沈棠足足在松涛院里等了一个半时辰，沈榕才回来。
他有些微醺，身上带着淡淡的酒气，脸色微红，容光焕发，神情之中颇有一些即将能成就一番大事业的豪情。但这种姿态在见到了凝眉静坐着的沈棠时，却忽然全部都缩了回去。
他以龟速慢吞吞地挪了进来，然后低垂着脑袋，像个做错了事的孩子一般，偷偷地拿眼去瞅沈棠，见她依旧面沉如水，终于忍不住低低地唤了声，“姐姐。”
沈棠使了眼色，在屋内伺候着的碧笙文绣便都悄无声息地退了下去，宽阔的屋子里，便只剩下了她姐弟二人。
她幽幽地叹了口气，指着桌案上摆放着的包裹说道，“打开看看吧。”
沈榕有些迟疑地上前，一边解着包裹，一边小心翼翼地看着沈棠的神色，等到包裹解开，里头的物事暴露在眼前时，他的脸上又是羞愧，又是感动。
他嗫嚅地道，“姐姐，对不起，我不该……”
沈棠摆了摆手，柔声说道，“你有自己的理想和抱负，是一件好事，你心系西疆的百姓和兵士，也算是怀有一颗仁德之心。虽然你是我这世上最在乎最重视的人，我不舍得你去西疆受苦受那性命之危，但我却不愿意做你人生路上的绊脚石。”
她语气微微一顿，有些失望地说道，“你到底是长大了，不再像小时候那样，心中有什么想法都会告诉姐姐。是，你确实是不该的，不该瞒着我偷偷将兵部的募兵册上，大哥的名字改成了你自己，也不该躲着我连话都不跟我说。要知道，你后日便要去西疆了，这战事也不知道什么时候方能结束，也不知道什么时候你我姐弟能再相见。你躲开了我，便等于将与姐姐最后团聚的机会，都放弃了。”
沈榕见了姐姐的神色，知道她是真的动了怒气，一时急了，忙忙地上前扶住了她的手臂，解释道，“我不是故意要躲开姐姐的，我只是怕你知道了，不同意我去西疆，所以才……我知道错了，以后再也不会这样了，姐姐就原谅榕儿一次嘛！”
他的表情那样地小心，他的语气那样地恳切，他的眼神里满是担忧和急切，沈棠的心一下子便软了下来，她低低地叹了一声，然后浅浅地一笑，“好了，姐姐哪里还会真的生你的气？坐下吧。”
她指着几案上的物事说道，“此去西疆，路途遥远，那边的情况又甚是复杂危险，这些都是我替你准备的东西。玄铁护甲，能抵御一般的刀剑，你要记得日夜穿在身上；这些瓶瓶罐罐里的药丸，你都甚是熟悉了，各种药效你都清楚，我便不多言了；至于这些银两盘缠，你要贴身藏好，以备不时之需。”
沈榕将玄铁护甲捧在胸前，爱不释手地看了又看，摸了又摸，过了许久才舍得放下，这时，他的目光忽然便聚集到一个木盒子上，他好奇地打了开来，见是几卷薄薄的纸，上面写满了密密麻麻的字。
他不由拿了起来，细细地看了过去，才不过两眼，便震惊地转过脸去，激动地说道，“姐姐，这……这是……”
这是孙子兵法，三十六计，招招皆是制敌御人的法宝，围魏救赵，借刀杀人，声东击西，这在前世几乎是人人都耳熟能详的计策，但在这个时空，却是从来都不曾出现过的，那些被世人捧为至尊的兵法，与之相比，就落了下乘良多，相逊何止一筹？
便算沈榕这会不去西疆，她也早就打算好了要将这些教给他的，这些计谋不只能用在战场之上，朝堂间的勾心斗角尔虞我诈，也甚是何用。
不管将来这安远侯的爵位是谁来承袭，榕儿只有将自己变得强大起来，才能安身立命，永远屹立于不败之地。
沈棠的睫毛微微闪动着，她低声说道，“你知道我曾看过不少古籍孤本，其中也不乏兵法谋略，这些都是我这几日来，竭力从中归纳总结摘录下来的，都是先人的智慧，你要认真学习，诚以待之。”
她想了想，又说道，“这兵书你若是带在身上，我怕会引来别人的觊觎，反而是个祸根。不如趁着这两日还在家，你便好好地将这些都记下来，深深地印在脑子里，等你全部都记住了，便将这两张纸，都烧了吧。”
沈榕小心地摩挲着这两张薄薄的纸，郑重地点了点头，“我知道了。”
沈棠微微地笑了起来，柔声问道，“今日这么晚了才回来，身上还带着酒气，又是和谁一块去喝了酒？”
