李剑生将电报交给云天等几个人看，便立即整军，后撤。在路上，李剑生的思路也活了，他知道，中央红军这么一走，前途困难，自己的部队有必要跟上去帮一把。二者，如果自己所部不离开根据地，估计最高当局那位蒋委员长会花大力气来围歼自己的部队，到那时，自己只能活活被剿死。嗯，三十六计、走为上计，还好，自己所部准备充分，应该不怕的。
因此，主意一定，在路上便与各部发电，稍稍交流了一下意见，然后要求，曾中生率的红十七军团继续拖住桂东北和湘西南一带的桂敌，以利于自己的红十八军团远程奔袭，从赣东南直接奔袭到桂东北，以急行军急救中央红军；其他各部立即退出战斗，并往宜章集结，然后准备战略转移。想了一想后，李剑生又让黄苏指挥红十六军团另近卫师和炮兵二旅，在宜章稍作休整后，大量准备干粮，要确保红十七、红十八两个军团所有人马十天的干粮。当然，因为红十八军团另有任务，黄苏部可以先与拖住桂敌的曾中生部汇合，并可以先期将大量粮草送交曾中生部，然后两部再一齐往灌阳、新圩、界首、脚山铺等地急行军而来。他自己则亲率红十八军团，利用红十七军团拖住围剿桂军的主力，先行往这些地方而去。为什么是这个地方，黄苏有些不解，但并没有询问。李剑生却还是在电报中稍作了解释，因为他“推理”敌人可能会在这一带利用湘江的天然优势，布置重兵以堵截中央红军西征脚步，所以他才率部前往。黄苏心中默默一想，估计总指挥说得不错，便同意下来。
与黄苏交待好后，李剑生又特别地指示留守在宜章的部队，要求立即发动动员令，并作好一切准备工作，包括物资、弹药、尤其是粮食，一旦政委率主力部队而来，立即会合，然后整体出发。其中，红十七军团为前导部队；近卫师为中军，护卫野战医院、被服厂、武器研究所、军政学校行动，李剑生特意指示刘立民，要确保这些医生、武器研究人员、女兵的安全；红十六军团断后。
待各部得到命令并分别去作准备后，李剑生立即率部取道湘南，直往广西灌阳扑去。
路上，李剑生让各级干部下到一线，做那些俘虏的工作。好在李剑生所部都是老兵，做这方面工作又很熟悉，到第三天，这10000余名俘虏中余下的6000名，也尽数被编入李剑生所部。至此，李剑生所部由不到4万人出来征战，伤亡6000多人后，反而多出了4000多人。至于伤亡的6000多人中，除开已经牺牲的2000多人和重伤的1000多人，余下2000多人全部被及时抢救。这个时候，李剑生平时所教导、所整训的效果就出来了，大伙都能进行及时的自救。也给医生们接下来的深度救治帮了不小的忙。
就地安葬了牺牲的2000多指战员，又妥善将1000多重伤员分散交给当地政府和一部分群众安置后，李剑生率大部队继续前行。所有轻伤员也随军行动。11月21日晚，李剑生接到黄苏的电报，知红十六军团及方面军各直属部队已集结，完成了所有准备工作，预计各部休整一天后，于11月23日中午发动往灌阳方向的远征。此前，留守宜章的部队已先期将一部分粮草和弹药运往红十七军团，估计三天内能送交给红十七军团。李剑生回电表示知悉，又发电给曾中生，让他所部立即退出战斗，就地休整，就地征粮，就在征棉被和衣物，要确保战士至少十天的干粮和过冬的装备。稍后，与黄苏部会合后，一齐往灌阳方向前来。
那边的曾中生虽有些不理解，不知总指挥如何作这样的硬性要求，但仍是坚决服从命令。当晚，红十七军团各部全线退出战斗，利用熟悉地利的估势，择地休整。后勤和辎重部队立即大量就地收购粮食和棉被等等。好在这红十七军团有钱，而李剑生所部在这根据地的名声一向很好，再加之这几年风调雨顺，人民都有些余粮。因此，仅仅两天多时间，部队便征集到大量的粮食和棉被、棉衣等等。曾中生按要求，全部下发给战士。
11月23日，当李剑生所部正在冲破敌人新设立的第二道封锁线时，他接到黄苏的电报，称部队已全部出动，开始了远征。11月24日，曾中生来电，称已与原留守宜章、现运送粮草而来的王汉英所部汇合，并已经合兵一处。李剑生接到电报后，思考了一回，回电曾中生：红十七军团可以择机，歼敌桂军一部，为后来的大部队远征创造条件；战役要求速战速决，不与敌人多纠结；为避免孤军行进，建议与黄苏部会合后再统一行动。曾中生很快来电，同意总指挥的意见，而且表明，与桂军打一仗结束后，恰好是与黄苏政委所部会合的时候。
11月27日，曾中生所部在江华县附近设伏，以一个军团之力，全歼入侵根据地的桂军两个整团。是役大捷。次日上午，曾中生、王汉英所部，与黄苏所部会合。下午，两部稍稍休整。11月29日清晨，全军开始远征。
接到黄苏、曾中生等人通告行踪的电报时，李剑生所部红十八军团已经进入广西境内，正全力朝灌阳扑去。只是路上连续遇到敌人，每每受阻。虽然以他的部队实力，一路上将这些敌人尽数歼灭，却又确实耽误了时间。看看时间越来越近了，李剑生真正有些急了起来！
接到黄苏等人的电报后，李剑生心情稍稍好些。当晚与云天商量，让云天率红十八军团主力依次行进，自己率特务旅和警卫团先行。云天先是不同意，后拗不过总指挥，只得同意。当晚，与大部队一起稍稍休整后，李剑生率红三方面军最精锐的特务旅、警卫团连夜先行，很快便消失在夜色中！
李剑生不知，他这急着救人、分批发动的远征，可给所世史学家带来了一些麻烦。后世的史学家在研究红军长征——最开始时称为西征，后来才被称为长征——的发动时间时，认为红三方面军最不好确定。因为，该方面军总指挥李剑生所部一个军团，是在11月17日接到中央红军的电报后，立即改变方向发动远征的；而方面军主力，则由政委黄苏率领，于11月23日发动远征行动的；至于大部队会合后远征，则是在11月29日。因此，到底以哪个时间为准，各有所理，没有定数。还好，不管怎么样，为广大人民所认同的却是，1934年11月，红三方面军开始了伟大的长征！
（第一卷完）