夜，都城。几辆马车悄悄从丞相府侧门驶进了深沉夜色之中。
车队走得静默，但行进速度极快，若是仔细一看便会发现马车上的行装极为轻便，随从也不多，像是急于赶路的样子。
为首的马车里坐着的正是崔家母子。
和闭目养神的崔母比起来，崔思古显得有些焦虑，时不时便要掀开帘子一角察看车外的情况，一副坐立不安的样子。
“思儿。”
崔母突然出声，崔思古吓了一跳，赶紧放下帘子转过身来：“母亲，您没睡着啊。”
崔母没回他的话。
“你老实跟母亲说，你执意让我们全家深夜离开，究竟为何。”
“……”崔思古默然。
还是上次皇帝无心的一句讽刺提醒了他还有逃跑这条路，于是从寺庙回来后便一直谋划这事。自己一个人走当然放心不下，他便向母亲提议举家回徐州老家休整几月，又因担心暴露，只能大门紧闭悄悄打点。恰逢近日来萧谨霖似乎被朝务缠身，许久不来骚扰，眼看着时机成熟，崔思古当即立断带着母亲兄弟和仆从几人连夜出京。
如此鬼祟行事，定然早已让母亲起疑，但她从未过问，崔思古便也装聋作哑不加解释。没想到在此时此刻问出来了。
崔夫人睁开眼睛，按住崔思古的手背，向来庄严持重的面容此刻露出一个普通妇人面对孩子的忧虑来：“可是得罪了什么人？”
“……”在母亲热烈而担忧的目光之下，崔思古实在不知道自己应该如何解释，“母亲……我……”他目光闪躲，眉头紧紧拧在一起，显得有些不知所措。
“罢了。”崔夫人却没有再为难他。
“母亲……”
“我儿既有苦衷，母亲怎会强迫你。”
崔思古突然觉得眼眶有点酸。
“只有一点——”睿智的妇人摸了摸自己儿子的脸，语气温柔且郑重，
“任何时候，都要保全自己。”
崔思古伏在母亲膝上，轻轻地应了一声。
城门守卫是早做过打点的，车夫一出示信物，便不动神色地开了一条缝，马车轻巧地鱼贯而出。直到此刻，崔思古紧绷的心才稍稍松懈下来，他不知道的是，自己很快会为了此刻的决定付出惨痛的代价。
———
几日后，皇宫。
萧谨霖打发走最后一个禀事的臣子，摊在龙椅里长长出了一口气。近日户部和工部不约而同出了些不小的乱子，臣子们吵成一团，弄得他很不安身。杀了几个人，又罢了几个官，才算是把风波彻底平静下来。
这会儿闲下来，便又想起崔思古来。
陈朴是最会察言观色的：“陛下今夜可要出宫。”
萧谨霖眉头一跳，一个坏点子计上心来：“吩咐下去，朕要亲临丞相府。”
崔家虽已无丞相，但众人依旧这么称呼崔家府邸，就连皇帝也不曾改口。
皇帝驾临臣子府，可是许多为官者梦寐以求的荣誉，彰显了皇帝对臣下无以复加的宠幸。萧谨霖却只是想着，当自己大张旗鼓出现在丞相府门前时，崔状元的脸色一定很“好看”，光是想想便觉得有趣。于是皇帝陛下换了身常服，带着一堆随从乌泱泱出了宫，直奔崔氏府邸而去。
崔府里皇宫并不远，一行人很快便停在了故丞相府简朴中不失华贵的大门前。
陈朴奇到：“青天白日的，这崔府为何大门紧闭，连个看门的侍卫也没有。”
萧谨霖默了默，示意下人去叫门。
年轻的侍卫将门敲了三遍，方有一小厮姗姗来迟地将门开了一个小缝，看到外面站了一群气度不凡之人，一时间有些茫然。
侍卫问：“你家主人呢？”
小厮答：“前些日子回老家去了。请问足下有何要事？”
侍卫一下尴尬起来，竟不敢向皇帝回话。但他们对话的声音不大不小，在场之人又有谁会听不到呢。
萧谨霖早已阴沉下来，脸色难看得如打翻了墨水一般。吃闭门羹这事儿放在谁的身上都会觉得难堪，更何况是皇帝陛下大驾光临。
气氛一下诡异起来，只剩几个好奇的路人在探头打量。
见萧谨霖不说话，陈朴上前一步，颤颤巍巍道：“陛下，这……”
“给我抓。”萧谨霖几乎咬碎了牙。
“这……”陈朴犹豫了。丁忧的官员要回老家，怎么找不到抓人的理由啊，但皇帝正在气头上，给他一百个胆子也不敢把这话说出口。
“抓回来，要活的。”萧谨霖转身便走。
“奴才遵旨。”陈朴弯下了他的老腰，又示意其他人跟上。皇上兴致勃勃地来，凶神恶煞地走，在市井街头匆匆结束了一场闹剧。
徐州，崔家老宅。此处虽不比都城的宅子华美，却也古朴典雅。
整洁的庭院中，崔思古坐在摇椅上，看两个弟弟下棋。
“哎不对不对，我下错了，不是这里。”
“落子无悔，二哥可不许耍赖！”稚嫩的声音嚷嚷道。
崔慈将黑子攥在手里，轻轻咬着手指的关节：“这里的棋局……刚刚似乎不是如此啊？”
崔子贞看着自家二哥一副美人颦眉的模样阴坏坏地笑了，藏在桌下的小手握了一把从棋盘上偷拿的黑子。
崔思古旁观者清，苦笑着摇了摇头。
“思儿。”
“母亲。”崔思古回头，“您怎么起来了？”
“被贞儿闹得睡不着。”崔夫人在他旁边坐下，仔细观察着长子的面色，觉得似乎是红润了不少，“你今日不小憩一会儿么。”
“正觉得乏了，刚要进屋呢。”崔思古确实觉得恹恹的，“那孩儿先告退了。”
崔思古回到房间内，只觉得脑子越来越昏沉，院内崔子贞和崔慈争执的声音渐渐远去，变得有些模糊，很快便沉沉睡了过去。
……
这一觉睡得格外昏沉。
……
睁眼的时候，看到华美而陌生的床帏。
……
再睁一次……看到了萧谨霖比恶鬼还难看的脸。
！！！
闭上眼。
噩梦……一定是噩梦。