这边一乱，又有两个县的民人相应，围攻县城，事情就闹开。
这个曹项后边注了，二等伯曹寅亲侄，和硕额驸曹颙堂弟。张圣佐见了，思量后，还专程给曹寅修书一封。
没想到，这来办案的钦差，就是曹寅亲子曹颙。
等到说完官话，私礼相见，曹颙将曹颂也引进给张圣佐时，张圣佐心里晓得，曹家的圣眷比外人想得厚。
这一路上，曹颙也想明白了。
康熙没有直接下旨意是抚是剿的缘故，不管几个人，只要是提到一个“反”字，就是触犯了龙之逆鳞，哪里会宽恕？
星星之火可以燎原，面对数亿万万计的汉人，身为满人统治者的康熙，防范之心坚不可破。
但是为了个“仁君”的名声，他又不肯下旨“剿杀”。
这晚上的接风宴上，张圣佐已经忍不住，向曹颙问道：“曹大人是钦差，这圣心如何，可否告之一二？”
曹颙闻言，忙道：“下官只是奉旨彻查亢氏兄弟越狱案，至于其他，关系地方民政，自然是以抚台大人为马首。”
张圣佐闻言，只觉得嘴里直冒苦水。
看来朝廷那边，是打定了注意，要让自己担这个这责任。想到前些日子得来的消息，这乱民之中，还有白莲教教徒出没，他心中一凛。
看来，别无选择，只能尽早剿灭。
曹颙在旁，见了张圣佐露出绝决之色，思量了一会儿，缓缓说道：“想来也没什么大事，不过是个贪官，几个暴民。皇上既点了抚台大人巡抚河南，自然信得过大人。”
不是曹颙多事，只是怕张圣佐狗急跳墙，为了推卸责任，来场大屠杀。
为了地方太平，为首之人饶不得，但是胁从百姓，并不是罪不可恕。曹颙能做的，也只有这些了。
果不其然，听了曹颙的话，张圣佐脸色舒缓不少。
是啊，皇上与朝廷要面子，这事情只能大事化小、小事化了。这样下来，就算有人揪后账，让自己顶缸，这罪名也能轻了不少。
想到这些，张圣佐只觉得绝处逢生，看了曹颙一眼，心里有了算计。
只在开封停了一晚，次日，曹颙就带着众人再次启程，两日后到抵洛阳。
洛阳城中，戒备森严，往来巡逻的兵丁，络绎不绝。曹颙见了，不禁摇头，偌大的古城，坚实的城墙，得多少兵力才能拿下？
按照大清律，地方官员有守土之则，违者不论缘由，都是斩立决。
看来，这个河南知府李廷臣，还真是个惜命之人。
曹颙猜测的不错，李廷臣这些日子寝食难安，半夜都会做噩梦惊醒，就是怕掉了脑袋。
听人禀告钦差到了，他只觉得头皮发麻，忙问是哪位大人。听说是户部给事中曹颙，他的脸上立时添了鲜活，只觉得是“山重水复疑无路，柳暗花明又一村”……
受刑
在没见到绿菊前，曹颂是带了几分怒气的。不是因绿菊身份的缘故，瞧她不起；而是因她的缘故，才使得曹项一意孤行，远离京城。
不过，待见了面，瞧她瘦得风就要刮倒一般，脸色暗黄得怕人，曹颂的怒气就到了十分，皱眉道：“四爷不在，侄儿还需要人照看，你这个样子，成何体统？”
绿菊被训得含着眼泪，低着头不敢应声。
曹颂见状，想到至今音讯不知的曹项，脸色有些黯然。
对于曹项的安全，曹颙心中也没底。想到尚未百日的侄儿，曹颙叹了口气，对绿菊道：“侄子呢？要是没睡着，使人抱过来吧。”
若是曹项真有不测，这个孩子就是曹项唯一的血脉，命运就跟天护一样了。
绿菊侧试了眼泪，回道：“是，大爷。”说完，转过身去，低声吩咐了婆子两句。
“没有消息，就是好消息。你也不要太过担心，就如二爷说的，照看好孩子，才是真对得起四弟。”曹颙见绿菊神色凄然，终是不忍心，缓缓说道。
“是，大爷。”绿菊这边，低下头应了，说话间眼泪簌簌落下。
这一个月，她心中说不出是什么滋味，只觉得又涩又苦。若是没有她，曹项还在京城，是曹家东府儒雅的四少爷，太学里面的小才子。哪里会跑到这么远的地方，受这些罪。
这一年来，曹项虽没有抱怨过，但是绿菊能看出，他疲惫得很。有的时候，经常叹气。说起衙门里的差事，也没有笑模样。每个月等家书的模样，也是望眼欲穿。
说到底，他不过才十七岁。
说话间，婆子抱着个婴孩进来。看来是睡足了，眼睛亮亮的，挥着小胳膊乱抓。
曹颂见了，已经是迫不及待，从婆子怀中接过孩子，笨手笨脚的抱在怀里。这个孩子肖似曹项，下巴上有颗小小的痣，位置都同曹项的相同。
见了这个孩子，真如见了襁褓中的曹项一样，曹颂咧嘴一笑，稍后笑容却僵住。他脑子笨些，后知后觉，才想到此处。
他忙将孩子送回婆子怀里，竟是不忍相看。三弟已经没了，要是四弟再有个万一，那他这个做兄长的，怎么对不起亡父？
想到这些，他有些坐不住了，转过身去，看着曹颙道：“哥，咱们该如何，老四……”
“稍安毋躁，再过两日，巡抚衙门那边会使人过来。”曹颙回道。