这一天，刑部的官员将赵强在监狱里挑选的那几个人押解到了特区，移交给赵强，其中包括从东厂大牢里挑选的原在袁崇焕手下当副将的那个李刚和原东厂首领蒋雨泉。赵强对李刚和蒋雨泉二人非常看重，他给李刚单独拨了个小院，还给配了仆人照顾；由于蒋雨泉身份特殊，他将蒋雨泉安排住到了自己的府里最里面一进的院子里，由家人照顾；其他的都是些文官，除了一个留在民团当了书办以外，其余的都交给田精明去安排管理。
赵强虽保出李刚，但彼此没有见过面，相互也不了解，所以第二天上午，赵强就身着便装，独自来到李刚的住处，他想摸摸这个人的底。李刚的院子里很清净，仆人也不知跑到哪里去偷闲去了，院子中央是一株泡桐树，枝叶茂盛遮出一片阴凉儿，赵强见房屋的门开着，就径直走了进去。李刚正盘腿坐在炕上看书，见有人来，从容的下炕，冲赵强抱拳问道：“这位小哥尊姓大名，此番登门不知有何见教呀？”
赵强上下打量着李刚，见这李刚四十多岁，个子很高，一身粗布袍褂，面庞消瘦，浓眉大眼，眉宇之间透出一股书生气，倒象个教书的先生，赵强也抱拳笑着说道：“不敢当，在下赵强，特地登门来向李将军讨教。”
“赵强？您是赵大人！”李刚警醒过来，赶忙跪倒在地，叩头说道：“犯官李刚叩见赵大人，谢大人搭救之恩。”
赵强赶紧扶起李刚，口中说道：“将军不必多礼，此番请旨将将军从牢里要出来，是想借将军的力，帮我训练民团，今后要仰仗将军的地方可多着呢。”
李刚将赵强让到炕上坐下，给赵强倒了茶，问道：“赵大人，您刚才提到的民团是怎么回事？”
“是这么回事”赵强将自己奉旨创办特区，又组建民团的事情讲了，包括尚大勇前期练兵的情况也说了。
李刚初出牢狱，对外间的情形还不是很清楚，对于特区和民团这些事情既新奇，又陌生，他认真的听着，不住的点头，赵强讲完，李刚说道：“如大人所言，这尚将军练兵颇为得法，待这民团练出来，怕比正规的官军还要强些。”
“恩。”赵强得意的点点头，问道：“据我所知将军当年在袁督师麾下当差，也是久经战阵，可否给我介绍一下满清军队的情况？”赵强内心里一直把满清作为自己的假想敌，所以对此很关心。
“是。”李刚见提到袁崇焕，神色一黯，接着说道：“犯官当年跟随袁督师在关外作战，对满清的军队有些了解。这满清的军队共分八旗，军队的首领由旗主担任，八旗士兵作战勇猛，精于骑射，很是彪悍。他们大多是骑兵，所以擅长流动作战和远途奔袭，而且往往不带过多的辎重粮草，随战随夺，战术机动灵活。他们作战一般以掠夺财物和人口为主，轻易不对一地实施占领，所以每攻占一地，往往要抢光杀尽，边境百姓身受其害。不过这些都是当初的一些印象，我在狱中这么多年，如今情形恐与当初有所不同。”
赵强沉思片刻，问道：“清兵如此强悍，那么当初袁督师屡败他们靠的是什么？”
“清兵虽强，却也有弱点。他们以骑兵为主，而且皮甲厚重，在平原作战有优势，但在山地、密林作战就不行了，骑兵动作虽快，但是不利隐蔽埋伏，在计谋的选择上就受了限制。他们不带粮草，所以不能久战，一遇坚城久攻不下，就会浮躁以至军心动摇，如果看准时机进行反击往往能得手。当年袁督师就是依靠关口城坚，消耗敌人实力，屡屡挫败清军。而且袁督师善于用兵，会利用山地丛林打埋伏，还有就是有红夷大炮相助。”
“红夷大炮？”赵强问道。
“是！当年朝廷从海外购买了几十门红夷大炮配给给边关。满清骑兵什么都不怕，就怕红夷大炮。这红夷大炮炮火能及三四里远，威力惊人，一炮过去就能杀伤一片。而且满清的战马一遇到火炮攻击，就会惊得四散狂奔，将士兵摔下马来，清兵一旦失了马匹，那就成了瘸腿羊，任人宰割了。”
“哦！原来红夷大炮这么厉害！”赵强说道。
李刚一番分析介绍，条理清晰，深刻透彻，赵强听了，心中叹服：“这个李刚还真是有两下子，看来我是没有挑错人。”他对李刚一拱手说道：“听君一席话，胜读十年书啊！受教了。”
李刚客气的说道：“哪里！犯官蒙大人施救，得脱牢狱，愿听从大人驱策，尽绵薄之力。”
“好！我说李刚，咱们现在一块共事，彼此不用客气，你也别老犯官犯官的了，我听着别扭，到了这里，你就是朝廷的官员。我这人你处久了就知道了，没什么本事，就是好交个朋友，耍个小聪明儿什么的，没有那么多的事儿。你踏踏实实的在这儿干，保证不让你吃亏，过个一年半载的，我亲自到皇上那里去给你请功，免了罪名，最好再官复原职，你就又可以去带兵打仗啦。”
“多谢大人提携，下官一定努力办差，为大人效力。”李刚恭敬的说道。
赵强觉得跟李刚说话甚是投机，想既然是真又本事，就得赶紧起用，他站起身对李刚说道：“你刚到这里来，还不熟悉特区的环境，不如我们一起出去转转，边走边聊如何？”
李刚也起身说道：“遵命。”
