艾卡被派去搜寻那条沿运河的路。那是条沿河小道，直达汉塘村。艾卡不打算到汉塘去，因为沿路农庄很多。他按照自己的习惯，缓慢而又仔细地搜寻每个农家。渐渐地他离开韶若越来越远了。他按自己的方式，加紧干着。
一条灌木丛生的小径通向一所巨大古老的住宅。在尽头处，一个年轻农夫突然从树丛中走出来，挡住艾卡的去路。ldquo你到处偷偷摸摸，想要干什么？你在隔壁农庄，我就看见你了。你凭什么在没人的农庄上乱闯？rdquo
ldquo喔，rdquo艾卡吃了一惊。他端详着那个高大的农夫，盘算着要不要拔腿就跑，但他立刻判定，这没有多大作用。他反而慢慢地笑了，极力镇静地对农夫说：ldquo喔，我不是偷偷摸摸，我在找马车轮。你有马车轮吗？rdquo
ldquo什么？rdquo农夫说。这次轮到他吃惊了。
ldquo是这样，rdquo艾卡解释说，ldquo我们学校需要一个马车轮，因为我们要叫鹳鸟回到韶若来。整个学校都在找rdquo艾卡解释了那个伟大的计划。
冷静、缓慢、透彻的解释似乎使农夫很满意。ldquo哈，真妙！rdquo他说，ldquo这一定是命中注定的。你在隔壁农庄的时候，为了观察你，我爬上我家旧谷仓的干草顶棚。那个顶棚，从我曾祖父以来就没有用过。可是你猜怎么的？那上面有个旧车轮！那轮子少说也有一百年了。我以前不知道有这么个轮子。如果不是因为跑到小窗跟前去看你，被它绊倒了，我也发现不了它。它埋在陈草里。我的脚踝都被它擦破了。哼！告诉你，为了你，我的脸都埋到灰尘、干草中去了。这可不是什么舒服事儿。rdquo
ldquo喔，对不起，rdquo艾卡说。他谨慎地观察着那高大的农夫。他如果想逃跑，那农夫不消三步，就会把他捉住。ldquo很抱歉让您摔倒了。但是我很高兴您找着一个轮子，如果您能把轮子给我的话。rdquo
农夫笑了。ldquo你倒很坦白。我想你可以拿去mdashmdash我想不出什么不给的理由。又大、又旧、又非常笨重，配不上我们现在用的马车。rdquo
ldquo您的意思是，我这样就可以得到这个车轮了？rdquo艾卡又追问一遍。在那样辛苦漫长的搜寻以后，这似乎来得太容易，太简单。
ldquo你把它搬下来就算你的。这儿没人用。rdquo
艾卡看看那相当高大的仓房。他指着屋脊下仓房前部三角墙上高高的双叶门说：ldquo就在那后面吗？在高处？我能从门口用绳子吊下来吗？rdquo
农夫把谷仓打量一下。ldquo行，只要把两扇门都打开。大概当时就是从这里放上去的，因为顶棚上的活门很小。可是你非找人帮忙不可。你看我已经穿戴整齐了。我正要出发去汉塘的时候，看见你从路上走来。为了在这儿看着你，已经耽误很长时间了。要是我，我不会一个人动手。那轮子很重，用绳子往下吊，一定会连人也带下去。你看，那顶棚相当高。rdquo
ldquo我可以上去看看吗？rdquo
ldquo这里没人，rdquo农夫有点犹豫，ldquo大家都在后面地里干活儿好吧，你去吧。你不是说整个学校都在找吗？最好把整个学校都叫来帮忙。我是不会一个人去动手的。好了，我该走了！rdquo农夫突然向小路走去。
