就在适才雪崩声息震天撼地之际，撒迦留下的五道指印竟是匪夷所思地自行肿起，继而皮肉爆裂！可怕的破坏力瞬间折断了诅咒法师的颈骨，失去生命的躯体像是被某种奇异力量钉在了原地，僵如石雕。
寒风很快剥离了尸身的温度，凝固着惊恐的虹膜开始蒙上死灰，曝露在外的肌肤也渐渐被冰霜覆满。仿佛是并不急于谢幕，直到日头从西方坠落，这具丑恶的男尸才毫无征兆地向前仆倒。坚硬的躯干在陷入雪层时发出了一声极其古怪的微响，就像是诅咒法师最后的哀鸣。
那处断裂的颈体，由于受到震荡而变得更加豁开。随着冻得发黑的半截气管挣脱束缚，僵硬地弹出创口，一头色彩斑斓的奇形生物，也缓缓从胸腔深处爬上，于虬结翻起的筋肉间现出身躯。
渐垂的夜幕，并不能遮掩它体表妖异闪动的磷芒，幻化出的幽蓝光尾蛇般游动于身后，胸腹下生出的二十八对须足使得它看上去就像是条巨大的蜈蚣。暗黑色的细小鳞片之间，如火的赤红条纹斜斜贯穿着体表，正狰狞四顾的头部赫然与龙族酷似之极。
沿着后颈一路直上，这生物昂首缓行，爬上了法师的头颅。尽管从头至尾的体长还不过尺余，但它于顾盼之间却大有傲然睥睨之态，直到摆尾破入虚空后，那幽冷闪烁的磷光仍在点点流转，良久方才散去。
※※※
华灯初上，正是斯坦穆帝都库卡城最为喧嚣的时刻。
肃杀的战鼓声早已随着时光沉泯，自从城关告破，巴帝人完全接管内阁政府之后，数十万平民便如出一辙地经历了反抗、绝望、麻木，最终走向适应这一系列过程。
对于部分始终无意归降的死硬派人物，侵略方并没有采取过激镇压，反而以怀柔手段逐一安抚。这在极大程度上打消了普通民众的恐惧心理，也让早已投敌的诸多先觉者暗中沮丧不已。
在他们看来，气节这种东西，就像是**胯下的贞操带。尽管它纯粹是件恬不知耻的摆设，但总比没有要好上许多。
逐渐恢复平静的生活，除了皇家广场前已然调换的国旗，以及随处可见的敌国士兵以外，似乎与往日并没有太大的区别。太阳还是每天升起在地平线上，家中的妻儿父母还是要去养活，永远也做不完的活儿还是得有人去完成......
当然了，这所有的一切仅仅是针对最底层的群体而言。时常去馆子里坐上一会的本地人早已收敛了贪杯的嗜好，贵族们也极少出入社交场合，即使是避不过的事务商酌，那也得执有军方批示的通行文书，才能令得车夫穿越街区，把他们送去目的地所在。
大树的根基扎得再深再稳，树冠也能令它于风中倾覆。当今斯坦穆大半国土的最高掌权者、巴帝三军统帅基斯伯特历来认为，战败国的平民之所以会被煽动，会难以制约，甚至敢于和正规军对抗，关键还是少数人起作用。他们未必拥有战略家的头脑，但绝对手握着钱或权，属于树干以上的部分。试想一下，那些拖家带口的老百姓每天都在为了生计犯愁，就算是其中的某人有着拯救国家的抱负，他又能得到多少回应？
基斯伯特不想再出现第二个撒迦，故而在大军入城后便严令监控贵族商贾之流。对于原先就身居高位的军政官员，虽然看似万般宽待，甚至极少数人还被委以原职，但无处不在的探子，却足以令每个被关注的对象时刻生活在阴影之下。
从另一个方面来说，来自教廷的压力，也在很大程度上使得这座沦陷的城池避免了过多劫难。世人畏之如虎的巴帝铁军自从攻入斯坦穆境内以来，烧杀抢掠屡见不鲜，很多地方流传的屠城一说虽嫌夸大，然而却绝非空穴来风——希尔德大帝历来崇尚武力与强权的重合，国家军队在他看来，最重要的一点是能打胜仗。至于士兵们在战后的种种残暴行径，究竟是助长了士气，还是有违于军纪，他显然早有定论。
如今驻守在库卡城的巴帝军人，无不对那场艰辛而漫长的攻城战记忆犹新，他们中的一些人因此而伤残，另一些则永远失去了亲如手足的同袍。尽管特殊前提之下，军部高层已三令五申不得扰民，但晚间的帝都还是存在着躁动的潜流。聚集在酒馆里的大兵仿佛饥肠辘辘的狼群，但凡视线与邻桌的斯坦穆人相触时，便会骂骂咧咧地按上腰刀，眼眸红得犹如要滴出血来。
例外也不是没有，譬如说，东城区戈罗索大道的一家马车旅馆。这里自战后以来极少会发生流血事件，即便是每晚前来的巴帝士兵，多得就像扑往麦田的蝗群。
抑止暴力，并在这里充当主角的并非酒或女人，而是一支不入流的滑稽剧团。那些穿着古怪的表演者总能在最短的时间里，充分调动起观众的情绪。旅馆后院搭起的简陋大篷几乎没有一刻不被哄笑声所填满，花样百出的搞怪手段使得每个台下的人都暂时忘却了国籍和仇恨。就连以蛮横妄为闻名的突击步兵到了此地，也只会咧开大嘴乐个不停，再也对滋事提不起半点兴趣。
在这个晚上，又一批巴帝士兵和结束工作的本地民众涌入篷帐，等待着清场后的新一轮表演。由于外面的寒冷天气，门帘被再次拉紧，空气中充斥的汗味与酒臭混合成了一股令人毛骨悚然的气息。不少铁塔般的军汉搂着刚刚搭上的流莺，在木头搭成的演出台前随意坐倒，粗鲁地放声调笑，那里用作取暖的大火堆让他们觉得很惬意。
未过片刻，夸张的鼓点轻易便将嘈杂压下，随之引发出一阵稀稀拉拉的口哨和掌声。坐在前几排的洛库眼见着暗红色的幕布已从台上拉开，不禁奇怪地转过头去，想看看这异乎寻常的冷清开场究竟是怎么一回事。
洛库只是个收入微薄的车夫，连写出自己的名字往往都得回想半天，但他固执地认为，这几天一直在看的滑稽戏，应该要比那些有着豪华包厢的大剧院里，上演的歌剧精彩百倍。
像少数不解张望的观众一样，这条精瘦汉子的目光很快就定格在后侧排座角落，从这一刻起，台上小丑的任何举动，已再也无法引起他的注意。
“天使吗？”他喃喃自语，同时听见喉咙由于干涩，而发出的古怪微响。
－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－
让大家久候了，25号我要结婚，这段时间的确是焦头烂额......