整个大篷逐渐陷入了静寂，数百个男人状若痴呆地注视着同一处所在，可怜的滑稽剧主角已经把双手环抛的草帽增加到了二十六顶，可投向台上的目光却始终寥寥无几。
从记事后接触人类开始，蓝菱就已经对这种混杂着欲念的眼神毫不陌生。此刻他依旧保持着文雅的坐姿，悠然与旁边的同伴低语，仿佛所处的并非滑稽剧场，而是阳光下开满白色小花的幽林之地。
“图鲁之瞳，他们唯一正式的自称。传说蝎足犬首的图鲁王是冥界司职刑罚的狂暴领主，敢于在任何形式上冒犯他的人不会太多，你的敌人显然就很有胆量。”精灵翻转着手中那枚独眼徽章，瞥了眼正襟危坐的撒迦，终究还是忍不住绽出一丝笑靥，“还记得我们第一次见面时，你的变异术要比现在高明得多。”
“我现在已经做不到这点了，况且，戈牙图的手艺还算不错。”撒迦叹息着捋起额前垂下的一缕头发，半秃的顶门在灯光下熠熠生辉，“关于那个刺客组织，请继续说下去，我对他们更有兴趣一些......”
魔龙将留下的精神桎梏仍然坚如磐石，撒迦曾无数次想要以体内破魔刃硬撼那几道阴冷气息，可惜沉睡中神器却未曾有过任何反应。自告奋勇的地行之王在用所谓“祖传秘术”替他易容时，显然没有当初染发泡妞的投入劲头，折腾半日的最终结果，却是造就出如今这副秃头龅牙的丑陋形象来。虽然就逼真程度而言，连贴身护卫都无法分辨出，眼前大腹便便的灰眸汉子究竟是谁，但恐怕只有后者才会知道，完成那些伪饰的过程有多繁琐。
正如年轻时的戈牙图出于某种见不得人的念头，才会硬着头皮向族中巫医学上两手改头换面的把戏一般，撒迦与蓝菱之所以会出现在帝都这家名不见经传的小旅馆，也同样存在某种必然前提。
最初巴帝人打着援助邻国的旗号，向斯坦穆大举调动军力之时，苏萨克首领索尼埃就在撒迦的说服下精选了一支小队潜入帝都。后者对战争走向的敏锐嗅觉，于不久后被验证无误，而这批混入表演者行当的伏兵，也早已适应了全新的身份，就此蛰伏下来。
几天前找上门来的故人，令所有正当红的“滑稽明星”惊喜交集。与老巢失去联系的漫长时日里，关于苏萨克被清剿的传闻可谓比比皆是，但马贼们仍然相信着，呼啸草原的同伴不会如此轻易地溃败。回归的日子，也终究会在某日来临。
撒迦与数十名随从带来了企盼已久的消息，同时也将他们心中最后一丝幻想碾得粉碎——索尼埃真的死了，正如斯坦穆政府还存在时，北方援军大肆宣扬的那样。
有了这些暗藏杀机的向导，库卡城的新访客并没有费上太多周折，便寻获了想要的目标。对于寸步不离身边的蓝菱，撒迦似是已然忘却对方的立场，与下属商酌大小事宜时均毫不避忌。微妙的是，前者也全然收敛了往日毕露的敌意，有时候，还会为这个临时同盟做上些力所能及的事情。
蓝菱喜欢冒险与战斗的感觉，却历来排斥杀戮。来到帝都以后，撒迦总能找出各种各样的理由，来说服他去扮演清道夫的角色。尤其是那套时常挂在嘴边的说辞，往往会令骄傲的精灵当即妥协，毫无招架之力。
“如果你不这样做，接下来的步骤会变得很艰难。要知道满城都是巴帝人，一旦发生意外，我没有半点把握能活着逃出帝都......”台上的表演已渐近尾声，蓝菱耳边却低低响起熟悉的台词，“我想我能理解你的心情，真的很遗憾，来帝都之前没能及时解决这件事情。如果顺利的话，明天早晨我们就可以在不受干扰的情况下公平一战，当然，前提是所有人都已经回到了希斯坦布尔，那会让我感到放松。”