走了几步，农夫又转身说：ldquo我在你身上冒个险。动作慢的胖孩子多半很诚实，因为跑不动。我希望你不乱动我谷仓里的东西，可是那个车轮是你的。快去吧！rdquo他走开了。
艾卡仰望谷仓，考虑是去找人来帮忙，还是独自去试试。试想他独自一人滚着轮子到学校去，该是一个什么景象！别人从来不把艾卡看在眼里，因为他又胖、又慢、又笨拙。今天，他们的眼不瞪破才怪哩！梦想着那情景，艾卡的眼瞪得大大的。他匆匆进了仓房。想想看！要是他能成为那个把车轮滚到学校的人该多棒！
艾卡吃力地爬上那通到顶棚的陈旧木梯。那木梯又长又不稳，被他压得吱吱作响。艾卡把头伸出活门时，已经喘不过气来了。就在那儿！那轮子就躺在那儿！在顶楼的地板上，它那笨重的躯干深深地埋在年深月久的陈草里。它已经露在外面。农夫摔倒的痕迹还留在四散的灰尘和草屑中。由于爬梯子，也由于兴奋，艾卡站在车轮前面，不停地喘气。他有一个轮子！是他的轮子！他可以把它吊下去！可以把它滚回学校！也许他滚着轮子回去时，大家都站在校园里，两手空空。
但这不是做梦的时候，不是在脑中渲染成就的时候。艾卡赶忙走到那双叶门旁边，开开挂钩，把它使劲向外推开。门碰到外面墙上。现在有了亮光。他急忙回到轮子旁边，借着进来的亮光细细察看。面对着这个古老的车轮，他产生了一种敬重的感觉。农夫说过，它起码有一百年的历史。他用脚尖拨弄着，在寂静的旧谷仓中，他感到了庄严与兴奋。
头顶的横梁上，垂着一条粗绳。这一定是把干草拉进顶棚用的绳。大概也有一百年的历史了吧！正像农夫所说，这是命中注定的。不但有车轮，还有把车轮吊到地上的绳子。艾卡沿着一根光滑的柱子爬到横梁上去解绳子。农夫没有提到要用绳子，但他当然知道把车轮吊到地上，一定要用绳子的。
艾卡小心翼翼地在那绕着绳圈的横梁上爬。他看见那轮子正好在身下。那是他的轮子！艾卡不再犹豫，他松开绳圈，解开绳结，把它垂落到车轮上。他滑下直柱，急忙把绳子的一头系住轮边。车轴靠地，他把车轮从满是灰尘的地板拖到门口。
艾卡趴在顶棚地板上，向仓外一看，不由得倒抽了一口冷气。这比从地面向上看要高一倍！艾卡打量了一下拖在地板上的绳子。虽然谷仓看来很高，他估计绳子的长度足够到达地面。可是一个人办得到吗？当全部重量挂在仓房外面，吊在绳子末端的时候，他一个人支持得住吗？从干草楼的高门洞处，艾卡向平坦的田野嘹望，渴望有人来帮助他。穿过平坦的田地，在远处，他只能看见韶若小学的尖屋顶。也许最好找人来帮忙。突然远方小路上有个东西在动，吸引了艾卡的注意力。那不是野洛吗？是的！野洛有个轮子！正在向学校滚呢！野洛处处比自己强。艾卡彻底失望了，呆呆地望着远处路上滚动的车轮。
从高处，艾卡也看见一个农夫躲在公路旁的沟后边，偷偷地跟着野洛。路上，野洛滚着车轮。艾卡叫了又叫，警告野洛，可野洛听不见，离得太远了。突然农夫抓住了野洛。车轮东倒西歪地离开大路，掉到沟里去了。农夫揪着野洛，向学校走去。ldquo喔！rdquo艾卡轻轻地说，ldquo野洛偷了人家的轮子。rdquo
他凝视着农夫和野洛的背影，摇了摇头。但在他内心深处感到痛快。野洛一向以头头自居，总是怪艾卡太慢、太蠢、太胖。许多游戏，都不让他参加。可是今天，他如果能把那个大车轮搬下来，他就可以成为头头了，居然自己也有成为头头的一天。艾卡决心要胜过野洛，所以，他的不满全部消失了。
