却说曹操兵败上岸，自行焚毁所乘船只，径奔乌林。此时四面一望，但见潘璋丁奉已经追上岸来，他们相隔不远，一左一右跟踪穿插，意图隔断自己与其他部队的联系！
众人见状更是慌不择路，急行之间，忽然背后一军已经赶到，大叫：“曹贼休走！”烟火之中现出吕蒙旗号。曹操催促兵马继续向前，分兵由张辽断后，抵敌吕蒙。
却见前面旌旗又展，从山谷中拥出一军，大叫：“凌统在此！”曹操肝胆俱裂，正在举措不定之时，幸喜斜刺里一彪军到，大叫：“丞相休慌！蔡瑁张允贾羽在此！”彼此混战一场，曹军兵将人人拼命，终于夺路望北而走。
忽遇一队军马，屯于山坡之前未见旗号。众人吓得止步不前，贾羽眼明，看出对方似无敌意，急忙出问，幸好竟是袁绍手下降将马延张凯所带三千北地兵马，列寨于此。他们拂晓见到满天火起，未敢乱动，无巧不巧地接着曹操。曹操急教二将引领一千军马且在前方开路，其余留着护身。有了这枝生力军马，曹操总算心下稍安，众人也添了一些士气。
然而，福无双至，祸不单行。马延、张凯二将飞骑前行，不到十里，喊声起处，遭遇一彪敌军拦路。为首一将，大声呼叫：“我乃东吴甘兴霸也！”马延前去交锋，不及三合，早被甘宁一刀斩于马下；张凯挺枪来迎，甘宁大喝一声，张凯措手不及，又被甘宁砍翻落马。
此时曹操因有二将替他挡灾，总算与其它兵将乘机夺路继续往北，甘宁从后掩杀，众人军心涣散，只顾逃命，谁还抵挡？顿时溃不成军。
曹操之所以领军往北，本想指望汉阳方面有守军可以救应，不想孙权屯兵三江口，遥望见大江之中，赤壁方向烟焰冲天，知是自家军队得胜，立即采取配合行动，令董袭太史慈各率五千兵马，自汉水、长江两面冲杀上岸，也是先以火焰开路，随后呈钳形攻势压将过去，自己则领一万大军正面逼近。驻守于汉阳的张颌所部士卒大部分正被疾病缠身，立即兵败如山倒，也向乌林退来！两路败兵碰到一起，才知前后均有追兵，不由得绝望已极！
孙权见到合围之势已成，心中大喜，棕发飞扬，碧眼放光，大声呼道：“破曹就在今日，休得放走阿瞒！活捉者必有重赏！”曹操无路可逃，弃马鞭于地叹道：“今日天灭我也！”
正在危急之间，张颌忽然来报：“前方孙权部队似乎出现一些空隙，我立即前去替承相阻挡一阵，承相赶紧由那边趁隙逃出！”曹操喜出望外，连忙重拾马鞭，按张颌所指，带领近卫队遁出重围，转往沔阳方向夺路而去
原来，正当孙权想要严密包围曹操之时，忽然左右来报：“刘备乘乱，意图拐带尚香郡主逃走，正与众侍卫相持。”孙权心中一凛：刘备纯属奸雄！起初交战时按兵不动，眼下不用他的兵力都已能够获胜，他却想干什么？在这个节骨眼上绝对不能让他脱出掌握，去抢夺胜利果实！于是急令徐盛带队返回中军帐查看究竟。
徐盛到时，刘备似乎已被侍卫刀枪逼住，而孙尚香也被侍卫隔开在营帐一角。
徐盛心下稍安，急忙问道：“使君何故做此宵小行径？”刘备道：“我欲归去，挥军共为破曹出力。尔等何故阻拦？”徐盛道：“主公之意，前方危险难测，使君应在此帐中下令，由我等手下传令出去也可！”刘备道：“关张性情顽劣，我若不去，如何肯听？只怕怠慢军机。”徐盛冷笑道：“即使这样，也不用拐带尚香郡主啊？”刘备却厚着脸皮振振有词：“尚香已自许我，跟随丈夫天经地义！”徐盛喝道：“尚香郡主未曾过门，岂有直接跟随之理？使君强辞夺理，未免说不过去！来人请玄德公回帐休息，严加保护，不得有误！”
