曼德斯的父母，也就是格蕾丝和威廉——其实是政治联姻。
在听到自己要嫁给拉本德的伯爵的时候格蕾丝·泰勒愣了好一会。她手里捏着一块太妃糖，有些束手无措地看着自己的母亲。
母亲难过地看着她，摸着她的头发长吁短叹了许久，说：“在那里要是实在受不了的话，要离婚也是可以的……”
“啪”的一声，格蕾丝手里的太妃糖掉到了桌子上。
那个劳伦伯爵……不会是个变态吧？
订婚宴那天格蕾丝总算是见到了她那位未婚夫。劳伦家族第131代伯爵威廉·劳伦样貌俊朗，气质儒雅，谈吐风度，衣装整洁。
格蕾丝有点局促地坐在她的未婚夫旁边，脸上端着体面的贵族微笑，在面前的盘子里拣小蛋糕吃，闷闷地听两家人拐弯抹角地讲废话。
她两指轻轻捏起一小块酥皮点心塞进嘴里，被干得鼻子一皱，勉强把那块噎死人的点心咽进肚子里，正要找水喝，这时一杯苹果汁出现在她的眼前。
格蕾丝一怔，抬头，未婚夫先生微笑着看她，冲她眨了眨眼。
格蕾丝脸上一红，想起之前母亲对于这场婚姻的奇怪反应，心里有点忐忑，怯生生地说了声：“谢谢您。”
威廉上身稍稍向她凑近，她闻见那股淡淡的香水味，男人音色清朗，在她耳边说道：“很不自在，觉得他们说的都是废话对吧？”
“我也这么想。”
格蕾丝一怔，偏头，看到眼前这位年轻的伯爵笑容得体，连眼中布满了真诚温和的笑意。他微微抿唇，然后咧开嘴，露出一排整齐的白牙，冲她俏皮地眨眨眼：
“但是，没办法呀。好啦，总得让他们在这种事情上体现自己的优雅高贵，才好标榜自己跟那些粗野平民不同，您说是不是呀？”
格蕾丝实在没忍住，噗嗤一声笑了出来。
她心里想着，她这个未婚夫，是不是那种，对外风度翩翩温文尔雅，对内就会本性毕露家暴出轨——的变态呀。
不过她也习惯跟这种男人打交道了。格蕾丝一边嚼着奶酪一边这么想着。
婚后格蕾丝改了姓，搬进了劳伦庄园。转眼间一个星期过去，新婚后的男人对她彬彬有礼，还会主动保持距离，他们甚至连手都没牵过。
那天下午格蕾丝专心致志地嚼着布丁，威廉不知从哪个地方冒出来，看起来十分熟稔地坐在了她的对面，微微笑着，问：“格蕾丝女士呀，您很喜欢吃甜品吗？”
格蕾丝把勺子放下，很有礼貌地说：“是呀，伯爵。”
威廉听了这话不知是想到了什么，兀地笑了一声，然后学着格蕾丝的样子也捏了一块盘子里的小甜点塞进嘴里，结果被齁得眉头直皱，又端起身旁的果汁喝了一口。
格蕾丝被他这个反应乐得嘴角不住上翘。
威廉一怔，定定地看着她。
格蕾丝像是突然意识到了什么，立刻把笑收了回去，脸色有点发白。
他不会觉得我是在嘲笑他，并且因此发怒吧……格蕾丝有些忐忑地想着。
下一秒她看到威廉露出了一个类似于惋惜的神色。对方唇角微抿，勾唇，笑了一下，轻声说着：“格蕾丝女士呀，您应该多像刚才那样笑笑的。”
格蕾丝一愣：“为、为什么？”
威廉想了想，眨眨眼，说：“大概是因为，我觉得您刚才那样——很可爱吧。哦，倒没有说您其他时候不可爱的意思呢，只是……您明白我的意思吧？”
格蕾丝有点无措地看着他，过了好久才愣愣地点了点头。
威廉又沉吟片刻，神色诚恳地说着：“还有一件事，希望您不要生气。我听仆人说，您貌似甜品吃得有点太多了——哦，我倒是没有指责您的意思，您可千万不要误会，我是想说，吃太多甜品的话，对身体毕竟是不太好的呢，您也应该多为自己的身体找想不是？”
格蕾丝脸上一烫，她低下头，轻轻地说了声：“是这样。”
威廉又说：“唔……那我让营养师来决定您每天吃的甜品的量，您看可以吗？”
格蕾丝抬头定定地看他，对上那对温和含笑的眼眸，鬼使神差地，点了点头。
威廉眼里的笑意更浓了。然后他轻轻地叹了口气，安慰地说着：“格蕾丝呀，您也不要太难过，这也是没办法的事情呀……”
