高墙之上，李绩迎风而立，宽阔厚重的冕服亦被吹得层层散开，环佩锒铛，衣袂上张牙舞爪的绣银龙纹随风躁动，仿佛化风而去，翻腾入云。
天际高远，红云如火，起伏不断的山陵向东西两侧绵延开去，拱卫着这座古老的城址，山墙面北蜿蜒伸向远方，一望无边，应着天色退去，朦胧的好似一副画，隔了千山万水，遥不可及。
“朕一直在维持一种平衡，秦家，杨家以及献王。”
李绩蓦然开口，声音瞬间被风吹的淡了，他的目光落在前方，似穿过了重重山障，深潭般的眸因染了天光，反折出空旷的苍茫。
一直站在李绩身后的沈椴看着他的背影，突然觉得李绩已经老了，并不是指他的年龄，而是他的心，在这暮色的黄昏宫城中一刻刻的老去，垂垂待死。
“秦鸿一去，便将整个格局打破，朝中居心叵测之人甚多，后有劲敌攻城掠地，朕更要步步为营，未免一朝步错，天下动乱，这个罪名朕承担不起。”李绩转身，看着沈椴，象在努力回想着什么，半晌才道：“朕不过想要个太平天下，却赔上了千千万万人的性命，这样的盛世繁华连朕也分不清是真实还是虚幻。”
沈椴知他是一时迷惑，于是答道：“世上本没有不付出就得到的道理，流血牺牲无从避免，待风沙落地，千万年后，所有的生杀繁盛不过是口耳相传的故事，一切功过留与后人评说便是。”
李绩恍然笑了笑，并不说话，正见墙梯上走来二位身着武将服的男子，笑意顿时消逝，面容一如平时的沉稳自若。
沈椴察觉了身后的动静，顺着李绩的目光转身去看，来的二人他从前在秦老将军手下任事时有过数面之缘，他们分别是左都护赵严以及副将薛永，两人皆擅长骑兵作战，立下过不少汗马功劳。
那二人见了李绩，抱拳行礼道：“卑职参见皇上。”
李绩托袖示意他们平身，措不及防的开口道：“有征途山高崎岖，不知敌方是否有军马后援，如此一仗，该如何打方有胜算。”
赵严与薛永二人相顾一视，达成一致后，赵严向前一步，恭敬道：“若是山路作战，应当以步兵为主，骑兵相佐，因其独特的地形不利于车马作战，便造就了步兵极强的弓射能力，相信敌方也应知晓，在我军发起冲锋的时候，首先相遇的是敌方密集的弓箭防御，那么一轮冲锋下来的损失可想而知。”
李绩点头，反问道：“若以高岭为屏障如何？”
赵严低头答道：“可将损失降至最低。”
李绩复又问道：“赵都护可知何谓打狗入穷巷？”
赵严略一思索，方才答道：“以军马各方堵截，耗其粮草，逼其入绝境，再以地势取胜，未免对方作临死殊搏，可先带一队人马冲击敌阵，一旦敌方阵脚大乱，再以后续人马群起攻之，这样也可减少我军伤亡。”
李绩露出满意的目光，称赞道：“果然是沙场悍将，深得朕意。”
他一招手，城墙上的士兵立即捧来一卷卷轴，赵严二人立即会意，上前将卷轴摊开，定睛一看，图上标识点点，竟是一张地形图，上面两点被鲜红的朱砂圈住，依次是吴蜀，燕门关。
赵严抬头，有些疑惑道：“皇上是要臣等带兵将吴蜀乱兵一举歼灭么？”
“不错。”
李绩将一指点到写有吴蜀一处，沿着线上的路行依次划开，边道：“吴蜀一地多是山陵环绕，只有两条道路可通其处，一条由北部都城途经长淮，燕回关，山次到达吴蜀，另一条则是捷径，可由临涵，燕回关绕至落风山到达吴蜀。”
一直不曾说话的薛永道：“皇上是想让臣等联合吴蜀守兵合力包抄，将他们逼至燕回关，就地全力绞杀？”
李绩点头道：“燕回关的地势是一个极好的攻略之所。”
赵严疑惑道：“若他们按兵不动，我方不知他具体方位，如何请君入瓮？”
李绩沉默半晌，良久才淡道：“他们已在蠢蠢欲动。”
此话一出，其中二人便不再多问，一旁的沈椴心里清楚，李绩对情势早已了然于胸，恐怕对全局也做了定夺，从他命擅长骑兵作战的赵严二人前来就可窥得一二。
脑中灵光一闪，突然想到李绩先前所说的若敌方有后援一事仍未解决，本想出口询问，但见李绩面沉如水，恐怕是在暗中做了安排，便压下了方才的念头。
农历五月初九，皇帝携文武百官于奉先殿祭祀先帝，一番繁文缛节下来，再经车马去檀宗寺，意在为黎民祈福。
自奉先殿出来后，天光已经大亮，仪仗早已在殿外等候多时，李绩入了龙辂，百官亦跟随其后入了随行的马车。
离檀宗寺还有一段路程，数十名宫人在官道前焚香开路，随后有兵士手执黑底红字流苏锦旗，绣有银龙腾云暗纹，迎风猎猎招展，见者避让，最前方便是皇帝坐乘，车檐以五彩结带，坠以紫金铃，随着车轴滚动发出清冽的铃声。