崇祯十六年初春，被冰雪封冻了一冬的东北大地开始复苏了，塔山山上的积雪开始融化，雪水汇成小溪潺潺而下，汇入穿山而过的那条辽西河，山上的树木花草也焕发出精神，抽出新芽，长出绿叶，个别不知名的植物，等不到天暖，就已经性急的开出了鲜艳的花朵。林中的鸟兽也活跃起来，在林间树梢肆意奔走，到处找寻着一切可以填食的东西，补偿亏耗了一冬的身体。
在塔山城城东的宅院里，赵强独坐在院子里的石凳上，享受着春天的气息。他诈伤到现在已经一年零三个月了，在這一年多的时间里他没有走出這个小院一步！
他诈伤的秘密直到现在还被很好的保守着，除了核心的几个人以外，没有人知道他的真實情况。外面人来探望时，他一般不见，躲不过的，就躺在炕上装样子，彩铃儿再在身邊假意哭閙着诉苦，装的极象，却也无人能瞧出破绽。随着时间的推移，他正在慢慢的被人们遗忘。崇祯皇帝整天被國内的局势搞的焦头烂额，早已经把赵强忘在了脑后，也无暇去关注那个什么狗屁军校了。朝中大臣们都在忙着给自己捞钱，也忘了那个孤零零躺在塔山城的赵强。倒是丽妃悄悄谴了珠儿出宫辗转来到塔山城探望，珠儿同赵强交好，喜欢听他讲故事，内心當他是自己的亲哥哥一般，如今见自己那个幽默机灵的小多子哥哥闭目躺在炕上，不言不动，不禁肝肠寸断，哭的甚是凄惨，彩铃儿同珠儿是好姐妹，见她如此的伤心，有心告诉她真相，可转念一想，此事幹系甚大，而珠儿又是个没心没肺的，搞不好会传了出去，遂狠了心没说。事后姐妹兩人聊私房话，珠儿说及丽妃娘娘对赵强很是挂念，听到赵强昏迷不醒的消息以后偷偷的哭过几次，彩铃儿思及赵强和丽妃曾经有过恩爱，显然丽妃对赵强并未忘情，心中自然复杂难言。
在這一年多的时间里，赵强如被圈禁了一般躲在府中，只有彩铃儿一人伴在身邊，照料他的生活，冷锋、顾炎武等人都在忙着学校的事情，也不经常来他這里。法空和尚又教授了赵强一路小擒拿的武功以后就外出云游去了，李刚、尚大勇、田精明等人官身不由己，也不能来看他。赵强每天的事情就是看看书，整理自己的知识，更多的时候就是象现在這样独坐在石凳上，望着四方天默默的思考着，时日久了，他变的深沉、寡言，身上一點儿脱佻活泼的影子也找不到了。“能當寂寞是男儿”如今的赵强历经磨难，越来越象个成熟的大男人了。
在這一年多的时间里，國内局势也在发生着深刻的变化。明廷趁东北稳定，从东北和南方调集了大批的官军赴西北同李自成的农民军作战，双方在河南、陕西、山西拉锯厮杀，损失都很惨重。李自成为保存實力，挥师南下，进入湖北、湖南，势力范围进一步扩大，军事實力也大大增强，同时他还坚定不移的推行“均田免粮”的政治方针，严肃军纪，所到之处受到老百姓的热烈拥护。而官军虽然收复了山西、陕西的一些地区，但也损失了大量的精锐部队，再也无力同起义军周旋作战了，而且官军军纪废弛，经常以搜剿残匪为名，到处烧杀抢掠，祸害老百姓，老百姓恨之入骨，纷纷起而反抗，拒绝缴纳田赋，逃避兵役，有的还啸聚山林，袭扰明军。
张献忠复反后，利用官军倾力围剿李自成的时机，进占湖北、安徽大部分地区，队伍迅速壮大，然后进军四川，准备以四川为基地，巩固基础，平定全國。
