初春的上午，阳光格外柔和，风儿轻轻地吹拂着村庄、田野，把空气都浸润得格外的清新。要是没有小鬼子，这一天应该是姑娘小伙互通情愫的日子，应该是农人们在田里施肥、锄草的日子，应该是孩子们坐在教室里背诵“碧玉妆成一树高，万条垂下绿丝绦。不知细叶谁裁出，二月春风似剪刀”的日子。可惜，小鬼子杀向冀鲁边来了，这一天就注定成为血与火的日子！
仉鸿印举着望远镜，看着拍马南下的鬼子骑兵，嘴里喃喃自语：“这个时候应该是俺媳妇给爹娘烧好汤的时候，不知道她今天知道不知道多放一把葱花。俺爹年龄大了，吃啥都不香，得多放点葱花，不然的话，俺爹肯定是喝半碗就不喝了。唉，孩子们不知道跑出去疯没有，要是跑出去就完了。没跑出去的话，还能跟着他娘下地道，说不定还能捡条命。”
申远行听仉鸿印说的可怜，叹了口气，说道：“老仉，你比我好多了，还有爹娘和老婆孩子牵挂。我十四岁扛着杆梭镖参加红军，爹娘早已经牺牲在苏区了。到了和鬼子拼命的时候了，连个可以念想的人都没有。操他妈的，这该死的世道！”
仉鸿印只所以能在日寇来的时候振臂一呼就拉起二百多人的抗日武装，最主要的就是他是庄稼人中的读书人、读书人中的庄稼汉子，在乡亲们中有很高的威信。一听平时不苟言笑的教导员开口骂娘，就知道今天的情形凶险万分，这一百多斤怕是要交待到这里了。但他生性豁达，打鬼子么，哪有不牺牲的，死就死了，没什么大不了的，就笑着说：“教导员，打完这一仗，我保证给你找一个长的很俊的媳妇。你不知道，俺们那里有个私塾先生，他家的三姑娘长的好，心眼好，十里八乡的人都知道。只要我们能活下来，我让我爹出面保媒，保准一说就行。这一带的老乡们谁不知道我的教导员是老红军啊？”
说的申远行也是咧嘴一笑：“行，打完这仗就去看看你说的那姑娘，说不定旅长都会去给俺老申保媒呢！准备战斗，鬼子上来了！”
鬼子骑兵越过集贤屯后，继续搜索南下。
小鬼子打的是铁壁合围、突然袭击，要的是攻击速度，要在八路军反应过来之前，形成包围圈，然后不断缩小包围圈，将冀鲁边八路军主力围而歼之。因此，鬼子所过村镇，都是只留小部队清剿，主力长驱直入。
小鬼子想不到的是，教导师各部队自从刘一民湘江边重建红十八团时开始，就形成了部队宿营警戒的传统，成军以来还从没有被任何敌人成功偷袭过。小鬼子刚刚从子牙河南下，就惊动了新18团的潜伏哨，给部队了一个预警时间。
本来，新18团可以不打这一仗，他们应该以连、排为单位，进入地道，待鬼子主力过后，和鬼子打地道战、地雷战，开展敌后游击战。但是，日军是大兵团突然袭击，新18团必须全力阻击鬼子，为根据地的乡亲们转移赢得时间。新18团别无选择！
鬼子骑兵上来了，钢盔在阳光下泛着光，马刀在阳光下泛着光，连战马身上的鞍鞯都在阳光下泛着光。
申远行是老红军，打仗打老了的。鬼子再多，他也不怕。师长反复强调，我军任何一支部队，就是陷入鬼子重围，也要不惊不慌、沉着应敌，敢于与鬼子拼死一战。打仗么，只不过教导师主力打仗，都是谋划再先，主动攻击鬼子，很少发生被小鬼子突袭包围的事情。上次泰西战役时北线阻击部队虽说差一点被鬼子包饺子，但那也是教导师为了发起泰西战役，在鲁西北主动实施阻击，不存在被鬼子突袭问题。今天是标标准准的被小鬼子突袭，申远行认为这种事情赶上了就是福分。什么是主力？主力就是泰山崩于前而色不变，就是面对鬼子大军围攻而岿然不动。申远行认为他的二营就是当之无愧的主力，今天就是检验二营战斗力的最好的机会。
特别是北上抗日以来，和小鬼子打了那么多的仗，知道鬼子打仗的规律，基本上都是搜索队在前。他要打的就是鬼子的搜索队，干掉鬼子搜索队后，将部队撤进村庄，依托村庄阻击鬼子。有村庄依托，又有地道可以凭借，只要坚持到天黑，那就是八路军的天下，想打想撤都行。
二营所在的位置，等于是新18团大三角阵地的前沿。在二营后面的左右两翼，是一营、三营的阵地。团部率直属部队在一营的身后。
