家基大人元服，这是武家一等一的大事，朝廷也派了御使来，是公卿冷泉家的人，专门送来祝贺的和歌。御使带来不少随从，千种有补也在其中——近年来他在朝廷如鱼得水，颇受重用，再过几年，必定能得个不错的官位。
他的妻室，千种家那位独养女儿一定很高兴吧，自己找到一位良人。据说那女子脾气大，如今是三十出头的人了，火气也小了许多吧。
千种有补到了千代田城，曾约广桥在御广敷见面，说是广桥家主带了话给她。广桥家主是她的异母哥哥，对她向来冷淡，有什么话要说？广桥惴惴不安，只怕千种有补假托她哥哥有话，实际是自己要说些什么。
自从那次在中奥庭园见了面，广桥再不敢想他，因为他说的事太可怕——她不敢相信是真的，怕自己承受不了。想到那么些无辜孩子莫名其妙地死了，她的心就一阵剧痛，简直要滴出血来。
广桥不想去，可千种有补是御使随从，又口口声声说带了她母家的口信。她若断然拒绝，反而着了痕迹。大奥女子都是人精，惯会捕风捉影，无事都能寻出许多事来，更何况有了这样好的材料？广桥无计可施，只好答应见面。御台所那里上午忙些，便约在下午见面。横竖御广敷外面有三之间女中守着，千种有补也不好说什么。
广桥闭上眼，那个下午的一切又回来了，一幕幕在眼前闪过。分明已过去十余日了，却像是昨日一样分明。
那日她故意去晚了些，千种有补已在御广敷候着了。他是御使随从，朝廷的代表之一，穿戴十分正式——头戴墨冠，身穿墨色宽袍，下面是暗紫色宽裤。他端端正正坐在金襕蒲团上，腰身也挺拔，可姿态和武家男子不同，多了份风流雅致。
女中坐在屋角，似乎在与他闲聊。三之间女中口才向来好，女中眼睛亮晶晶的，可见方才两人相谈甚欢。见广桥来，女中忙起身行礼，神情有些尴尬。广桥笑微微地看了千种一眼，公家男子不似武家古板，谈情是一等一的，千种京里生京里长，想哄十六七岁的女中欢喜，还不是手到擒来？
千种有补放下茶碗，不慌不忙地站起身来。他是御使随从，广桥须得尽了礼节。广桥刚低下头，他也赶忙还礼，一副万万不敢受的样子。女中收了残茶，悄悄出去了，只留两人独处。
待会女中还得送新茶，两人落了座，谁也不说话。成年男女在房里对坐，却都沉默不语，似乎也有些怪。千种笑吟吟的，似乎并不觉得什么，广桥芒刺在背，只得搜肠索肚寻些话题，问他从京都过来，路上见了什么景致，有没有吟几句短歌。
公卿向来文弱。从京都来江户，路上至少要走二十日，虽用不着步行，成日在车里闷气，不少公卿都要患脚肿病。千种有补是十足十的公家男子，却并不文弱。瘦削身材，平日懒洋洋的，动起来却敏捷。上次她与他在中奥庭园说话，中途她企图逃走，他伸手捉住她衣袖，一把将她拉了回来，她怎么都挣不开。
女中上了新茶，还送上两碟羊羹，盛在黑漆浅碟里，浓褐色的羊羹泛着滟滟的光泽。
“千种大人请用。”广桥笑着说。
千种有补把黑文字杨枝拈在手里把玩。羊羹质地细腻，杨枝会削得粗犷些，以生出些对照的美。千种手指白皙，衬着茶褐色的杨枝，显得越发柔弱，像是女子的手了。
“广桥大人客气了。”千种抬起头对她笑了笑，那是顽皮的、充满孩子气的笑容。
广桥忍不住眨了眨眼，像又回到十多年前，那时他的笑就是这样的，灿烂得耀眼，像夏日正午的阳光。
“所谓旅舍濒花寝，他乡胜故乡。樱花纷乱舞，归路已全忘。千种来了几次江户，回了京也忘不了，有些他乡胜故乡的感觉了。”千种收了笑容，煞有介事地说。
“千种大人客气了。若说风流，还属京里啊。”不知他是什么意思，广桥也只好说些浮光掠影的话。
“广桥大人的兄长托千种带话……”千种有补故意停住了，瞥了瞥坐在门口的三之间女中。
广桥忍不住皱眉：千种这是故弄玄虚呢，想让女中们离开。果然，她还没来得及说话，两位女中向她投来询