满清同明廷议和以后，一方面抓紧练兵聚饷，为进军中原做准备，另一方面派兵进逼朝鲜，逼迫朝鲜臣服纳贡，安定了自家的后院。
最难过的就是崇祯。农民军的势力已经遍及大半个中國，明廷兵员减少，税基缩减，为了维持政府的运转和军队的开销，不得不一再加重南方各省的田赋，但是“饷加而田日荒，征急而民日少”越来越多的农民被高额的税赋逼迫得放弃田土，加入到流民的行列中，全國到处田地荒芜，民不聊生，流民四起，盗匪横行。明朝的各级官员也看出局势发展的苗头，纷纷开始给自己找后路，有的越发明目张胆的搜刮民财，准备隐匿起来做富家翁去；有的拥兵自重，作为自己的本钱，准备同各方势力讨价还价；有的开始同起义军秘密的接触，暗中投靠，朝廷已经基本失去了对整体局势的把控能力。大明天朝摇摇欲坠，天下大乱之势已初露端倪。
赵强觉得按现在的趋势，清军很快就会大规模的入侵中原，自己得抓紧时间筹备抗情的事情，他觉得塔山靠近邊境，不利于统筹各方面的事务，于是决定返回京城，静观事态的发展，居中调度一切。他以彩铃儿的名义给洪承畴写信，说如今塔山军校课程已经教完，学校即将解散，另外赵强经年不醒，已经获救无望，所以希望洪承畴帮助向崇祯请旨，免了赵强总监军的虚职，准他回京荣养。洪承畴當即给崇祯上折子，说赵强已然康复无望，关外苦寒之地，不宜生存，请旨让其回京修养。崇祯接到洪承畴的折子，這才想起在关外的冰天雪地里还躺着一个昏迷不醒的赵强，念起赵强的种种好处，加上目前自己江山破碎，四处漏风，身邊没有一个能擎天保驾的赵子龙，心中伤感，竟落下几滴眼泪，他下旨准赵强离任回京，还下旨赏了赵强五千兩银子。
得到了崇祯的旨意，赵强开始着手准备，他写信将自己即将返回特区的消息告诉了尚大勇和田精明，让他们做好准备，然后安排学员们伴成商行里运貨的伙计，分批趕赴通州特区，尚大勇在那里负责接待安置他们。彩铃儿指挥家人收拾家當，还请人特意打造了一辆舒适宽大的马车，作为运送赵强的专车。冷锋挑选了二十名武艺好，信的过的军校学员组成卫队，由炎家三兄弟统领，护送赵强。
這一天是赵强起程回京城的日子，装运赵府的家當细软以及丫鬟婆子们的乘坐的马车一共十五辆，洪承畴派了二百名亲兵护送赵强返回，冷锋和法空和尚左右守护在赵强的轿车兩侧，给赵强趕车的是刚刚奉命趕回来的小山子。塔山城的百姓看到這支车队才知道赵强要返回京城，纷纷奔走相告，聚在街道兩侧含着泪默默的挥手相送。
赵强躺在宽敞舒适的马车里，彩铃儿坐在他身前的椅子上，轿厢封的很严實，窗子也用帘子遮挡着，里面光线有點暗。赵强一年多没有出过家门了，如今终于走了出来，他真想掀起轿帘好好看看外面的世界，但他现在还是个“昏迷不醒”之人，连上车也是被家人用担架抬上去的，所以他还不能露面。队伍出了塔山城，走上了官道，四周人声渐息，只有马蹄得得和车轴吱扭吱扭的声音。
赵强心里兴奋，看到彩铃儿一双玉足就伸在自己脸侧，不禁想起當初他和彩铃儿搬家去特区赴任的路上兩人胡天胡地做*爱的情形，顿时色心大动，抄起彩铃儿的脚，手口并用，顺着她的大腿一路抚摩亲吻着向上进攻，彩铃儿先是一惊，跟着被赵强舞弄得情动，不由扭动身子应承着，任他轻薄，只是忍着不敢放声呻吟。
