砚城北方，雪山的山麓下，生长着一株桃花。
桃花临着悬崖生长，扎根在坚硬的岩石里，年年受着最洁净的雪水滋润，树龄已将近千年，一般桃花很少能活得如此长久。
它的树干呈灰褐色，还很粗糙，但每到花季时，它开得最早，延伸的枝条满是粉红的花蕾，绽放时丰润娇美。到花季最末，临着悬崖落下的花瓣，会是那年最后的一场雪，娇嫩如粉红迷雾的桃花之雪。
就连木府里头有幸能供姑娘欣赏的那株桃花，都是由它这儿折枝，再进行栽种的。木府里的那株，虽已是砚城里最美的，却还是不及它沐浴在料峭春寒里，倾尽全力的缤纷。
花开时的真正灿烂，还是得要人们走上坎坷山路，来到这儿欣赏。
它也见过姑娘。
有个骑枣红色大马、名唤雷刚的男人，载着娇美的少女，策马到山麓下，然后背着她，一步步走上山，沿途的花草都恭敬低伏，雀跃她的到来，只求她能多看一眼。但是，姑娘很少看它们，她几乎只看着雷刚。
她趴在他宽阔的背上，头枕在结实肩头，轻声跟他说话，告诉他这是哪种草、那又是哪种花；哪种果子吃来清甜、哪种嫩叶嚼来苦涩。
偶尔，她会拿出手绢，擦拭他额上的薄汗。
脆脆的声音靠在他耳边，轻问他累不累、要不要歇息？
男人笑着摇头，非要亲自背她上山，欣赏悬崖上姿态宛若凌空的桃花，还嘱咐她不可以耍什么花样，让他少走一步，否则往后就不再带她出来春游。
木府的主人、砚城的主人，人与非人连提起她时都敬畏不已的姑娘，竟就乖乖听话，咬着衣袖露出甜笑。
如此行径，如此对话，先前似乎也曾有过，但是记忆太模糊，跟梦境分不开来，桃花没办法判断那是数百年前的一场梦，还是数百年前的一幕景。
满山的花草树木，年岁有的仅有一年，多的也就刚满百年，都比它年轻得多，见了姑娘那惹人怜爱的模样，着迷得让有幸得见的花草树木都陶醉，幸福的接连讨论好几季。
雷刚体力过人，中途没有歇息，就把姑娘背到山麓上。他脱下外袍在地上铺好-让姑娘在最好的角度，能将美景都纳入眼中。
他们来赏花，眼里却大部分时间只看着彼此。
因为姑娘大驾光临，它也毕恭毕敬，胁垂所有枝条，轻颤着听姑娘夸赞，整株桃花都因这荣耀而颤抖。它左等右等，好不容易觑了个时机，献上那年那季那月那日那时，开放得最美的短枝。
短枝被雷刚摘下，簪在姑娘乌黑的发上，人面桃花相映红。
回头想想，它那时太紧张了，忘了要跟姑娘诉说烦恼。
不过，这也怪不了它，因为千年之树总是敏锐得多，它感觉得到，那时姑娘只想跟雷刚说话，任何人与非人都不该、也不敢去破坏那份宁静。
错过那一日，它也错过机会，烦恼累积得愈来愈深重。
除了姑娘之外，来看它的人终年络绎不绝。
就算不是花季，其他季节里，只要山路可行，看它、求它的人与非人，早在超过一万之后，它就懒得去数了。
来求它的大多是女人。
其中，少女最多。
她们打扮得漂漂亮亮，唇上还抹了胭脂，把青春点缀得更娇妍。就算山路难行，她们也不放弃，中途必须歇息几次，来到它面前已经香汗淋漓、气喘吁吁。
少女们会带来胭脂、水粉、镜子跟甜酥饼，虔诚的恳求它能赐予她们桃花运，早日觅得得意郎君、共结连理。
然后，她们会在枝干上小心的绑上红线，等到心愿达成，再来解开红绳。
从它有记忆起，几乎每日都有少女带着希望来祈求，过了不久之后，就会满怀欣喜的再来解红线。
蝴蝶告诉它，并不是每株桃花都会受到这种礼遇。
而是因为不知什么缘故，只要亲自登山，来求姻缘的就特别顺遂，没多久便能欢欢喜喜的当新嫁娘，搭上花轿嫁人去了。
绑上红线，是要它别忘记；解下红线，是要它别再惦记。
它年年日日看着少女们来到、少女们离去，衍生了烦恼。因为耗去太多心神烦恼，这几季的桃花颜色比先前淡去许多。
