建安十三年十一月二十二日拂晓，东南风开始转强，周瑜大军立刻出动。首先是黄盖带领的舰船十艘，内藏诸般引火之物，以赤色布幔盖着，又插上与曹操约定的青龙牙旗，同时船后各系轻快小艇。这十艘舰船，走在最前面，一过江心立即鼓满风帆，向着曹操水军大营急进！黄盖下令手下将校暗中取出纵火器具，却又使众兵齐声呼喊道：“我们来投降啦！”
曹操闻报，便与众将一起出来延颈观望，但见大江南面一簇帆幔，顺风驶来，内有一面大旗，上书“先锋黄盖”四字。曹操大喜道：“这是黄盖按照约定前来投降了吧？”边上程昱却道：“不对！来船吃水过浅，行速过快，必有诈谋！今日东南风盛，莫非想要纵火？”曹操恍然大悟道：“确有可能！但我方舰船已改用短链三五联接，水寨周边还有阻船的暗桩护栏，他只有十艘舰船，既便纵火也烧得有限赶快派人将他们拦在弓箭射程之外，上前察看究竟！”
于是，十多只巡逻船，随文聘座船而出。文聘立于船头，大叫：“丞相有旨：南边来的船只不可近寨，就在江心抛住！”同时手下众军齐声呼喝：“赶快下掉篷帆！”呼声未绝，但听一阵弓弦响处，文聘被箭射中左臂，倒在船中。巡逻船上大乱，各自奔回。曹操待要再派第二批战舰阻拦，却已是来不及了！这些南来舰船距离曹操乌林水寨只剩一里水面，黄盖用刀一招，各船一齐动手！
这时祝融正在船上，作男装打扮，指挥众军士用弩机将一个个神火飞鸦射向空中，它们立时自行起火燃烧，张开双翅，趁着风势飞向曹操大营！神火飞鸦射尽之后，十艘大船也都被点上火，烈焰冲天，趁着风势撞向曹操水寨！而黄盖祝融等立即换乘系在船后的小艇脱身。
曹操没曾想到对方能在一里之外远距离纵火！近千只神火飞鸦带着火尾满天飞舞，落下后倾刻化为团团烈火，漫延极其迅速而十艘火船复又从外围撞入，曹军水寨千余艘战船还来不及开动，就从外围到纵深大部份起火！恰值东南风盛，火借风势，风助火威，瞬时一片火海，水寨旱寨同时波及，映红了半边江天！曹操虽然早就作了战斗准备，却仍然架不住突如其来的冲天大火，无论水军陆军，尽是一片混乱！众兵将被突如其来的大火惊住，回过神后哪还顾及军令，哭爹喊娘，四散逃命，其中烧死淹死、自相践踏者，不计其数
蔡瑁张允贾羽三人发觉开战之时已经急急赶回江边，却没料到对方使用的竟是闻所未闻的神火飞鸦，只差一步而来不及上船，此刻满江大火，处处哀嚎，乱军落水无数，早已无法指挥。蔡瑁立于江岸之上，眼见自己苦心经营的水军就此化为飞灰，真是欲哭泣无泪！
此时固然也有船只未曾着火的，但大多吃亏在三五一串地被铁链锁在了一起，只要其中之一燃烧，余船也无法躲避！因此，这些船只虽然最初作着零星的抵抗，终因四面大火，无法接到指挥命令而行动混乱，便如没头苍蝇，处处被动挨打，最后船上士兵不得不放弃抵抗，跳水逃命！
只有张辽毛玠所带领的曹军第二批阻拦舰队到达黄盖祝融等人所在的那些小艇附近，发挥了战斗威力。张辽急令手下放箭，黄盖此时身在小艇，没有东西摭挡，为保护祝融而在左肩中了一箭！二人先后翻身落水！幸亏黄盖水性极佳，赶紧扯住祝融，二人才没被江流冲走。
毛玠也适时接应到了文聘的巡逻快船，将负伤的文聘救上自己座舰！他与张辽会合到一起，乘江东后续部队还未到达，对黄盖部队所乘的十艘小艇进行了围攻！黄盖部队船小人少，顿时处于劣势，一干纵火功臣牺牲不少，以致根本没有机会搭救落水的黄盖祝融！
文聘此时虽然受伤，却是只在左臂，神智完全清醒，见状急忙说道：“眼下我方总体之上败势已成，只是局部占优，不能持久。我看那落水的黄盖和另一女将绝非常人，如果前去擒住他们作为人质，或可全身而退。”
张辽毛玠深以为然，于是指挥若干巡逻快船，直奔黄盖祝融落水处而来，撒下渔网企图活捉二人