一行人晓行夜宿，半个月后到了特区。田精明、尚大勇见赵强平安返回，都松了口气，秘密将赵强接到特区赵强的府里，赵强考虑到這里离京城很近，自己还不宜抛头露面，所以又重新把自己“圈禁”了起来。
赵强的势力在不断的壮大，但一些问题一直困扰着赵强，让他大伤脑筋，首先是自己目前还是一个“昏迷不醒”的人，现在公开复出去主持抗清的事情也妥當，而李刚、尚大勇、田精明他们都是朝廷的官员，处处受到朝廷的辖制，也很难直接去发展武装筹备抗清。另一个问题是自己应该以什么身份去领导這个组织，如今明廷尚在，自己在名义上还是明朝的官员，如果以此名义来领导部众，恐怕难以服众。如果直接打出自己的旗号，自立为王，那无异于谋反，自己羽翼还未丰满，這样做风险甚大。
赵强左思右想不得要领，他不由得想到了蒋雨泉。自己返回通州特区以后，小山子就将蒋雨泉和高公公秘密接回府里居住。這天晚上赵强用罢晚饭，溜达着去找蒋雨泉，他觉得自己的事情还是应该听听蒋雨泉的意见，這个人在权力斗争方面经验丰富，虽说话直，但是提出的意见往往中肯有见地。赵强进到蒋雨泉的房里，蒋雨泉正歪在炕上闭目养神。一年多没见，蒋雨泉变的越发的苍老，須发皆白，神色憔悴，赵强想到這蒋公公身有残疾，又不能出头露面，秘密住在西山的宅子里，實同圈禁，比自己在塔山城的处境还不如，心中也很怜悯。他冲蒋雨泉行礼问候道：“蒋公公您一向安好，赵强看您来了。”
蒋雨泉抬眼诧异的打量着赵强，突然爆出一阵大笑，说道：“嘎嘎嘎嘎，好小子！好个金蝉脱壳之计，有心机、有城府，咱家果然没有错看了你呀！嘎嘎嘎嘎。”
赵强自行坐下，笑着说道：“嘿嘿，我的這點小伎俩，怎么能骗的了您老人家呢。”
“恩，不过你的所为还是大大出乎我的意料。當初我听说你在锦州大破清军，觉得你没有吸取上次的教训，还在给崇祯小儿卖命，恐怕在劫难逃，后来听说你从马上摔下来，昏迷不醒还真的以为你小子是遭了清人的算计，心里为你不值。原来你小子是使了诈伤的办法骗了崇祯，也骗了全天下的人，這么长时间没有露出马脚，這份韬晦功夫却也难得。你小子果然是有兩下子。此番你即脱了崇祯的控制，不知下一步作何打算呀？”蒋雨泉问道。
赵强恭敬的说道：“哦，我正是为此事来向公公讨教。”接着赵强将自己准备称雄自立，筹备抗清的想法详细的说了。
蒋雨泉听着，一会儿點头，一会儿摇头，一会儿又闭目沉思，浑浊的眼中却渐渐的放出光彩。赵强讲完，蒋雨泉默默盯着他足有移时，方才沉声问道：“這些想法你是哪里得来的？”
赵强指着自己的脑袋笑道：“从這里得来的，我整天躲在小院里，望着四方天儿，没事儿瞎琢磨，反正给崇祯卖命没有好结果，还不如自立为王呢。”
蒋雨泉笑道：“嗬嗬，你瞎琢磨的好，想不到你居然有如此高远的志向，可惜你是个太监，不然你能走的比九千岁还远。”
“哦？”“九千岁當权之时，朝廷虽乱，但根基还在，民心尚存，以九千岁之能，當皇帝虽无不可，但毕竟清议甚大，反对者也多，终归是不敢。如今明廷根基腐朽，民心丧尽，天下已然大乱，倒是起事称雄的大好机会。然你是个太监出身，终归不宜为天下共主，总是要依附旁人方能号令天下，最多也就是个‘九千岁’，這是个死结，乃上天注定。”蒋雨泉默然说道。