格蕾丝在搬来劳伦庄园的第二个月，威廉为她安排了一位礼仪老师。
对方是这么说的：虽然格蕾丝作为一位贵族出身的小姐，已经算是相当有教养，但是作为劳伦伯爵夫人，尚且存在有待改进的地方。
在礼仪老师那里学了三个月后，格蕾丝被威廉带去参加了一场宴会，这是她第一次以劳伦伯爵夫人的身份出席在公共场合。
那天她穿着一身华贵笨重的礼服，端着矜持端庄的微笑，在觥筹交错间陪同各方权贵聊了三个小时。
回来后格蕾丝累得走不动路，威廉心疼地搀着她，抚弄她的头发，一边亲吻她的指尖一边说着：“累坏了吧？真可怜呀，我的格蕾西，该怎么办才好呢……”
格蕾丝微微抿唇，小声说着：“其实也还好，也没有特别累……”
威廉感动地将她搂进怀里，一边亲吻着她的发丝一边叹气：“我哪里舍得让你累成这样呢，但这也是没办法的事情呀……”
格蕾丝自嫁给威廉后就一直在等待对方撕破伪装的那天。出乎她的意料，转眼间一年过去，她的丈夫对她始终温和有礼，并且极为尊重她的想法。
与此同时，格蕾丝自参加过第一场宴会后，此后便被迫辗转于各个社交场合里。她有时穿得高雅，有时穿得华贵，有时又穿得简单，独自前往或者有人陪同，但总要维持十二分的优雅矜贵。
她不敢出错，所以总是神经紧绷，每次一回家都累得不成样子。威廉真心心疼她，给她嘘寒问暖，哪怕她出了错也总是无条件地包容安抚。
格蕾丝很快就沦陷在了这份温柔里，她有时看着威廉明明比她更累，却还要强撑着来照顾她安慰她，对上那对总是宽容温和的眼眸，便更不好出错了。
那天晚上威廉一边亲吻她一边问她打不打算要个孩子，格蕾丝红着脸，轻轻地点了点头。
一年后他们的长子艾伦出生。格蕾丝有很长一段时间都觉得自己过得相当幸福。
虽然她每天都很累，但是她生活在一个有爱的家庭里。这份爱温柔地包裹着她，让她总觉得，为了这个家，哪怕再累，那也值得。
艾伦很快长大，对他的教育由威廉全权负责。当时威廉是这么说的：格蕾丝的压力已经够大了，他不想再增加格蕾丝的工作量。
格蕾丝是那么信任他，居然丝毫没有怀疑这套说辞。
艾伦五岁生日那天，不小心将果汁洒到了客人的衣服上。当天晚上格蕾丝在艾伦的房间里看见她的长子跪在冰凉的地板上，格蕾丝直接愣住了，立刻冲了上去要把艾伦扶起。
“艾伦？你在做什么？怎么跪在地上？你抖什么？呀！你的腿怎么了！还有你的胳膊！”
格蕾丝呆呆地看着她的孩子身上的伤痕，心疼得眼泪都掉下来了。艾伦怯生生地看着她，小声说：“是我犯了错……”
“犯、犯了错？犯什么错？”
“我不小心将果汁洒到了客人的衣服上……”
“那、那也不是什么大错呀！”
“可是今天是很重要的日子，而且那个是非常非常重要的客人，我明明已经提前演练了很多遍，明明老师都反复嘱咐我好多次，但是我还是犯了错，还是那么、那么严重的错误，还被别的客人看到了……”艾伦一边说着一边哭了出来。
格蕾丝愣愣地看着他，然后像是突然想到什么般不可置信地说：“所以你的父亲才这么罚你？”
“不、不是，没有人罚我，”艾伦连忙解释道，“真的没有人罚我，是我自己要这么做的，我自己知道自己做错了——”
“——你自己要这么做的！？”格蕾丝打断他，声音都在发抖，“你才多大，因为这点小事，所以要自己罚自己跪在地上，还、还打得自己……”
格蕾丝呜咽出声，眼泪不住地往下掉，“怎么可能！艾伦，你老实告诉我，是不是你爸爸逼你这么说的！”
“不是、真的不是！”艾伦慌忙反驳道，“真的是我自己要这样做的，我犯了——”
格蕾丝失声叫了出来：“你自己要这么——”
“——格蕾西，”这时一道声音打断了他们。
格蕾丝呆呆地回头，只看到威廉站在门边，神色平静地看着他们，轻声说着，“确实是他自己要这么做的。没人逼他。”