终于，在满千岁那日，它决定了。
消息很快在少女间传开。
山麓下那株能求得姻缘的桃树逃了。
它在一夜之间消失。前一天，有少女去时，还见它迎着日渐凛冽的冬风，临着
悬崖独立，她送上贡品祭拜，绑妥红线后下山；第二天别的少女上山，却发现桃树不见踪影，崖边的巨石上破开又深又大的洞，桃树已抽根离去。
少女们惊慌起来，有的面带愁容、有的寝食难安，全都日渐憔悴。
后来，有人想到了。
木府里那株桃花，不就是千年桃花的分株？
虽然未满千年，却是种在木府里，说不定会更有效。
她们重拾笑容，同样带着贡品，在石牌坊前摆放妥当，红线绑在甜酥饼盒上，就这么排得满满的，还排排排排排排排，排到大路上去，阻碍行人车马移动。
因为过于不便，甚至连全身缠满药布，只露出一张俊容的黑龙受到姑娘召唤、来到木府的时候，都被逼着从侧门由灰衣人领着走进来。
由于是侧门，路径更曲折，黑龙走到满腔不耐时才来到大厅。
大厅里也没好到哪里去。
桌上、椅上、甚至地上，都摆满拆开的盒子，盒里都是甜酥。有的是压模很是
讲究，饼上有龙有凤；有的是作法讲究，饼皮或厚或薄，薄的细致如雪，小小一个就能堆栈超过百层；有的是内馅讲究，有桂花馅、玫瑰馅、莓果馅、豆沙馅、芝麻馅等等。
姑娘坐在椅子上，桌上只剩能放一杯茶的空间，每盒甜酥饼里，都只有一个被咬了一小口。她喝了几口茶，双手捧杯搁在裙上，轻轻叹了一口气。
“我吃腻甜酥过了。”她宣布。
黑龙翻了个白眼，极力忍着不对这小女人咆哮的冲动。他必须习惯、必须忍耐，就算听见再荒谬的理由、再微小的借口，都不能被激怒。
“没人要你都吃。”
他嫌恶的挥手，驱赶弥漫的甜香。
“但是，她们都送来了。”
黑龙眯眼，淡淡下了结论：
“贪吃。”
“我是好奇。”
她耸耸双肩，难得露出无奈的模样，却只是为了推卸责任，像拂开掉落的饼屑般，把事情丢给别人。
很明显的，那个倒霉鬼就是他。
黑龙想的没错。
姑娘接着就抬起头来，漾着纯真的笑，殷勤又和善的问：
“黑龙，你爱吃甜酥饼吗？”
她问得直接，连找理由都省了。
望着那些甜酥饼，他就觉得腻，还腻进骨子里了。要是他的鳞片不是落在姑娘手上，而是还留在他身上，现在肯定片片都竖起。
“我才不吃。”他答得飞快。
娇美俏脸上才刚流露出一点儿失望，折成宫灯形状的信妖立刻把嘴里的火吐出来，飞下来绕着黑龙乱嚷乱叫。
嘎啦嘎啦、嘎啦嘎啦。
“大胆！”
它训斥着，故意提醒，不错过狐假虎威的机会：
“笨泥鳅，姑娘都这么问了，你就该高高兴兴的说喜欢，然后把这一屋子的饼都吞了。”
“想都别想。”黑龙立场很坚定。
“你这笨泥鳅，怎么就不听话呢？”
它最擅长如此，指责旁人时不忘向主人谄媚，飞落在绣鞋旁，凌着一盒饼没沾着，邀功的问着：
“姑娘，我最听话了，对不对？”
她点点头，很是称许：
“对，你听话多了。”
简单几个字，就让信妖沐浴在深浓幸福中，晕陶陶的直转，觉得就算此刻被粉碎消灭也值得了，它绝对不会有一声抱怨——
姑娘的下一句话，却让它恨不得干脆把自己灭了。
“所以信妖，赏你吃三盒饼。”
表面上说是赏，实则是拒绝不了的命令。信妖虽然稍稍露出苦脸，但很快恢复过来，为了不让黑龙嘲弄、为了成为姑娘最宠爱的妖、为了自圆其说，它硬挤出笑脸。嘎啦嘎啦。
嘎啦嘎啦。
它干笑着，忍住语音不颤，大声回答：
“多谢姑娘赏赐。”
柔软的信纸下两端卷起，再精致的各分手掌与五指，连指甲都清清楚楚。它双手各抓一个饼，往嘴里开始塞，却偷偷黏起舌头，大口大口咀嚼，为了表现尽责，它还多吃了两盒。