情势万分危急！黄盖只得行险，忍住肩上箭伤，拉着祝融潜入江底，横游一阵，总算躲过渔网捕捞，再浮出水面之时，已在下游二十几丈开外。此时江水之中到处有人，不辨敌我，张辽毛玠等一时难以察觉，总算“漏网”而去。然而此时竟又发现祝融被淹得没气了！黄盖大惊，忽忙搥背压腹，忙了好一阵祝融终于醒来，好在她不是汉族女子，并没有因为“非礼”而装腔作势，只是喘息着道谢，还玩笑说：“看来水火相克啊！我一个火神的后裔，刚才还威风八面，这一落水中，就没咒念了还要多谢将军相救！”
此时倒是黄盖由于在江水中泡的时间过长，箭伤发作，兼之用力过度，渐渐无力，无法再行游动，他强行撑着，却祝融护持住。二人且浮且沉，抓到一截断桅，才保持了体力。
二人回身望去，已方船队已向这边赶来，心下稍安。不料，由于他们浮在断木之上，目标过大，竟又被敌人发现：“看！黄盖匹夫和那名放火女将正在浮木上！快靠上去！”这时假如曹军立即乱箭身来，二人绝无幸理！好在敌人竟是还想活捉。
此刻两边相隔只有二十丈，那艘曹军巡逻船急驶而来，一名曹将冲着祝融淫笑道：“小姑娘，别管那老家伙啦！到我这儿来吧，只要伺候得大爷我高兴了，决不杀你，还会娶你做夫人！”一船敌兵尽皆狂笑
祝融全身颤抖，忙问黄盖道：“将军还能再潜水吗？”黄盖道：“不行了，此时体力不支，如再潜水，我们两人都会没命。”
祝融叹道：“既然这样，我宁死也不”正说着，忽然看到身边漂浮着一物：“咦？这是一支未曾点火的‘神火飞鸦’！”黄盖见了一喜一忧：“这或许是忙乱之中从船上掉下来的，但在水中还能点火吗？”
祝融道：“能，我们制作的时候，特地注意了它的防水性能。看！那边正有余火未尽的浮木”黄盖立即道：“好！我去”奋起余勇，拽过燃火之木，对祝融道：“你在前描准，我在后点火！”
祝融冷哼一声：“且看火神最后发威！”呼地一声，神火飞鸦尾部点燃，火药喷出，黄盖立时成了黑盖！而神火飞鸦才刚展翅，就已击中敌船，顿时火焰升腾！
这一切只在电光火时之间！那敌船的曹军兵将一开始还在做着美梦，他们孤陋寡闻，并没想到对方还有强大的反抗之力，此时骤然遭火，早已是胆战心惊，哭爹喊娘，纷纷跳水，那不会水的则歇斯底里呼救，哪还有谁顾得上黄盖和祝融？
黄盖用水洗了把脸道：“这回总算近距离看到了神火飞鸦的威力，真是不同凡响！嘿嘿！”他与祝融相视而笑。正所谓：谁笑得最后，谁笑得最好！
周瑜大队终于赶到。他亲率座船过来救援，心悬祝融安危，一面与张辽舰队作战，一面命令军士四下搜寻。张辽见到西有韩当，东有周泰，正面尚有程普，均率蒙冲斗舰逞半月形包抄过来，火箭与炮石纷纷落在附近，急忙掉转船头寻找火小之处往北岸靠去。张辽回军途中正遇曹操被困火船，趁机救下。众人合兵一处，弃舟登岸，此时清点兵将，损失约有十之七八，余者也尽皆焦头烂额。曹操急令众军寻路，张辽指道：“只有乌林地面空阔可走。”曹操见程普等人已经跟踪追来，急中生智道：“我们索性将所乘舰船尽皆烧毁，不予资敌，也可阻挡追兵。”于是众人点燃船队，再离岸径奔乌林而去
江东这边，黄盖祝融终于被军兵寻得，救上周瑜座舰。周瑜急令军士护送黄盖返回大营治疗箭伤，同时给祝融送上干衣，说道：“多亏姑娘的这些神火飞鸦，否则那能烧得这么彻底？没想到它竟然如此厉害！不知还剩下一两只没有？我上次心有旁鹜，竟没能仔细看看。”
祝融理着湿透的头发说道：“这就遗憾了！现在连最后一支也烧得灰都不剩了曹操经过这番大火，已是大伤元气，难道还会再来第二次吗？”
周瑜遥看一江的断樯残橹，和满岸的劫后飞烟，自豪地笑道：“至少在我有生之年，他是没有力量再来了哈哈哈哈！真该让大乔小乔都来好好看看，这一仗也算是为她们打的！啊——大江东去，谈笑间，强虏灰飞烟灭！”
后人有诗赞道：
“魏吴争斗决雌雄，
赤壁楼船一扫空。
烈火初张照云海，
周郎在此破曹公。”
又有一绝唱道：
“曹兵百万逆东风。
樯橹连江遭祝融。
天下归心何反左？
云川海纳是周公！”