格蕾丝瞪大了眼睛，一下子从地上弹了起来：“怎么可能！？”
“我没必要骗你，格蕾西，”威廉平静地说着，“事实就是这样。是他自己要这么做的。”
“可他只是个——五岁的孩子！他才五岁！仅仅只是因为！打翻了一杯果汁！”
“是，很小的错误。但他是未来的劳伦伯爵。所以这种错误不被允许。”
“——你说什么？”
威廉难过地看着她。
格蕾丝终于意识到不对，她一把抓住威廉的手腕，不可置信地问他：“你们平时都教他什么了！？”
威廉垂下眼帘，轻轻地叹了口气。
“你说呀！你们都背着我——”
威廉伸手将她按进怀里，温柔地抚摸着她的头发，温声安抚道：“亲爱的，别问了，好吗？”
格蕾丝一把将他推开：“你说啊！你都教他什么了！！”
威廉没有说话。
格蕾丝像是终于撑不住，她脱力地瘫坐下来，哭得浑身直颤。威廉轻轻地将她搂进怀里，格蕾丝一边哭一边抬头看他：“你是不是打算一直瞒着我，如果不是我这次……”
“我没有打算一直瞒着你，”威廉难过地说着，“我只是，希望你知道得晚一点……”
格蕾丝呆呆地看着他：“你什么意思？”
威廉抵着她的额头，叹息着说：“我是真心爱你啊，我希望你能知道这些事情晚一点，甚至永远不知道，你就能一直快乐下去……”
格蕾丝一时说不出话。
威廉看上去伤心极了：“所以你不要再问了，好吗？”
“可那是我的孩子啊……”格蕾丝喃喃着说。
“是啊，但这是，没有办法的事情啊……”
格蕾丝到那个时候才察觉出不对，但过了一段时间，她又再次沉溺在威廉无尽的温柔里。
格蕾丝总觉得威廉绝对是世界上最完美的爱人，他永远耐心，永远体贴，永远可靠，格蕾丝时常怀疑，究竟是怎样的父母，才能教出这样优秀的孩子。
她一度逼迫自己忘记那天撞见的事情，逼迫自己忽略艾伦的异常。她时常陷入一种对自己良心的谴责，但是她又确实对此无能为力。
作为劳伦伯爵夫人，她当然清楚劳伦家族是一个怎样可怕的存在。面对这样一个庞然大物，格蕾丝什么都改变不了。
她又让自己沉浸在那不知掺了几分虚假的爱里，直到一则消息打碎了这一切。格蕾丝的家族被查出勾结帝国，她的父母与两个哥哥将被处以叛国罪。
那天格蕾丝哭着求威廉求了许久，威廉只是悲伤又怜悯地看着她，轻轻地说：“对不起。”
格蕾丝呆呆地看着他。
“我无能为力。这是没办法的事情。”
“你可以做到的！”格蕾丝哭着说，“你跟公主，还有皇后，还有圣上都有关系……还有还有那个大臣——你可以做到的！”
“是劳伦家族可以做到，不是我可以做到，”威廉难过地说，“我虽然是家主，但是很多事情，我决定不了。”
格蕾丝绝望地看着他。她知道威廉说的是真的。
她后来被禁足家中，不被允许看自己的家人最后一面。威廉当时是这么解释的：她现在身份敏感，出现在公共场合可能会招致祸端。
她一度不能接受这一点，成天以泪洗面——那毕竟是她的亲人，她的至亲。
但她不得不接受。她强迫自己接受。她的家人确实背叛了帝国，那就已经受到惩罚——她悲哀地想着。
她不曾真正怪罪威廉，只当这是她家人的咎由自取。
——直到她从报纸上看到一条新闻。
新闻的内容是，她，格蕾丝·劳伦，原名格蕾丝·泰特，劳伦伯爵夫人，泰勒家族家主的小女儿，在公共场合，进行了一次长达两个小时的、谴责这次泰勒家族叛国行径的演讲，并宣布与泰勒家族断绝关系。
格蕾丝感到荒谬。
她这才明白威廉对她实行禁足的真正意图。
她瞪大眼睛把那篇报道仔仔细细地看了十几遍，然后不可置信地质问威廉：“你怎么能做出这种事？”
“那不是我的意思。”威廉干巴巴地解释道。
“不是你的意思！不是你的意思！”格蕾丝失声叫了出来，“不是你的意思那还能是谁的意思！？用我的名义，来……