沈榕挠了挠头，有些不好意思地说道，“就是素日常在一起聚的几位师兄弟，从前我们都爱去师尊府里，但这些日子师尊搬到了恪王府去，到底有些不便，因此便就约在了青凤楼，我只喝了两杯，并不曾多饮。”
他忽然皱起了眉头，有些迟疑地说道，“有件事还真是奇怪，我和师兄们酒过三巡后，有些内急，所以便先离开了包厢。但在楼梯口却看到了阿觉，他当时正在和一个黑衣镶红的锦袍男子激烈地讨论着什么，后来那男子拂袖而去，那背影看起来倒有些像是永宁伯府的那位秦大表哥。”
沈棠脸色微凝，她想起了那日凉亭之中，秦焱的气势咄咄以及容觉的故意亲昵，她心中暗想，这两个人看起来完全风马牛不相及，难道竟然是认得的吗？
她不由问道，“他们看见你了？”
沈榕微微摇头，“他们之间的关系有些奇怪，我又不是三岁小孩，自然没那么蠢笨会让他们看到。我等秦表哥走得远了，这才出来与阿觉打了个招呼。阿觉说，好些日子不曾见过你了，想明日过府一叙。”
沈棠眉头微皱，并不回答，等沉思了片刻之后，这才低声问道，“你要去西疆的事，知道的人有多少？”
沈榕想了想，“我怕中途起了变故，一个人都没告诉，但是青禹哥哥的姑父在兵部当差，正好是负责收录募兵名册的文书，他知道我和青禹哥哥的关系，因此便告诉了青禹哥哥。除此之外，就再没有其他人了。”
沈棠沉沉地点了点头，“你做得很对，这半年之内，我沈家连续被害了两位顶梁柱，难保就不会再有人动其他的心思。祖父临终前让我暂代沈氏家主的位置，这事虽然不曾公开，但京城中掌握实权的人物却至少有一半的人，是知晓这事的，而你，不只是安远侯世子，还是我唯一的亲弟，因此你这趟西疆之行，便比从前更加艰险了几分。”
她转过身子，低声说道，“战场险恶，瞬息万变，便是常胜将军也有可能卧身疆场，所以若果真有人动了你的心思，又知道了你的行踪，那我怕你将要应付的，不只是西方游牧。不说别人，就说我们府里，也藏了想要你命的人呢。”
秦氏几乎无时不刻都在想要了沈棠和沈榕的命，但今时不同往日，沈棠早就不是从前那个刻意隐忍的弱女娃，而沈榕也不再是缠绵病榻的病秧子，他们在安远侯府的地位骤升，身边也有了护卫和严密的防范，再下手也没那么容易了。
更何况，她秦氏的地位也今非昔比，就算重新收复了沈灏的心，但荣福郡主这个正室却始终稳若泰山地压在了她的头顶，让她动弹不得。更何况，她从前在安远侯府最大的倚仗，老夫人如今，已经是个中了风瘫痪在床，没有任何能量的病人了。
但若是离开了安远侯府，离开了京城，秦氏就会说动她的父兄，派出几队杀手伏击沈榕，尤其是到了西疆之后再有所行动，只要动作干净一些，甚至连一丝痕迹都不会留下。
她一定会去说服永宁伯，永宁伯也一定会同意，若是沈松成了未来的安远侯，对秦家只有好处，没有半分坏处。但若是让与秦家有着不共戴天仇恨的沈榕上位了，那么后果就会不堪设想。
秦焱，是永宁伯的嫡长孙，是秦家的人，就算他曾出手相救过沈棠两次，也都无法改变这事实。
沈榕的身子微震，他沉沉地道，“姐姐的意思是说，阿觉也是不能再相信的人了？”
沈棠轻轻地叹了口气，她拍了拍弟弟的肩膀，柔声说道，“我们已经很久没有见过阿觉了，这么多年里，他在想什么做什么，又遇到了什么事，我们根本就不知道。姐姐的意思，并不是说阿觉变坏了，以后我们再也不要亲近他，只是如今我们的情势特殊，害人之心不可有，但防人之心却不能无。你可能明白？”
她见沈榕点头，便浅浅地一笑，“阿觉是容氏的长子，将来也会是容氏的家主，一个人一旦背负了家族的重责，有时候常常便会身不由己，作出违背本心的事来。云州容氏，在祖父过世前曾经派人来与我们沈家有过接触，但却一直都没有订下来合作的事宜，这倒不算什么，毕竟在目前形势不甚明朗的状况下，不作选择也算是明哲保身的一个方式。但他们容氏，却始终不曾断了与我沈氏的接触，这便有些奇怪了。”