“阿品夫人近来身体不太结实。”广桥喃喃地说。
“那真是可惜了。其实还年轻，孩子总会有的。”千种把一片羊羹放入口中，闭了闭眼，似乎在细品滋味。
孩子不会再有了……这话差点冲口而出，广桥硬生生合上嘴。将军大人让侧室们“御褥辞退”，这算大奥秘事，不要说出去的好。
见她欲言又止，千种有补笑了笑，闲闲地说：“贞次郎大人的事，广桥大人怎么看？”
广桥急速地眨了眨眼，这话是什么意思？贞次郎之死疑团重重，牵涉到前几代御台所的声誉，还连着大奥过去的隐秘。御年寄松岛讳莫如深，连将军大人都瞒着，只说贞次郎是小儿惊风。千种这是引蛇出洞？放个钩子下来，等她上钩？
没错。朝廷在大奥有眼线，一定知道贞次郎死得蹊跷。广桥皱了皱眉，她也是这样认为——神鬼之说本来缥缈，天英院英灵偏偏在那会出现，又偏偏带走了贞次郎，未必太巧合了些。
她虽没和御台所说，但也私下查了。照顾贞次郎、阿品夫人的女中们众口一词，都说确有可疑的白色外褂在走廊飘动。她也细细问了贞次郎的乳母，那年轻女子面色憔悴，似乎还没从惊恐里恢复过来。提到天英院，乳母牙齿咯咯作响，眼里满是泪水，连嗓音都带了哭腔。
看样子白绢外褂的说法不假，会不会有人装神弄鬼？寻件外褂罩在头上，等到深更半夜，故意在走廊上吓人？可乳母一口咬定，说只是白色外褂，没有手也没有脚——只有鬼才没有脚。
武艺高明的人也许有这样的本事。广桥灵机一动，旋即又摇了摇头。挑选大奥女中最严格，为防混进可疑人物，女中的出身都要细细查。女中大都是武家出身，只有粗使女中们才可能是町人。粗使女中数人睡在一起，出入根本不自由。能半夜起身又不吵醒别人，只能是高等女中或是屋里人，可她们都是旗本女儿，最低也是御家人——旗本和御家人都是将军大人的直属家臣，最是忠心耿耿，怎会害将军的孩子？
广桥暗里查了一个月，还是茫无头绪。难道当真是天英院作祟？难道……那死得不明不白的梦月童子附在了贞次郎身上，所以天英院带走了他？
不对，还是不能相信，广桥忍不住摇了摇头。抬起眼，正对上千种有补的眼睛，乌油油的瞳仁，有一点光在闪。
“京里也有许多说法，当然只是私下说说。”
“京里怎么说？”广桥本想忍住不问，终究抵挡不住对真相的渴望。千种有补要说的一定很可怕，可她还是想知道，也许千种能帮助她找到真相。哪怕真相再残酷，她也想知道。就像渴得要死的人，明知眼前那芬芳扑鼻的琼浆是杯鸩酒，仍然要一口饮尽，只为解片刻的渴。
“有些事只能和秀子说。”千种迅速地扫了她一眼。
广桥点了点头。
“公卿最迷信，从平安朝开始，秀子也知道。”
是啊，平安朝时，哪怕是高高在上的天皇，都对怨灵怕得厉害。为了镇住怨灵，京里处处是寺庙，连京外也建了许多。
“到底是不是天英院？”听千种这样说，广桥更肯定了——大奥的事他大概都知道。
“秀子觉得呢？”千种有补轻声笑了。
广桥表情一滞，没想到他要反问她。既然要开诚布公地谈，她也不掩饰了，坚决地摇了摇头。
春日的午后，阳光斜斜地照进房里，在千种有补衣上涂出一块钝重的金色。他慢悠悠地把手里折扇打开，金砂子地扇面