“且慢！”忽然孙尚香身后的营账被人猛然破开一个大洞，一将手持青虹剑而入，正是常山赵子龙！东吴众将大都听说过赵云在长坂坡的英雄事迹，不由自主地后退一步。赵云立即用剑架住孙尚香道：“诸位不要轻举妄动！我们还是盟军，有话摊开来讲！”刘备也手疾眼快，趁大家一愣神的功夫，早已脱出侍卫剑下，来到赵云身后，却与赵云背靠背，拔剑指向赵云身后的帐篷破口。
徐盛挥刀，待要作出强烈反应之时，孙尚香忽然发话道：“徐将军，你竟不顾我的死活了吗？”徐盛忙道：“不敢”赵云趁机说道：“我们只想接主公回去一起杀敌，尚香郡主事后必当送回，得罪之处还望海涵！”随即与刘备孙尚香共同退出营帐破口。众兵将未得将令，顾忌孙尚香夹在其中，一时不敢阻拦，徐盛只得再派人快马前去请示孙权。就这一会功夫，刘、孙、赵三人已渐渐退到江边，那边却传来孙权将令：“休管我妹，只管擒住二人！”众兵将于是一齐出动，追近江边，待要渐渐围上之时，却是晚了，但见远方张飞带了三千兵马乘坐十几艘大船已经离此不远，而赵云也已领刘备登上预先准备的小船。刘备急对孙尚香道：“一起上来吧！”尚香犹豫道：“我已对不起我哥了，怎能再跟你走？”刘备道：“刚才你已听到了，你哥下令不顾你的死活你现在被他抓到只怕要吃亏，不如到我那里先避一避为妥。等他气消之时，再与吴国太商量你我婚事不迟。”说罢，见她有几分肯了，便不由分说，一把拉上船，立即泛舟离岸而去。
船上，刘备对赵云千恩万谢，赵云却道：“主公不必言谢，明人不做暗事，赵云此番已是执意离去，特来还个人情。此后山高路遥，还望各自保重！”说罢，不待刘备回答，跃入水中，复至岸边。刘备立时怔住，未发一言。而孙尚香则美目湿润。她虽不知赵云为何要走，但赵云刚才救助她俩时所向无敌的英雄形象，早已深深留在了她的脑海中
追来的江东兵马都知赵云勇猛，见他返回，一时竟也不敢靠近。直至他夺得一马，落荒而走，众人也只当是计，无人追赶，全体只奔刘备而去。但此时刘备终于被张飞接上大船，他一上船就对张飞说道：“快！我们沿汉水直奔沔阳上岸，再转向华容，看能不能截住曹操？”于是张飞并不与徐盛交战，只是扬帆而走。徐盛见双方兵力相当，一时未敢造次，也只得领军回到孙权阵营。孙权知道一切已经既成事实，叹了口气道：“暂且算了！尚香虽在他处，量他也不敢冒天下之大不讳。我们继续追杀曹操！”
由于中途出现这么个小插曲，曹操终于获得一线生机，脱出重围。也不知奔了多少路，回望烟火渐远，心情方定，忙问：“此刻已到何处？”左右答道：“已到乌林以西，沔阳东南。”
此时众人无一不是垂头丧气，只有曹操遥见树木丛杂，山川险峻，却在马上仰面大笑不止。诸将奇而问道：“丞相何故大笑？”曹操哂道：“我不笑别人，单笑周瑜无谋！若是我在用兵，便预先在此埋伏下一队兵马，你们说会怎么样？”话音未落，两边鼓声震地，四下烟火冲天，惊得曹操几乎坠马！只见刺斜里一彪军队杀出，一将哈哈大笑道：“曹公休怪！常言道：‘伏路把关饶子敬’，如此绝妙的伏击场地，怎能少了我？得罪了！”曹操急令蔡瑁张允前去抵挡，自己则冒烟突火夺路而走。鲁肃善射，并不与敌近战，带领部下只将火箭劲箭纷纷射来，顿时四面火势大盛。渐渐拦住归路。蔡瑁见势不妙，无心恋战，拍马脱身而去；而张允见机较晚，待要走时，已无去路，竟死于鲁肃箭下！至此，曹操后队人马几乎尽丧，曹操仅带前队逃脱。