“好吃吗？”姑娘问。
“嗝、嗝，好、好吃！”它满腹圆鼓的回答。
姑娘啜了一口茶，不轻不重、不冷不热、不笑不怒的再问：
“是什么滋味的？”
信妖再度有灭了自己的念头。
它张大嘴巴，慢慢把舌头放下，不敢多说一个字，乖乖再埋头苦吃，把该吃的三盒补上，速度还不敢慢下来。
黑龙冷眼旁观，双手环绕在胸前。他早已知道耍小花招是绝对不可行的，这女人的心眼比针眼还小。
澄净的水眸再度落到他身上。姑娘拨弄着一条被解开的红线，用漫不经心的口吻，自然而然的问：
“对了，见红爱吃甜吗？”她就那么顺口一问。
“不知道。”
黑龙答完，才见她脸上那狡黠的浅笑，心里暗暗一惊。他是真的不知道，否则被她觑隙一问，滚出舌尖的就会是答案。还好——还好——
还好什么？
他拧起眉头，抛开被那一问挑起的烦人情绪。
“她的伤势如何？”
姑娘又问，很感兴趣，身子还微微前倾。
他有了防备，硬声回答：
“我不知道。”
“喔？”
她停了声，连茶杯也搁下，理了一理衣裙，再慎重的坐好。
“过来，让我看看你。”她语声里带着取笑。
“要看什么？”他警戒起来。
“当然是看你说谎的模样啊！”她抬起小手，衣袖遮住唇瓣，笑得好得意。原先的一本正经，都转为少女恶作剧得逞后，难以遏止的银铃般轻笑。
黑龙咬紧牙关，瞪着笑倚在桌边的小女人，知道他愈是想回避的问题，她就会愈故意去问。
如果他身上有伤，而她拿着钝针，一针又一针的戳着伤口，还睁着无辜大眼，天真无邪的问他痛不痛、痛不痛、痛不痛？是这样比较痛？还是那样比较痛？他也不会讶异到哪里去。
“想知道她的事，为什么不去问她？”
这些问题，让他很难不去想起那艳红带金的身影。现在，除了拿回鳞片之外，他不能分心。
姑娘放下衣袖，布料浮现淡淡的梅花纹，随着光线一时花开、一时花落，落下的花瓣围绕在四周，连饱得不能动弹的信妖都被梅花淹没。
“因为问你比较有趣。”
她说得理所当然，像是闲来无事，戏弄堂堂龙神只是个不足一提的小嗜好。
“对了，见红把东西给你了没有？”
“什么东西？”
姑娘却笑得别有含意，故意打住不说：
“算了，没事。”
怒火充脑的黑龙，一时之间还实在想不出来有谁能比她更可恶。
大厅之外，灰衣人又捧来成堆的礼盒，隔着大老远，恭敬的说道：“姑娘，又有礼盒送到，连先前的加总，共一百三十五盒。”
“糟糕，顾着聊天，都忘了该处理正事。”
姑娘收起微笑，双手一拍，埋怨的指责：
“都怪你，让饼又增加了。”
是是是，怪他，都怪他！
黑龙头上都快长出角来了。
“你要我怎么做？”
他不想再听这些瞎扯的废话，直接提问。
“眼下这些，还能找办法解决。”
她环顾那些都被咬了一小口，露出甜馅儿的饼：
“但是，桃树一天不回去，饼就会累积更多。”
梅花下的信妖勉强撑起尖头，透过饱胀到喉咙的饼，挤出声音来：
“我、我听说，城里新开了间茶铺，蝴蝶们都说，那儿有桃花的味道，是不是先——隔、呃，先到那里瞧瞧”它胀得像个胖大的四角饺子。
“好。”
姑娘点头，干脆的吩咐：
“你们一起去。”
最看对方不顺眼的两个，偏偏就被凑在一块行动。
黑龙深深觉得这也是她算计好的刻意折磨，不论怎么样，就是不要让他好过。去找回千年桃花，还要信妖跟他同行，别说是看了，他就是想起这家伙的存在，都会心生厌恶。
吃得太撑的信妖，出了木府还拖拖拉拉的。
它先找了间酱坊，像毛巾般用力扭拧，挤出了一缸糖水，还有一缸蜂蜜，才能走动自如，不会走一步就漏一滩的糖，脚底黏黏难走路。
“呼，好撑，差点就要撑死我了。”
它变身女子，边走边碎碎念，姿态也如女子一般，谁都分辨不出来：