“那是我的爸爸妈妈啊，还有我的哥哥，他们要被处死了，我再也看不到他们了，我那么爱他们，你不让我看他们，把我关在家里，你怎么还用我的名义，用我的名义来……”
“这确实不是我做的，是别的人——”
“除了你还有谁胆敢找人冒名顶替我！？”
“是旁系的一些——”
“那你把我关在家里做什么！！”
“那是为了保护你——”
“保护我！？”格蕾丝像是听到了什么天大的笑话，她甚至笑了一下，然后近乎绝望地看着威廉，“那你为什么不把这件事告诉我？”
“我不知道，他们背着我，我也是在看到报纸上的新闻后才——”
“啪！”
格蕾丝一巴掌扇到他的脸上，她肩膀止不住地颤动，背躬起来，哭得几乎说不出话：“你还骗我！你还骗我！！都到这个时候了，你怎么还骗我！！”
“我没有骗你，”威廉悲伤地看着她，苍白无力地解释道，“这真的不是我做的，我也不知——”
“——你不知道！！”格蕾丝尖叫着拆穿他，“你怎么会不知道？你怎么会不知道！你是家主！有人冒充你的妻子，你不知道！！”
威廉张张嘴，然后颓然地低下头来。
“对不起。”他说。
格蕾丝终于绝望了，她感觉自己的天要塌下来，仿佛到现在才真正看透自己这个丈夫。
“你怎么能骗我呢？我那么信任你，你怎么能骗我呢？我的家人都不在了，我没有家了！我没有家了啊！！你怎么能做出那种事，你怎么能这样伤害我，你怎么还骗我！！”
威廉悲哀地看着她。
“我恨你。”格蕾丝艰难地说道。
“我恨你！！！”
从那以后格蕾丝再也不正眼看威廉。她依旧白天奔波于各种社交，晚上又回到劳伦庄园。
她身边的那个男人让她感到恶心，但是她又清楚地知道自己别无选择。她已经没有自己的家了，她只能投靠她的丈夫。
转机发生在他们的次子出生以后。这次格蕾丝没让威廉插手太多对这个孩子的教育，她把这个被取名为“曼德斯”的孩子放在心尖上宠。
跟长子艾伦的阴郁刻板不一样，次子曼德斯热情得像一把火。格蕾丝满心欢喜地看着自己的次子，看着他礼貌、优雅，又不失少年人的火热、大方。
他的眼睛是那么亮，笑起来是那么开朗，格蕾丝满心欢喜地看着次子每天过得那么潇洒自在，心软得能化成水。
但这一切被那个魅魔毁了。
格蕾丝每天都哭，一直在哭。她绝望地看着次子眼里的火光一点点熄灭，只觉心如刀绞。
“你能抓住那个魅魔吗？”
“我会……尽力而为。”威廉干巴巴地说着。
格蕾丝淡淡地“哦”了一声。那就是不能的意思。她对威廉已经不抱希望。
她只希望自己的次子能重新振作起来。
但是那天威廉突然对他说：“艾伦怎么都不愿意继承家主之位，我不想强迫他——或许我们可以问问曼德斯的意思……”
“——你说什么？”格蕾丝怀疑自己听错了，她不自觉抬高声音，“你刚刚说什么！？”
威廉张张嘴，没有说话。
格蕾丝不可置信地瞪大了眼睛：“你想让曼德斯来继承你的位置？”
威廉低下头，一时哑口无言。
“他刚刚经历了那么可怕的事情！那是s级淫纹！我不敢想象他过去一年是怎么过的，他的一生都要被这个该死的淫纹毁了！他现在每天都在泡圣水，每天都在泡圣水……”
格蕾丝泣不成声，“他那么可怜，他不再笑，他抱着我哭，他问我怎么办，他说他的一生都要毁了……”
格蕾丝语无伦次地重复着，“那么好的孩子呀，那么好的孩子，他被毁了呀！！”
然后她像是突然想到什么，抬起头，双手死死攥住威廉的手腕，充满恨意地瞪着他：“你还是人吗！！那也是你的孩子呀！那是你的亲生儿子！！！”
威廉呆了一会，然后轻声安抚道：“格蕾西，你太激动了……别这么激动，好吗？你听我说，曼德斯确实很——”
说到这里他突然卡壳，就像原本运转良好的机器突然有哪个零件出现了故障。大概两秒过后，他重新恢复常态，继续说着：
“他确实很可怜，但是我们也确实——需要一个继承人，来——取代我的位置，这是——”