众人惶惶如丧家之犬，又奔行了一个时辰，此时已是晌午，诸军皆有饥色。曹操回望似无追兵，于是下令军士往附近村落中劫掠粮食，寻觅火种。才要准备做饭，后面又是一彪兵马赶到！曹操此时已如惊弓之鸟，正要亡命奔逃，一看原来是曹纯、李典、许褚带领虎豹骑保护着众谋士到来了。曹操转而大喜！连忙命令虎豹骑打头阵，继续前进。此时前方渐无敌兵拦截，然而东南风刮得久了，竟送来大片黑云，渐渐飞临头顶。当到达沔阳的狮子山葫芦口的时候，早已大雨倾盆，湿透衣甲。曹操唯恐追兵再至，不敢停留，只得与军士冒雨而行。至此士兵全都湿透，同时饿得浑身发颤，不少人再也走不动了，甚至马也困乏已极，多有倒于路边者。体弱之人不得不把盔甲御掉空身行进。
正在狼狈不堪之际，总算大雨停止，军士禀报：“前方已入华容道，但出现两条叉路：大路稍平，却远五十余里；小路险窄难行，却近五十余里。请问承相该走哪条？”曹操道：“一般来说该走近的，且让我派人再看看”于是令人上山观望，回报说：“小路山边有几处烟起；大路并无动静。”曹操笑道：“大路必有埋伏，我们且走小路！”诸将奇怪道：“有烟起处，必有军马，何故反走这条路？”曹操道：“岂不闻兵书有云：‘虚则实之，实则虚之’。此等荒僻之地，原本哪有人烟？周瑜诸葛亮善用诡计，定然故意使人于小路烧烟，使我军不敢去走，他却伏兵于大路等着！你们知道吗？上次司马懿押送小乔路过此处，就是被人在无烟处设了埋伏！”诸将无不叹服：“丞相妙算，人不可及。”于是勒兵走入华容小道。
此时人人饥寒交迫，马也困乏已极。焦头烂额者搀扶而行，中箭着枪者勉强而走。衣甲湿透，个个不全；军器旗幡，纷纷不整。又值隆冬严寒，其苦难以言喻！曹操连忙鼓励大家道：“翻过山岭前面就是荆州了，到那时有吃有穿，要怎么歇息都行！”众人于是打起精神，加快行动。
正走之间，前军忽然停止不动。曹操忙问原因，兵丁回报说：“前面山僻路小，由于上午曾下大雨，坑堑之内积水不去，泥陷马蹄，不能前进。”曹操大急，斥呵道：“军队本应逢山开路，遇水搭桥，岂有一遇泥泞就无法通行之理？”于是下令，让老弱伤病军士在后慢行，强壮者立即上前担土束柴，搬草运芦，填平道路。众军只得下马，在路旁砍伐竹木，以填坑堑。
这时曹纯过来说道：“虎豹骑身披重甲，这种道路即便填好也难以通过了，不如由我带领他们返回到叉路口，如遇追兵则替承相抵挡一阵，若无追兵则转向大路，强行突破而去，也好吸引敌人注意，不使他们往小路上来。如何？”曹操想了一下，也觉得这么多人壅塞于险道，不知何时可以全过，倒不如冒险分兵一下为妙。于是曹纯依令，率领虎豹骑返身往回奔去，直到叉路口上，仍是未见丝毫敌踪。他这时也为自己着想，哪里还会死等在这里阻挡追兵？立即下令转往大路而去，一边戒备，一边前进。结果居然一路顺风，直到江陵，令他喜出望外，那是后话。