的挣扎了两下，就在常继文的攻城掠地之中沉沦了。
第二天一早起来时，只觉得腰身酸软。忍不住斜眼嗔怪身边的丈夫。常继文半伏在枕头上，做出无比幽怨委屈的样子：“你这没良心的冤家。折磨的人家骨头都要散架了，还不满意？”
一个大男人，这样捏腔拿调的说话，程灵慧听在耳里，浑身一抖，起了一身鸡皮疙瘩。
常继文恶作剧得逞，卷着薄被在床上打着滚儿的笑。
程灵慧恼羞成怒，瞪起眼睛，伸出手就要去床上抓他。常继文也不躲，见她过来，一把掀开薄被。露出一身白晃晃的皮肉，张开手臂边笑边作怪：“你好坏，还不肯放过人家……”
程灵慧一眼看见他光着的身体，顿时羞得脸似火烧。急忙转身，嗔怒道：“你不要脸。”逃也似的仓惶而去。
她骑着马一口气跑到大沙溪，脸上才没那么烧了。想起常继文的无度斯缠，不由又暗骂一声：“不要脸。”心里却无比甜蜜。
程灵慧回到程家庄，立刻着手召集村里拖脚的青壮。程家庄一百三十多户人家，以前大部分农闲时以拖脚为业。近年开州府一带水运渐起。这拖脚的营生便不好干，所以，许多人改业。就近开石窝，以卖料石和烧石灰为生。
连续三年干旱，百姓生计艰难。那些石窝、灰窑的买卖也不好做。与此同时，海河的水位的下降，开州府一带的水运受阻。所以，程灵慧只用了一上午时间就召集到了五十多辆车。有马车也有牛车、驴车。
程灵慧带着这些车马去到和常继文约定好的地方。花如烟已经等在那里。海河水位下降，船只到不了开州府，只能从天津卫换了内河航船后，一路上来停靠在定州府的码头。再改陆路，用马车往回运。这是正常的情况。
但是，程灵慧去的地方却不是定州码头。她带着车队先是往北走，做出个要去定州样子，然后饶了一圈到了开州府南边的饮马坡。和等在那里的花如烟汇合。连夜装车，乘着夜色再悄悄返回沙溪县。也不回村里，就在大沙溪边停歇。等日上三竿的时候，又带着大伙儿大摇大摆的拉着整车的粮食往开州府去。
常继文要唱空城计，程灵慧只好陪着他玩一出‘曹操阅兵’的把戏。
开州府可不是沙溪县。在沙溪县，常家就是首脑大亨。常家跺跺脚，沙溪县的地皮都得抖上三抖。到了开州府那就排不上名号了。
同行是冤家，常继文不好在沙溪县和自家兄长抢买卖，跑去开州府和别人抢饭碗。那些商人绅宦要是能看他顺眼那才怪了。但常继文常在官场行走，如今又开了窍。不像原先那么迂腐。和开州知府走得很近。那些人也不能拿他怎样。
如今可不一样了。常继文自己平价卖粮不要紧，可是挡了别人发财的道路。断人财路，如同杀人父母。那些等着发灾民财的人可是恨他入骨。
常家仁善，常继文又是初入商场。还没有长出那体察险恶的心肠。夜里正睡着，不知被谁放了一把火。要不是贺昆正好在家，将他从火场里抢出来，只怕在睡梦中就被活活烧死。
这事报到开州知府。知府现在指着常继文帮他安抚民心，并不敢怠慢。可现在大灾当前，人手实在紧张。一时也查不出个所以然。
程灵慧的车队也时常有不明身份的人跟踪。终是被有心人发现了端倪。一时间开州府流言四起。有人带头冲击常继文的粮行。要不是官兵护着，粮行早被夷为平地。