说到这里他再次卡住，眨眨眼，然后他张张嘴像是要继续说下去，却从嗓子里挤出了一声极为古怪的声响。
他又愣住，撇下格蕾丝攥住他手腕的手，后退，转过身去，肩膀抖了一阵，然后再次回头面对格蕾丝，继续说：“……是没办法——”
他又卡住了，浑身的肌肉绷了起来，两只手死死地扣在一起，嘴角裂开又收起。大概两秒过后，他露出一个古怪到极点的笑，终于把完整的话说了出来。
“这是没办法的事情。”
话音刚落，一滴眼泪掉了下来。
格蕾丝呆呆地看着他。
越来越多的眼泪从威廉的眼眶滑落。他不住地深呼吸，像是终于撑不住，脱力地瘫坐在地上。
他在发抖，浑身抖个不停，他双手捂脸，大把大把的眼泪从指缝漏下。
“这是没有办法的事情呀……这是没有办法的事情呀……”
他不停地重复这句话，喃喃地说：“我没有办法，我需要继承人，艾伦无论如何都不愿意，艾伦不合适……”
他说得断断续续：“我好心疼艾伦呀，我好心疼他，他还那么小的时候，就会因为一些小错，自己惩罚自己，就像当年的我一样……
“我看他，就像是在看我自己，我那么爱他，我怎么忍心，怎么忍心用他们教我的办法来教艾伦，我怎么忍心让艾伦变得和我一样……但我——但我没办法啊……我没有办法……”
“曼德斯多好呀，他好可怜啊，我好心疼啊，为什么要让他经历这么可怕的事情啊，他原本是多么、多么好的一个孩子呀……
他的语气突然激动起来，“他想做什么就做什么，他有自己的梦想——他居然有自己的梦想！我嫉妒他！他居然想做什么就做什么！！”
他又泣不成声：“曼德斯多好啊，我的孩子、我的孩子，真的太好太好了，我好喜欢他啊，他怎么那么好呢……他被毁了，他怎么就被毁了呢……”
他重重地呜咽了一声，“他被毁了，我那么心疼他，我心如刀绞，心疼得要死掉，我那么爱他……我怎么忍心！我怎么忍心！！但我能怎么办！！我什么都做不了！！！”
他失控地痛哭出声：“他们要我爱你们，又要我伤害你们！！我是真心爱你们啊，格蕾西呀，还有艾伦，还有曼德斯，都好可怜、好可怜啊……
“我的心好痛啊，我好痛苦啊，我每一天都那么、那么痛苦，但我能怎么办啊，我只能这么做，我好痛苦，他们逼我、他们逼我，逼我、伤害你们——我没有、没有办——”
他像是终于说不下去，瞪大眼睛愣了好一会，然后突然抬起头，双手死死地抓住格蕾丝的衣角，目光呆滞地说着：
“你也很痛苦吧，格蕾西？你是那么善良、那么感性、那么美好，你从嫁过来之后每天都很累很累，你一定很痛苦吧？你恨我也好，你恨我吧，虽然我那么爱你，但是你、你恨我吧——”
他哭得直抽气，然后继续说，“让曼德斯当继承人吧，艾伦不愿意，他太自我了，他不合适，但是曼德斯可以！现在的曼德斯可以！
“我需要继承人——说我自私也好，打我也好，恨我也好，我不想再当这个家主了，我坚持不下去了，我一天都无法忍受，我坚持不下去了啊！！”
“我从出生开始就一直被注视，被几百万双眼睛注视，我战战兢兢，丝毫不敢出错，我做的每一件事都不是为了自己，我什么都决定不了，我甚至连爱什么都不由我自己控制！”
“他们要我爱你们，我把心都掏给你们，我是真心地在爱啊！我真的好爱你们啊，我好心疼啊，我心疼得要死掉了啊，但是他们又要我伤害你们啊！！可是我——”
他崩溃地、绝望地说着，“——可是我怎么舍得、我怎么舍得！我舍不得啊！！我狠不下心！！我怎么忍心！我怎么忍心！！”
“我想死掉，但我不能死掉，我活得好痛苦，每一秒都那么痛苦……我太——”他哽咽了一下，“痛苦了……我太痛苦了……”
“我好痛苦啊……”他跪坐在地上，抬头，眼神空洞地看着天花板，“太痛苦了……太痛苦了……太痛苦了……”
格蕾丝瘫坐下来，掩面痛哭出声。