艾卡不再去看野洛。他已经下定决心。他把车轮尽量推向门口，但又不使它因为失去重心而飞向地面。车轮准备好了，往下降落了。艾卡分析了一下情况。也许最好把绳子的另一端系在自己身上。这样，他就可以腾出手来，万一需要用手抓住什么东西，免得车轮把他从高高的的顶棚上拉下去。
系好绳子以后，为了保险，艾卡特别绕着那根他刚才爬上去解绳子的直柱走了一圈。绳子在柱上绕了一圈，轮子就不会直接拖动他了。要拖动他非得先把他从门口拖过地板，绕过直柱不可。绳子果然很长。艾卡绕过柱子以后，还可以回到车轮旁的门口。
现在艾卡不再犹豫了。他用脚使劲把轮子一推，巨轮摇晃了一下，倒向外面，射出高高的门口。
艾卡身后的绳子，像蛇似地爬着，由松变紧。突然一扯，把他面朝天摔在地上。绳子像飞一样把艾卡从灰尘和干草中拉向直柱。艾卡居然清醒得伸出了双手，避免一头撞到柱子上。有一会儿，他抱住那根直柱。但是往下坠的车轮把他从柱子上扯开了，扭得他脸朝下背朝上，来不及抓住任阿东西。艾卡被拖过地板，向大开的门口冲去。没有可以抓住的东西。艾卡把两腿撑开，绝望地想借此拖延一下。他的手抓向胸前的绳结，拚命想把它解开。没等解开，就到了门口。艾卡盲目地抓着，手指深深陷进了门框旁边朽了的木柱中，总算抓住了。重重的车轮使他打了个转。在他手抓住门框的当儿，他的腿已出了门口。
在这叫人难以相信的可怕时刻，艾卡吊在那里了。他的鞋从脚上飞开了。时间像没有个完似的，他的鞋也好像很久才摔到下面的硬泥地上。他挣扎着，想在门框上抓得更紧，更稳。但接着可怕的抖动穿过全身，绳子不够长了。车轮从他身上悬空吊下，好像钟摆一样。绕在他胸上的绳子向下滑。他晕眩地希望它滑下悬空的两腿，从他身上滑掉，但被艾卡的大粗腰挡住了。
艾卡凭着手指吊在那里。身下，那旧绳系住的巨轮在谷仓的墙上碰撞。
这种情形多么使人眩晕呀！这种情形还会很久吗！全靠两手吊着，他决不可能经得住那个巨轮。艾卡闭上眼睛。他的呼吸有出无进。他现在只能挂在那里，过一刻是一刻了。
正在这时候，绳子断了，车轮摔下去了。压力消失了，腰上和手指上的压力消失了。突然间呼吸恢复了。艾卡感到说不出的轻松，好像在飞翔，好像他能飞。靠着新生的精力，艾卡把自己从门外拖了上来。当他的腿平安到达顶棚时，他在满是灰尘和草屑的地板上哭了起来。他平躺着，急促地喘着气。能躺着哭，不再动弹了，真是舒服！
终于艾卡记起了那轮子摔撞的声音。他平趴在地板上，慢慢地、胆怯地，把头伸出门外。他不禁目瞪口呆。地上的轮子已碎成上百块。只有镶了铁皮的环还在。巨大的车轴滚得远远的。车辐散了一地。
艾卡呻吟起来。死里逃生的感觉已经在极端失望中忘掉了。车轮已经成为碎片，把车轮滚向学校的美梦破碎了。艾卡慢慢爬起来，把两扇大门关上，还记得上好栓。腰间仍然系着断了的绳子，他呆呆地爬下长梯。
那个车轮破坏得非常彻底。艾卡难过地望着面前的破轮子。他捡起自己的木鞋，看看没有裂缝，便重新穿在脚上。他转身要走，又回过头来看看。轮子还能重新装起来吗？所有的部件都还在！