两人出门来到街上，街道两边的店铺都已经开张营业了，客人进进出出的生意很红火。赵强一边走，一边给李刚介绍特区建设的经过，他先带李刚参观了自己的宅子，看到高大厚实的院墙和把角的敌楼，李刚笑道：“呵呵，赵大人，您这个宅子建的如此坚固，就是一座城堡啊。”
赵强也笑道：“这虽说是我的宅子，但是里边可以藏兵、府衙和官库也建在里边，不牢固不行啊。”
两人又到交易市场转了一大圈，里边人头攒动，交易兴旺，赵强一边走一边将贸易市场的情况和自己的生意经讲给李刚听，李刚也甚感新奇和钦佩。二人转到了军营，操场上热火朝天，喊声阵阵，士兵们正在以队为单位训练，有的在射箭，有的在格斗、有的在比划着刀枪。尚大勇一身戎装，腰中挎着宝剑，在操场上巡视，不时的停下来指指点点，给士兵们做示范。
赵强指着尚大勇对李刚说道：“你看，那家伙就是尚大勇，怎么样，练的不错吧。”
李刚看着操场上训练的士兵若有所思的说：“尚将军果然是个人才，这么练法，对付山匪暴徒是绰绰有余了，就是拉到西北前线，也比那些官军要强些。”
赵强感觉李刚的话里有话，歪着头问道：“我说李刚，咱们说话别藏着掖着的，有什么不妥你就直说。”
李刚不再客气，侃侃说道：“尚将军练兵很有章法，我看这些士兵队列齐整，一招一势的也很规矩，将来再增加一些实战的经验，那么这支队伍的作战能力还是不错的，如果对阵那些农民军，肯定是够了。但恕我直言，这支队伍要是对付满清的虎狼之师恐怕就不行了。”
“哦？说下去！”赵强鼓励的对李刚说道。
“满清的骑兵动作迅捷，来势凶猛，而且都是在平原进行大兵团的作战，是几万甚至十几万人的对阵厮杀，这同小规模的战斗不同，光凭勇敢和工夫是不够的，这里讲究排兵布阵、讲究各兵种的协同配合，而且双方将帅还要根据战场形势发展不断的变换阵行。阵势用的好，士兵可以以一当十，用不好，就会事倍功半，这是下官的一点小见识，让大人见笑了。”
李刚的话让赵强信服。那尚大勇一直在西北前线当兵，对阵的是李自成的农民军，打仗靠的是勇敢，而尚大勇也是靠积战功一步步升迁到了副将，作战经验虽丰富，但毕竟没有学习过正规的军事理论，指挥大规模的作战和排兵布阵方面就不行了。这李刚则不同，他不仅熟读兵书研习兵法，而且一直在袁崇焕麾下作战，那袁崇焕就是以儒将著称，善于排兵布阵，巧计奇谋，李刚耳濡目染自然也学到很多的东西。赵强觉得李刚确有统兵之才，应该充分发挥他的作用，想到这儿，他随口说道：“李将军，我瞧出来了，你不简单，这么着吧，我委你为民团的军师和副团长，负责阵法的操练，还有我还搞了个军官训练营，每天晚上都要进行战术打法的培训，你干脆把这个培训教官的职位一并担了如何？”
李刚心中感念赵强的器重，但他考虑到自己初来乍到，又是戴罪之身，对部队的情况也不熟，一下子提到这么高的位置恐怕众将士包括尚大勇会不服，弄不好会引起民团内部的不和，于是冲赵强躬身说道：“下官感谢赵大人的信任，不过这队伍一直由尚将军统带，我骤然插手恐怕不妥，再说，我身无尺寸之功，一下就被委以军师之职，将士们恐也不服。不如这样，这阵法的训练和军官的培训由大人亲自施行，下官提前将演阵之法教给大人，并在暗中襄助，不知大人意下如何？”
赵强听出了李刚的弦外之音，觉得李刚考虑问题细致周到，顾全大局，深感欣慰，而且他觉得李刚这个提议很好，不仅可以顺利推进部队的训练，避免不必要的矛盾，自己等于也跟着李刚学习了兵法，可谓两全其美。他双掌一拍，说道：“好，先生真是高见，就按您说的办。”他佩服李刚的学问，不自觉的已经改口叫先生了。
他们没有打扰尚大勇的训练，离开军营，赵强又带着李刚到特区边界修造箭楼的工地转了一圈，李刚又给赵强提了一些建议。当天下午，赵强就到李刚的府上，李刚将一些基本阵法演练的方法教给赵强，还详细的画了阵形图和操练的示意图，供赵强使用，赵强聪明伶俐，学习也很上心，一个下午也就基本上掌握了。当天晚上，赵强现买现卖，在军官训练班上将下午学到的阵法当众讲解了一番，他口才本来就好，再加上初学的阵法比较基础简单，居然也讲了个**不离十。第二天尚大勇就照猫画虎的按照赵强讲的内容增加了阵法的演练。
就这样，每天下午赵强都找李刚去学习兵法，晚上在训练班上去讲解，边学边教进步很快，李刚教授兵法是采取循序渐进的方式，由浅到深，越来越复杂，并逐步增加兵种协同的内容。起先，尚大勇对赵强教授的兵法并不以为然，以为是赵强心血来潮，不知在哪本兵书上看到一些内容来随便卖弄的，所以组织演练并不十分认真，但他毕竟是身经百战，经验丰富的将领，随着阵形的不断复杂和深化，他渐渐领会到这些阵形在实战中的妙用，不禁开始疑惑，渐渐猜到赵强背后肯定有高人指点，但他几次试探着向赵强打听，赵强都是神秘莫测不肯吐露实情。