薛怀义原名冯小宝，本是洛阳城中卖野药的小货郎，他身材魁梧又能说会道，被一家豪宅的侍女看上，成了侍女的情人，这家主人就是宗室谋反案中的千金公主。侍女偷偷把冯小宝领到公主府幽会，不小心被千金公主发现，千金公主起初勃然大怒，但是看着跪在地上的冯小宝一表人才，千金公主也就原谅了他，不仅没有惩罚还把他留用。
身为大唐宗室的千金公主也非常奇葩，她是唐朝开国皇帝唐高祖之女，比武则天还高一辈，是武则天亲生女儿太平公主的姑祖母，但她却极力讨好武则天，为她搜罗男宠。千金公主把冯小宝进献给武则天，并请求武则天将她收为义女。在武则天义女的名号庇佑下，她安然度过了武周朝杀戮唐宗室的多次风波，没有死于非命。
武则天召见冯小宝后，喜欢他的身强力壮、体貌魁伟，留他在宫中私通。为避免丑事张扬，便于出入宫禁，便让冯小宝削发为僧，又令其改姓薛，取名怀义，与太平公主丈夫薛绍为一族，并命薛绍认小宝为季父。
后来薛怀义成为白马寺主持，又主持修建明堂和天堂，完工后薛怀义被拜为左威卫大将军，封梁国公。
永昌元年五月，突厥进犯，武则天命薛怀义为清平道大总管，率军抵御。他领兵北行至定襄郡大利县的紫河，未遇见突厥军队，在单于台刻石记功而返，武则天加授他辅国大将军，进右卫大将军，改封鄂国公、柱国。
长寿二年，突厥再次犯边，武则天又命薛怀义为伐逆道行军大总管，两位宰相当他的幕僚，率领十八位将军出征，但后来突厥自行撤兵。
除此之外，薛怀义又刻苦攻关，在浩如烟海的佛经里找到一部《大云经》，经里记载女主统治国家最后成佛的故事，这就是名正言顺地为武则天当皇帝提供了经典依据。薛怀义带领一帮和尚炮制了解释经典的《大云经疏》，用通俗易懂的语言把晦涩的经文加以演绎阐发，并与当时流行的弥勒信仰结合起来，称唐宗室衰微，武则天就是弥勒下生，必定取代唐朝的统治，为武则天提供了对抗儒家男尊女卑的思想武器，助她名正言顺的登上皇位。
武则天称帝后，薛怀义也因此顺理成章的成为武周建国的大功臣，官拜正三品的左威卫大将军。同时，武则天身边的男.宠也逐渐多了起来，薛怀义心怀嫉妒，一气之下不进宫见武则天，整天待在白马寺和他剃度的那些小流氓胡闹。
证圣元年正月十五日上元节，薛怀义为取悦武则天做了精心准备，他指挥手下在明堂的地面挖了一个五丈深的大坑，坑里预先埋上佛像，装上机关。然后用丝绸在坑上搭了一座宫殿。武则天来到明堂之后，冯小宝指挥手下将佛像从坑底徐徐拉起，一直拉到彩绸搭建的宫殿之中，从旁边看起来，就像是地底踊出佛像。
薛怀义又事先杀了一头牛，用牛血画了两百尺高的一个大佛，并把佛像张挂在洛水河的天津桥上，然后对武则天说是割破膝盖，用自己的血画成的，武则天当然不傻，只是淡淡一笑，没有理会。
薛怀义其实对武则天忠心耿耿，虽然起初是供其玩乐，但后来他当了官，还带兵打仗，男人的那种自尊心和自豪感油然而生，他认识到了自己存在的价值和意义，想好好做人，也对武则天忠心不二，但是他的这种自做多情没有引起武则天的重视，一而再、再而三的挫败他的积极性。
薛怀义积怨成深，在第二天正月十六的夜里火烧天堂，大火又继续蔓延，把明堂也给点着，熊熊烈火把神都洛阳照耀得如同白昼。这场大火一直烧到天亮，明堂和天堂全都化为灰烬！当初修建时，所费数以万计，府藏为之枯竭，如今只剩下一片灰烬，让人不免惋惜。
武则天大怒，半个多月后杖杀薛怀义，年仅三十二岁。
绍辉虽然对薛怀义的历史并不太清楚，但他也知道有这么个人，而且承山把他比作薛怀义，肯定没安好心，因此他要好好收拾一下承山，让他吃点苦头。
公孙瑜没有阻止他们胡闹，但却悄悄向门边靠近，等绍辉和承山动起手来，他猛得拉开房门，纵身一跃跳了出去。
绍辉有些吃惊，他不知道这么晚了公孙瑜出去干什么？承山似乎也早有准备，纵身一跃也跳出房门。绍辉跟出来的时候，看见公孙瑜把一个黑衣人按在了地上。
“有刺客！”绍辉非常吃惊，他没想到公孙瑜居然眼观六路、耳听八方，能够觉察到有人在监视他们，而且又不费吹灰之力抓住了他。这个人也是自不量力，怎么敢在深更半夜到拥有神力的国师房间刺探消息？
看承山和绍辉也跑了出来，公孙瑜确定这个刺客是跑不掉了，因此他松开手。“走吧，既然来了，何不进屋聊聊。”
听公孙瑜说话的口气，他好像认识这个刺客，当他们四个人都来到屋里时，绍辉借着烛光一看。
“原来是你？白天不是刚见过吗？怎么晚上又来监视我们？”
这个刺客就是袁义杰，他穿了一身夜行衣，看上去更加消瘦，就像一只黑色的猴子。
“三位大人见谅，我只是途经此处，眼见屋里闪的灯光，有些好奇，并不敢监视国师。”义杰低头弯腰笑嘻嘻的解释着，但是这明显就是撒谎，而且鉴于他先前出卖自己的表现，谁也不可能相信他。
“快说！是谁派你来的？”承山的口气非常严厉，他已经完全没了好奇心和新鲜感，人生就是这么残酷，你相信别人、别人未必相信你。而且他们三个现在的处境十分微妙，稍有不慎就可能满盘皆输，因此对待义杰必须非常谨慎。
义杰沉默了，他的内心比外表坚强得多，也经历过大风大浪，如果仅凭承山三言两语就能让他招供，那简直太小看他了。
“让他吃点苦头，看他说不说。”绍辉在一边帮着出主意，他并不反感义杰的所作所为，因为这也许是他的职责所在，但是既然被他们抓住，就必须老实交代，否则绝对不能放他走。
“你说不说？”承山的口气更加严厉，但他的声音并不高，因为夜静传声远，担心引起府里家人的警觉。