他动手捡起四散的车辐，足足有一大抱。还有车轴！要是把轮环也滚着走的话，他非要用两手才行。艾卡左思右想，还是腰上的绳子帮他解决了难题。他把车辐一条条插进腰上的绳子下，整个腰都插满了，他只能挺着腰板走，几乎不能捡起那笨重的车轴了。车轴怎么办呢？不能抱在手里，因为手要空着，才能把铁轮环滚回韶若。插满车辐就像穿了笨拙的铠甲，艾卡直挺挺地走到轮环旁。那上面有一截断绳。他抖了又抖，把绳子扯断。绳子一缕缕散开。现在他有一段短绳。他把一头系住车轴，小心地把车轴放到肩后，另一头系在腰间的绳子上。好了，车轴的问题解决了。还有那个轮环。他浑身插满了车辐简直弯不下腰，好不容易才把它从地上竖起来了。
周身插着车辐，背上压着车轴，艾卡滚动了轮环。他在轮环旁僵直地快步走着。在田野的小路上，它滚得很顺利。可是到了车辙深陷的运河路上，车轮有时要滚进车辙，有时因石子颠簸，突然滚向很深的运河。艾卡不能走得太快。他只能这样做：只要轮环转向运河，他就赶快把它推倒，免得车轮滚进水里。这个身负重担，勉强挣扎的艾卡，不久就汗下如雨。他咕哝着，气喘着。但他总是把轮环拾起，继续前进，决心把它送到学校。
跳动的轮环被他调理得比较顺手了。他发现顺着低陷的车辙滚，就像在轨道上走一样。他很有进步。像这种速度，很快就会到韶若了。
突然，铁环碰到一块大鹅卵石，从车辙中跳了出来。幸亏它又掉回车辙，艾卡放心了。但是突然间整个轮子散架了。内圈的木轮脱离了外圈的铁匝。木轮原是一截截的短木拼凑成的。现在一截截的木片劈里啪啦地散了一地。艾卡停住了。垂头丧气地站着，瞪着满地的碎木片。而那个轮圈继续向前滚去。
隔着田野传来了大声的呼唤。ldquo当心！当心轮圈！rdquo艾卡惊讶地向田野看了一眼。是野洛。野洛一面叫，一面向他跑来，艾卡转身去追轮圈，太迟了。它已经跳出车辙，滚过大路。水花四溅，轮圈在运河中消失了。
艾卡的心沉了下去。他跑到运河旁，心里十分生气mdashmdash野洛为什么要叫？他气愤地把肩上系住车轴的绳子解掉，任它摔下。他盯着它，好像要把它踢进运河。堤岸高陡，铁圈沉下去的地方，河底卷起污泥。肮脏的水泡漂到水面，就破了。
ldquo看准沉下去的地方，不要动！rdquo野洛在大路另一边叫着跑过来。ldquo你为什么让它跑进河里去？rdquo
艾卡狠狠地瞪着河水，勉强回答：ldquo它散架了，碎成一块块的。rdquo他指着路上四散的断木。
野洛看着混浊的河水问：ldquo是从这儿下去的吗？rdquo
艾卡点点头，忽然他简直想哭，说不出话来。他一直那么起劲，而现在他又突然生起气来。他现在注意到野洛不但有弓，而且还带着箭。野洛倒逍遥自在，玩弓弄箭。不过艾卡什么也没说。
野洛小心地把箭放下，趴在河沿上，用弓在混水中搅动。现在他又两手扶地跪在那儿。ldquo用弓碰不到。rdquo他抬头望着艾卡。ldquo你会游泳吗？rdquo
ldquo不会。你呢？rdquo
ldquo也不会。可是我在想，rdquo野洛看看插满车辐的艾卡，再看看那躺在岸边的车轴。ldquo咳！你可以用车轴上的那条绳子系住我，放我到河里去。rdquo
艾卡一声不响地捡起那条绳子，把其中一缕抖了两下。绳子松散，在他手中断了。ldquo喔，不行，我只好喂鱼了。rdquo
ldquo我们得找人帮忙才行。rdquo艾卡说。