佚那儿承继来的。别的修脚师傅都是在街头（包括庙会、集市）路边行艺的，行话叫“剜窝的”，他们和江湖郎中混在一起，一般搭一白布棚子，地上铺一块红布，叫“靠地布”，上面摆放修下来的脚疔、脚垫等皮肉，墙上挂一画着各种脚病图样的白布，行话称作“点张子”，按图指画讲说以招揽生意。其中常在一处摆摊的，行话叫“常靠地”，都得能做“尖活儿”，即手艺好不骗人，那些赶集上庙会的，行话叫“走马穴”，就难免做“腥活儿”，即糊弄人骗钱的。冷清秋不做这地摊生意，他做的是上门活儿，给人轿抬车拉地请去送回，进出的都是深宅院高门楼。
在冷清秋的修脚生涯中，注定有一个女人要把他推向这行业的巅峰。
冷清秋有自己的规矩，那就是谁来请他修脚都去，就是不给平府城的大布商元高庆的老婆修脚。元高庆的老婆有着严重的脚疾，常年无法行走，求遍医药无一奏效，元高庆几次亲自去请冷清秋，冷清秋打发元高庆的只有三个字：“请回吧。”从不多说一个字，气恼得元高庆提起冷清秋就骂：“不过一个脚奴，架子却端得海大。”
元高庆的老婆实在不堪忍受脚病的折磨，放出话去，说如果有人能治好她的脚病，她就在平府城高搭戏台，请曾给慈禧太后唱过戏的碧云霄大唱三天，给他扬名传姓，另有重金相酬。一时间，那些江湖郎中、修脚师傅、平府名医，无不跃跃欲试趋之若鹜地奔往元家，可有一多半未经医治只看那病脚的模样，就知难而退了。原来元高庆老婆的两只小脚不仅高度腐烂，连骨头都变黑了。平府城的名医说：“再不截去双脚会上延双腿，致使双腿坏死，再向上，可就不好说了。”
元高庆的老婆固执地说：“有一人还没给我治呢，我这腿还有希望。”
让人奇怪的是冷清秋既然不给元高庆的老婆治脚病，却要每天问一遍在元高庆布店当伙计的王小毛：“元太太的脚怎样了？”王小毛和冷清秋住近邻，每次都据实回答，冷清秋听后也不表态。
元高庆老婆的双脚越来越腐烂了，不光恶臭醺人脓水不止，并且坏死处渐渐向小腿扩散，再没一个医生上门给她医治。元高庆担忧地说：“截肢吧，再不截就没命了。”元高庆的老婆咬着牙说：“还早呢，我不信他就不来！”
突然有一天，冷清秋走去跟那早出门去布店的王小毛说：“告诉元太太，就说我早饭后去给她修脚。”王小毛狐疑地看着冷清秋：“她那脚还能治吗？骨头都黑了啊。”冷清秋叹口气：“她那脚不是成全我就是毁了我，好歹得去。”
元高庆的老婆虽然徐娘半老又经病疼折磨，可风韵犹存，见冷清秋来了，勉强在床榻上坐起，屏退众人，笑逐颜开地说：“你终算来了，我这脚倒没什么，可那三天大戏一定要唱给你。”
冷清秋见过病脚无数，眼前的这双病脚还是让他吃了一惊，那只是两团筋连骨离的腐肉，让人看了既恶心又恐怖。冷清秋不由跪在元高庆老婆的脚前：“这脚已经废了！”
元高庆老婆依然笑着说：“你不能让它废了，还有三天大戏唱给你呢。”
冷清秋含着泪说：“那你可要忍着点。”
没人知道冷清秋是怎样给元太太治脚病的，侍候在屋外的人就听元太太一直在喊疼似的扯着嗓子唱《三娘教子》中的词儿，嗓音艰涩颤动又不遗余力，她唱得最疼痛的是王春娥教子的一段：“骂一声小奴才真个劣性，长成人定是个不孝的畜牲，小甘罗十二岁当朝一品，商辂儿中三元至今扬名，我的儿少年时不求上进，到将来一事无成空负光阴，儿要学前辈人立志发愤，娘也要学孟母教儿成人……”