“那除了這条还有别的不妥吗？”赵强问道。
“當然还有！”蒋雨泉眉毛一扬，接着说道：“你的想法虽然不错，但真正推行尚有诸多的难处。你想过没有，你靠什么让天下人追随于你？现在這些人虽同意跟你，但他们都是你的旧部，曾受你大恩，這中间报恩的成分怕要多些。你虽有些本领，也幹成过几件大事，但终究不足以服众，你总比不上李闯那般声望本领吧！除了现在這些人，各路英雄豪杰又凭什么跟着你，听你的号令，就是现在跟你這些人对你也未必那么忠心。”
蒋雨泉之言发自肺腑，句句诛心，赵强不由得心服，他恭敬的问道：“即如此，那我该如何行事？愿公公教我。”
蒋雨泉得意的说道：“嘿嘿！困难虽多，這解决起来却也不难。一是要树信。要想办法让别人相信你就是上天授权之天下共主，你一定能成为未来的皇帝，跟着你幹才有前途，才能出将入相，跟着你就能封王侯，享富貴。历代君王无不称自己乃奉天承运，代表天道，皇上自称天子就是這个意思。历朝反叛之人也要说自己是替天行道，就是當年九千岁让各地大修生祠，上表称颂也是如此。大伙认了這条儿才能死心塌地的追随你，實心为你卖命。”
赵强默然點头，蒋雨泉的意思他懂，就是搞點迷信、个人崇拜之类的东西，让众人对自己死心塌地。
“第二要立威。为人君者一定不能心慈手软。升赏杀伐當断则断，对于那些反对你、背叛你的人必須冷酷无情，对于那些忠诚于你之人，就重赏、重用，這样众人就会敬畏你，不敢有反叛之心，你才能令行禁止，行权自如。人皆如此，你想想，崇祯小儿不过一个昏庸无能之辈，那你为什么对他怕的要死，就因为你的小命攥在他的手里，你的生死荣辱都在他的一念之间，他有這个权！當然他量小猜忌，滥杀忠臣，却是你要留心避讳的。”蒋雨泉道。
這一条赵强也深以为然。
“第三要集权。权力是个好东西，谁都想多得一點，可是放权容易，收回来可就难了，所以你要牢牢把控住。况创世初期，世道纷乱，变数甚多，人心难测，大权决不可旁落，如果底下人自己做大了，难免会生出贰心，趁势作耗。另外给予手下众人的权力要分散而均衡，使他们相互牵制，就无人能向你挑战了。”
赵强點头认同。
蒋雨泉接着说道：“有了上面這三条，你基本上就能掌控住局面，统辖部众了。此外还要对下多施恩义，广植羽翼，最好能建立一支只忠诚于自己的力量，靠他们帮你牢牢看住其他的人。”
這一条建议赵强不太认同，這不是叫自己也建立一个类似东厂之类的组织吗，东厂现在已经是臭名昭着，为世人所厌憎，但他考虑到這蒋雨泉就是过去东厂的首领，所以没好表示反对，也點了點头。
蒋雨泉一番话让赵强有了更深刻的思考，他将蒋公公的话逐条同自己创教的方案进行对照，心里已经有了调整的打算。他起身深深的冲蒋雨泉一揖说道：“公公金玉之言，在下受教了，今后还请公公多多提醒，助晚辈成就一番伟业，他日有成，必不忘公公大恩。”
“嘎嘎嘎嘎，好小子，如果有朝一日你真的當了皇帝，只别忘了给我立快碑，嘎嘎嘎嘎。”蒋雨泉得意的笑了。