小鬼子骑兵的形象越来越清晰了，直到能看清小鬼子的五官了，申远行在大吼一声“打”，手里的驳壳枪对着最前面跑的最欢的那个鬼子骑兵就是一枪。那个嘴里嗷嗷乱叫、满脸兴奋的小鬼子，马上就被打落马下。
随着申远行的枪声，二营打响了，以寺庄村外的排灌渠为主阵地，东到罗庄子、西到东槐庄，八路军的轻重机枪、步枪全部瞄向了成散兵队形南下的鬼子骑兵。哒哒哒、砰砰砰的声音，犹如这初春的鸟儿的欢唱声，唤醒了沉醉在初春中的冀鲁边。
骤然遭到打击，鬼子骑兵就象下饺子一样，扑扑腾腾往下直落，但是他们停止不住自己向前冲击的脚步，惯性带着鬼子骑兵的马蹄，依然飞蛾扑火一般朝着八路军阵地冲来。
骑兵部队作战，最怕的是冲锋时遭遇步兵阵地火力打击。那样的话，骑兵的速度优势就会转化为加速灭亡的劣势。因此，自从诞生了马克辛姆重机枪，步兵火力就成了骑兵部队的噩梦。这也是刘一民每次动用骑兵部队时，除了诱敌外，就是用在日军被炮火打垮时的原因。
被八路军步兵火力打得如同喝醉了的醉汉一样的鬼子骑兵，终于从梦中醒来了，掉头后撤。八路军的子弹从后面追逐着他们，直到鬼子跑出射程，八路军才停止射击。
仉鸿印虽然是营长，但他的长处是善于发动群众，论起作战指挥，他与红小鬼出身的申远行差远了。因此，作战时，二营都是由申远行指挥。这一见鬼子骑兵撤退，仉鸿印就想命令部队去拣战利品。申远行阻止了他，命令各连立即撤回村子，埋设反坦克雷、炸药包，准备对付鬼子步兵攻击。
二营刚刚撤离村外的排灌渠阵地，小鬼子的坦克炮就打过来了，装甲车、摩托车、汽车上的机枪瓢泼似的向八路军阵地倾洒着弹药，等于用火力把八路军刚才打阻击的阵地给覆盖了。时间不长，鬼子炮兵似乎建立了阵地，一发试射后，炮弹就接二连三地落了下来。
仉鸿印一看，小鬼子出手真大方，炮弹那么贵，怎么就象不花钱一样地往下砸，把排灌渠炸得乱七八糟的。
咂咂嘴，仉鸿印说道：“教导员，看小鬼子的架势，八成会把我们据守的几个村庄夷为平地。”
申远行看着鬼子的炮火密度，淡淡地说道：“小鬼子就是那几招，大炮轰一阵，飞机炸一下，然后就是步兵冲锋。没什么可怕的。命令各连，把小鬼子放进村里打，立即制作燃烧瓶，准备对付鬼子坦克。注意节约子弹，今天是练习射击的好日子，争取一发子弹消灭一个鬼子。”
鬼子炮兵开始延伸炮击了，炮弹落在寺庄村口和庄子里，爆炸声一声接一声，一些茅草房开始起火了。
村子里的老乡们已经转移到地道里了，但是猪啊、牛啊、驴啊，都没法下地道，受了炮弹爆炸的惊吓，开始烦躁地叫了起来。
一见有茅草房起火，指挥老乡们下地道的民兵们冲了出来，冒着炮火救火。
就在鬼子炮火延伸的时候，鬼子步兵在坦克、装甲车掩护下，对八路军阵地发起了进攻。结果让小鬼子大失所望，刚才还枪声震天的八路军阵地，竟然空无一人。土八路溜了！
一些倒霉的小鬼子不知道厉害，跳进排灌渠，想冲过去直接进攻村庄。这一跳进去才发现，排灌渠里竟然是陷阱，八路军布置的诡雷一声接一声爆炸，马上就是一片哭爹娇娘声。
恼羞成怒的日军马上把攻击矛头对准了罗庄、寺庄、东槐庄，开始发动试探性进攻。
由于刚才痛击日军骑兵搜索队，小鬼子已经认定遇到了八路军主力部队，行动变得异常谨慎。加上第一师团、第二师团是日军的老牌常设师团，士兵训练、武器装备都是第一流的，战斗力不用说也是第一流的，小鬼子这一引起警惕，战斗素质就体现出来了。
鬼子来的太突然了，已经来不及在村外大面积布雷了，只能在村口布设反坦克雷和炸药包，那都是对付鬼子坦克、装甲车的，不可能用来对付鬼子步兵。
小鬼子步兵上来了，在距离村口三百米的地方就开始架起轻重机枪、掷弹筒，朝着村口猛打。四辆鬼子坦克吼叫着，成一字队形朝着寺庄村口扑来。坦克后面的小鬼子，弯着腰，随着坦克运动的速度奔跑着。