几名黏着浓密假须，坐在附近的近卫已掩饰不住眼中的笑意，撒迦却依旧一脸肃然，“条顿行省的少数高级军官，以及圣胡安牧场的主人汤姆森，都在渴望着和亲人团聚，所以我才会来到这里。包括那位前任财政大臣，每一个目标的所在地现在都已被确定，今晚我就要带走他们，并且不希望出任何纰漏。”
蓝菱冷下脸来扫视着周围的人群，等到那些或暧昧，或痴迷的目光纷纷回避，才转首望向身侧，“以前的撒迦应该不会为了任何事情找借口，可是最近这段时间以来，我不得不去适应你的新脾性。行了，又要做些什么，就直说罢。在离开这里以前，有一点得先提醒你，我已经为了这次远足舍弃了弓箭，别再妄想其他过分的要求了。”
随着压轴戏结束后的鼓点渐轻渐稀，散场的人流带着难舍的情绪，穿行过蓝菱身边。其中绝大多数视线，都集中在他身旁的撒迦手上，那儿正横托着一套惹人遐思的舞姬裙装。
混杂在新一轮观众当中的裁决军士快步行入大篷，示意一切均已就绪。撒迦悠然起身，随手抚平了裙装上的细微褶皱，“走罢，在今天晚上，总得有人去付出些什么的。”
盏茶时分之后，出现于皇宫附近的蓝菱总算明白了，诡计百出的对手言语中蕴含的意味，早先不祥的预感也在这一刻化作现实：那身惹火到极处的露脐裙衣，已代替了原本的装束，为清丽绝伦的精灵增添上几分难描的妖冶。
“你一定会为此付出代价，撒迦。”蓝菱从牙缝中迸出威胁。完全等同于周遭女法师的乔装打扮，让他苦苦抑止着杀人的冲动，尤其在注意到众人古怪的表情时，怒火更是由心头肆虐，快将全身烧沸。
“不经过伪装，就无法通过那些岗哨，这你应该比我更清楚。”撒迦知道，连日来刻意安排的刺探行动，必然使得精灵对皇宫警戒的严密程度了如指掌，“以我现在的这副模样来说，女装显然要更适合你，而且那位被囚禁的皇帝，也一定会很高兴看到有新面孔出现。”
“遭天谴的家伙！”蓝菱冷冷地诅咒着，目光却直瞪撒迦。
“好了，姑娘们。这一行的规矩，是不能让主顾等得太久。”撒迦整了整皱巴巴的礼服，几枚暴发户才会青睐的硕大戒指以及猥琐不堪的笑容，将准皮条客的特征彰显无遗。
如预料的那般，这批单独行事的裁决成员毫无波折地通过了哨卡盘查。由偏门进入皇宫的短途之间，巴帝士兵亢奋的口哨声此起彼伏，蓝菱与一干女法师裸露出的如玉肢体让他们几乎想要嗥叫，走在队伍前方的撒迦却根本没人去望上半眼。
早在入侵者的铁蹄踏破皇城之后，斯坦穆的最高统治者卡夫·德鲁·里察德便彻底沦为了阶下囚。这位生性懦弱的皇帝并没有像当初受冕登基时宣誓的那样，守护王土子民直至生命终结，事实上巴帝人的威逼利诱根本还没来得及起到作用，他就已经以最卑微的姿态匍匐在皇宫正门前，迎接敌军的到来。
从“兵援邻国”到“肃清内敌”，希尔德大帝在众多旁观者面前堂而皇之地主导着这场侵略游戏。至今未能打下的四个行省，使得前者对入主斯坦穆皇宫毫无兴趣。另一方面，谋士们提出的藩属国构想，也正是卡夫和斯坦穆皇族能够活到今天的最大原因。
比起那些因亡国而惶惶不可终日的子民来，卡夫则在软禁生活中表现出了足够的适应能力。虽然皇宫里的大部分侍女仆从都在战争中期溜之大吉，但慷慨且仁慈的新主子还是允许他继续行使有限的权力，当然，对象仅限于那些未能逃离皇宫的斯坦穆人。
据说人类遇到极大的压力时，潜意识便会产生逃避的念头或者干脆无视，卡夫似乎继承了这一点，并将其发挥到极致。往年闲暇时分才会召来的歌舞表演，如今已成了老皇帝打发时光的最佳方式。尽管御用剧团早就出逃殆尽，好在巴帝军方总能在允许范围之内满足前者的任何要求，包括从宫外募集众多高级舞姬，和其他奢靡至极的享受。
