【长孙皇后为李世民诞下了三子四女，这三个儿子分别是太子李承乾、魏王李泰和晋王李治。
这便是这场夺权之战中的三位主角，另外还有一个庶子李恪，之后再说。
李世民在即位后不久，就把李承乾正式立为太子。对这个未来的接班人，李世民十分，他又是安排臣子监督李承乾的学业，找了一大帮子人来做太子的老师，又是安排太子监国，锻炼他处理政务的能力。
在这样的高强度学习和培养下，成果是很直观的，李承乾在代理治国期间，表现良好，李世民对他也多有称赞之辞。
但是如此高压的弊端，也随着时间逐渐显露。
等到太子十八岁的时候，太子的言行举止和从前相比出现了一些不太好的变化。
一方面是他逐渐开始对臣子的谏言感到不耐烦。不过这里值得注意的是，和一些学者判断的“总是装作在听”不同，其实他还是能听进去的，这种情况并不算严重，毕竟的确是没有人爱听别人唱反调，即便他是一国太子。
另一方面，他私底下喜好声色慢游。深宫中成长了十几年的太子，会沾染上这样的小毛病，贪玩没有节制，也可以理解，弹簧压得太久了，以至于当成年了羽翼逐渐丰满的时候，就会骤然松开弹得过高。
子不教，父之过。这里体现的便是唐太宗在教育上的偏颇。
不过这都是可以改正的小问题，然而真实的历史没有给他这样的机会。
贞观十年开始，发生了两件事情，这对李承乾的心理状态产生了极大的压力。
第一件大家应该都能猜到，前面提到过了——长孙皇后之死。
她的离世不仅仅对李世民和整个大唐的朝廷是一个巨大的打击，对十七八岁的李承乾更是如此。
李承乾是长孙皇后的长子，又腿部略有残疾，因而长孙皇后格外地怜爱他。她常常给太子一些温柔而包含母爱真心的建议，例如在承乾的乳母禀明东宫用度不够时，她看到的却是承乾作为太子，应当更关照品德与名声，而非身外之物。从中我们也不难看出，长孙皇后对这个孩子给予了厚望。
这样一个母亲，在承乾十七八岁的时候早早仙逝，对正处于教育高压下，又身患残疾的李承乾的打击，是不难想象的。
母爱已经永远地葬进陵园了，那么父亲呢？
这便要说到另一个竞争者，魏王李泰了。
第二件事便是李世民对魏王李泰的宠爱日渐加深，以至于大有压过了太子李承乾的势头。