兆佳氏皱眉，对曹颙同曹颂抱怨道：“是他哥哥病了，又不是他病了，怎么就娇贵起来？这不过来问问明白，怎么晓得硕哥儿的病如何？”
曹颙听了这话有些别扭，想想素日兆佳氏对曹项也不亲近，对那个懂事的堂弟生出几分怜惜。
曹颂在旁，已是忍不住，道：“母亲，老三都说了，这些日子多亏小四在边上侍候汤药。看小四那气色，也比老三强不到哪里去，正当好生歇两天才是。”
兆佳氏神色讪讪的，道：“我这不是担心硕哥儿么……”
安定门内，雍亲王府。
四阿哥今日到京，从内宅更衣后，便来书房这边看近日的朝廷邸报同粘干处报上来的各种消息。
对于四阿哥突然回京，戴锦有几分意外。戴锦四月间也随四阿哥往热河地，六月底回的京城这边。
前几日热河传来的消息，还是圣驾只留下了八阿哥，带着其他的随扈皇子行围去了。
“四爷，万岁爷可是有异常之处？”戴锦问道。
四阿哥道：“看不出来，不止是我，老八也回京了！总不好圣驾已经往蒙古，还留着我们在热河！”
戴锦一时之间揣测不到康熙的用意，不禁皱眉沉思。
要说万岁爷防备八阿哥，还算说得过去。四爷这边，万岁爷这是防备，还是要重用……
四阿哥却没有想那么多，前些年圣驾避暑塞外，多是留他同三阿哥两个这京城管事。
如今阿哥们轮休，让自己先回来也不算什么。老八那边么，却是不好过，看来是使得皇父起了厌弃之心……
想着八阿哥在朝野的势力，四阿哥不禁生出几分羡慕。说起来，自己个儿这边可谓是人才凋零，能拿得出手的人没几个……
流言
次日，八月二十七，九阿哥的寿辰。曹颙用了早饭，穿戴整齐，拿着请帖发愣。
这帖子是早早就下的，要是不去的话，也说不过去；要是去了的话，却是后遗症多多。看来还要想个什么法子，到那边露一面就出来。
初瑜见他拿着帖子，道：“我是直接坐车过去，还是等额驸从衙门回来一道去？”
曹颙道：“你直接过去吧，跟着福晋夫人们听听戏、喝喝茶，权当散散心。我衙门的差事，还不晓得何时完，家里还有两个小的，今儿未必得去。要是九阿哥那边儿问起，只说家中有事脱不开身就是。”
初瑜听了，有些迟疑，道：“若是如此，要不我也别去了！”
虽说出月子已经将近两月，但是初瑜鲜少出去应酬，就前儿往觉罗府去过一遭。曹颙怕她闷，道：“只当是去溜达一圈儿，见见额娘们说说话也好，省得在家里怪闷的。”
初瑜笑道：“也不晓得九叔攒这些家底儿做什么？这一年到头儿，他们府的酒席每个月都要用的，就没见个歇过的时候，光是人情这块儿，就顶九叔几年的俸禄了！”
曹颙点点头，道：“是啊，这可真是只进不出，也就那些个王公府邸，九阿哥还预备回礼，剩下文武官员，却是能收上不老少。”
夫妻两个说了几句闲话，曹颙掏出表来，瞧瞧时辰差不多了，就到摇篮边亲亲女儿，往衙门去了。
到了衙门里，时辰尚早，曹颙看了看近日的邸报，上面有一条，是同江南有关的，那就是“两淮盐科，先欠一百八十余万两，自李陈常补授运使后，俱已还清”。后面还有康熙的明喻，将李陈常授为御史，巡视两淮盐课一年。
两淮盐课，近几年多有李煦担任。
这个李陈常是捐官出身，原本名不见经传，如今看来确实得了圣心。只是，如此一来，李家那边却不晓得情形如何。
根据曹颙所知，如今江南三大织造，往康熙处递晴雨折子的是孙文成。孙文成前些日子曾上过折子，自请兼任河口税官，被康熙给驳了。
因这个，前一阵子还有传言出来，道是江南三大织造已经失了圣心。曹颙并没有放在心上，这圣宠岂是好得的？他是巴不得曹家在江南的势力赶紧消弭，父亲能进京养老就更好了。
老爷子也是将六十的人，又因早年的劳累身子毁了大半，实不宜继续操劳。
曹颙放下邸报，敲了敲桌子，寻思着儿子如今也要两生日了，小家伙儿该满地跑了。要是能一家团圆，那实是比什么都强。
就听到外边传来一阵笑声，伊都立大步流星的走进来。见了曹颙，他挑了挑眉毛，现出几分好奇之色，道：“大人，如今这外头传得沸沸扬扬的，都道是有太仆寺卿曹大人家的公子友爱手足，临场弃考，这话儿说的是不是就是你家今年下场的那两个兄弟？只是外头传来传去，传成是你的公子了。要不是我刚好晓得你的两个兄弟今年都应试，还当是外头编排的瞎话儿！”
曹颙有些奇怪，道：“这话儿是怎么传的？贡院不是还封着么？”
伊都立道：“考官们锁着没出来，但是考生里有同你的两个兄弟一个排房的，出场后便说了开来。听说有不少士子要投书你府上，同你那小兄弟结交！”
这昨儿上午出场，到现在还不到一天功夫，这话就能传到伊都立耳中。
不管是朝廷，还是民间都推崇礼教到极致。“孝悌”，也成为士林称赞的君子德行。曹项虽然耽搁了一场考试，却在士林中赢得“孝悌”贤明，这对他往后的仕途都大有裨益。