家花没有野花香的定律，很快就让老皇帝迷恋上了这种昂贵的召妓方式。流行于民间的“膝上舞”，蕴含的火辣激情往往会让男人们难以招架，有趣的是，在这方面行将就木的卡夫却表现出了令人吃惊的能力。以几名巴帝高级将领的话来说，他总算找到了属于自己的战场。
当撒迦一行人通过处处岗哨，到达卡夫所在的后宫之际，蓝菱的风姿立即征服了所有人。就连年仅十五岁的小皇子，也同样在怔怔地注视着美丽的精灵，如同场地周围的巴帝士兵一般，表情古怪到了极点。
竖琴与长笛的合奏曼妙响起，杀戮舞剧也就此拉开帏幕。镶着银边的猩红地毯宛如一幅抽象派画卷，点缀其上的女法师于瞬间将奇幻之美绽放到极致，所用的却并非舞姿，而是魔法。
纵横交错的元素球像是一柄柄圆润而锋锐的刀刃，毫无滞塞地贯穿了每个巴帝人的头颅。大蓬飙射出的血花在空中爆出千万枚凄艳碎瓣，随即形成的静默屏障竖起四面皓青高墙，彻底将宫内的声息隔绝。等到所有的尸身颓然倒地，撒迦已经走到那些面色惨白的斯坦穆皇族面前，取下了虹膜上覆盖的浅灰色软晶。
“我是撒迦。”几乎是在这温和言语响起的同时，两名束着高贵发式的皇妃便直接晕倒过去，连惊呼声也未能发出。
“你们终于还是来了，摩利亚人。”卡夫叹息一声，恋恋不舍地从蓝菱身上收回目光，转向那闻名已久的紫眼魔王，“如果没猜错的话，你的同伴应该正在其他地方做着同样的事情。格林将军可以抵挡住敌人的强大攻势，却不能忍受远离母亲的痛苦。任何一位成功的统治者，都应该时刻洞悉部下在想些什么，就这一点而言，你真的很高明。”
“除了格林的母亲，前财政大臣和其他一些人也将得到解救。”撒迦缓缓扫视着眼前十余名皇族，微笑道，“卡夫陛下，说起来还是你给了我这样的机会。格林的主战倡议，似乎是他由帝都调任条顿行省的唯一原因。至于希斯坦布尔守战中殉国的特洛尼达中将，知道是什么让他同意了诈降计划，并且甘愿自残诱敌么？我的部下只告诉他，无论巴帝派来多少军团，也无论将来会发生什么样的变故，只要我们当中还有一个人活着，行省边关就永远也不会**上巴帝的战旗。”
“特洛尼达......”卡夫茫然重复着这个并不陌生的名字，浑浊的眼眸中现出复杂神色。
“只凭着一句承诺就付出生命，对于你来说，这应该有点难以想象。不过，比起传言中那位昏庸且懦弱的皇帝，你的从容还是让我感到了惊讶。”
“没有人会不喜欢征服和统治的感觉，但是在那之前，你得清楚自己将要付出些什么。从继位以来，我始终在避免与别的国家发生利益摩擦。有了巴帝、摩利亚这两个强大的邻居，任何国家的王者都会活得很累，当然也包括我这个没什么野心的老头子。很不幸，战争终于还是来了，就像每个斯坦穆人所担心的那样。这些日子以来，我承认自己表现得像个懦夫，但却并不会感到羞愧。”
“哦？我有点觉得，正在听一个不算高明的笑话。”撒迦冷然嘲讽。
“撇开这身皇袍，我仅仅是个贪恋生命的老人。我的妻妾们都很美丽，几个孩子也算得上乖巧，每天晚餐时看着他们坐在周围，实在是人生中最快乐的事情。如果躺在冰冷的坟墓里，除了亲人的泪水和雏菊以外，很遗憾，你将再也得不到其他任何东西。”略顿了顿，老皇帝艰涩地笑道，“只要能活下去，我不在乎国家的命运。”
终于觉察到异常的外殿守卫开始源源不断地涌入宫内，与撤去静默屏障的裁决法师展开了激烈对攻。蓝菱在撒迦的注视下极不情愿地投入战团，未曾携来帝都的“人马之辉”没有给这名神射手造成太大的不便——在抢过巴帝士兵手中的短弩之后，他射出的每一支箭矢，都必定令一名敌人彻底丧失战斗能力，然而却并不致命。