就在周至柔下令拉响空袭警报、战斗机中队起飞半个小时后，日军第一波空袭机群抵达武汉。
驻守汉口机场的空军28中队队长陈瑞钿少校，祖籍广东省台山县大江村，父亲是华裔，母亲是秘鲁人。1913年，陈瑞钿出生于美国俄勒岗州的波特兰市，高中毕业后进入当地华人开办的美洲航空学校学习，毕业后取得了美国的飞行执照。“九一八”事变发生后，他与来自俄勒岗州、华盛顿州、加利弗尼亚州的13位华侨爱国青年一道参加了志愿军，回国参战。不料到上海后，**空军没有收留他们，只好南下广东，参加了陈济棠的空军，任广东空军第六飞行队少尉。
1935年，陈瑞钿被派往德国学习空战技术。归国后，晋升为中尉。在“两广事变”中陈瑞钿和战友们一起驾机北上，加入中央空军，担任杭州笕桥中央航校战斗机飞行教官，后担任17中队少校中队长。
淞沪抗战的第二天，陈瑞钿就和战友们一起参加了著名的“八一四”大捷空战，两天后他驾驶自己的霍克双翼战斗机，击落一架日军先进的单翼96式轰炸机，首开自己的歼敌记录。在接下来的淞沪抗战、南京保卫战、徐州会战，陈瑞钿越战越勇，又击落日机两架，用机尾撞毁日机一架。他的座机也两次被被击中，幸亏跳伞得救。
这个时候，陈瑞钿已经是空军26中队中校队长了。
要按说，陈瑞钿的战绩应该是非常辉煌了，他的知名度应该直追中国空军四大天王才对，但不知道怎么回事，**宣传空军英雄时总是没有他。陈瑞钿本人从小受的是美式教育，讲究的是公平竞争，不懂得中国官场陋习，加上他一心杀敌报国，对宣传不宣传自己也不在意。但其他人却看的非常清楚，原因就是陈瑞钿出身于广东空军，不是中央空军嫡系，在个别当权人看来，宣传他会有负面效应。因此，陈瑞钿的战绩就被雪藏起来了。
当然，这些事情也是好事之徒心里想想而已，陈瑞钿本人没有想过，也来不及想。成天都在紧张的战斗中度过，哪有时间去想这些虚名啊！
接到紧急起飞迎敌的命令时，陈瑞钿和战友们正在机舱待命。听到广播里喊敌机来袭、所有战斗机紧急升空迎敌，陈瑞钿马上命令自己中队的全部十架伊尔15型战机紧急升空，然后就点火发动飞机，滑向跑道，迅即拉起升空。
等战机依次顺利升空后，陈瑞钿指挥全中队爬高，抢占有利位置，准备拦截日机。
早上5点半，日军第一批机群抵达武汉上空。
小鬼子多次轰炸武汉，对武汉三镇的地形和布防情况已经很熟悉了。在他们想来，这是偷袭，中国空军一定没有防备，正是打掉武昌、汉口机场的最佳时机。因此，日机一上来就扑向了汉口机场。
那个年代的军用简易机场，很少有水泥硬化的，基本上都是把地直接平整、用碎石铺跑道。机场虽然简陋，但修复也快。这也是中日双方空军机场被炸后均能快速修复的根本原因。
陈瑞钿他们部署好后，日机到了汉口机场上空。
此时，天逐渐转明，能见度提高。陈瑞钿往下一看，下方3000米左右高度，日机黑乎乎一片，还真的和情报吻合，战斗机护着轰炸机，看样子马上就要开始轰炸了。
当然，陈瑞钿是老资格飞行员，和日机打仗打老了，他知道日军飞机之所以处于3000米高度，一方面是他们自认为偷袭十拿九稳，另一方面，也是最主要的方面，日军战斗机只有在3000米左右高度才能飞出最高的航速。
现在的情况对陈瑞钿他们很有利，日军以为偷袭十拿九稳，不但没有发现已占据有利位置的中国战机，而且护航的战斗机高度也不够，陈瑞钿他们只要出手，就一定有战果。
陈瑞钿作了个手势，命令发起攻击。
虽然日军轰炸机已完成编队，马上就要开始降低高度开始投弹，但陈瑞钿还是指挥全中队扑向了日军的战斗机，他的意图很明显，先敲掉几架日军战斗机，然后再攻击日军轰炸机。
伊尔15型战斗机速度一般，但灵敏度较高，空中格斗时操作比较方便。陈瑞钿带着自己的僚机一发起攻击，26中队的其它8架战机也都两机一组，对鬼子战斗机群发起了攻击。
还别说，小鬼子还是很警觉的。轰炸机即将降低高度投弹的时候，发现汉口机场上竟然没有停放飞机，这一下让带队的日军指挥官大吃一惊，以为偷袭的秘密泄露，中**队在武汉布置了个陷阱，马上下令战斗机准备战斗，轰炸机快速轰炸机场设施。
鬼子惊醒快，陈瑞钿他们的攻击来的更快。眼见着战机上空突然钻出来了中国战斗机，日军指挥官直接就骂开了巴嘎，一边骂一边吼叫着命令机群散开，战斗机拉升，抢占有利位置。
但是这个时候再散开队形已经有点晚了。
陈瑞钿瞄准的是一架95式战斗机。这种战斗机是由川崎公司在1935年研制成功的，硬铝桁架双翼型，带风挡的开放式座舱，代整流罩的固定式起落架，全金属乘力蒙皮。陈瑞钿不知道的是，这种飞机是日军最后一款双翼战斗机，到1938年底就停止了生产。
在以往的战斗经验中，中国空军原来装备的霍克2型不是它的对手，霍克3型比它略差一点，但从苏联引进的伊尔15和伊尔16要比它略强一点。最主要的原因是这种飞机速度慢、灵敏度低，而且火力较弱，只装备了两挺7.7mm机枪。
上了战场人人都会高度警惕的，被陈瑞钿瞄准的鬼子飞行员又不是菜鸟，在发现机场没有发现飞机时，这个飞行员马上就开始准备拉升，等日军指挥官下达散开抢占有利位置的命令时，这个鬼子飞行员猛踩左舵，飞机向左一滑，与其它飞机拉开距离，然后一拉操纵杆，机头就向上昂起，眼见就要爬升了。说时迟那时快，陈瑞钿带着僚机从高处扑了下来，机枪喷吐着火舌，直接打在了鬼子飞机的正中间，硬生生地把小鬼子打成了一团火球。
首战告捷，陈瑞钿豪气顿生，带着僚机转身就扑向了鬼子的那架僚机。
这个时候，武汉机场发生空战的情报敌我双方都已知道。日军方面通讯相对先进，后续机群从第一波飞机的通话中已经知道了偷袭失败，急于往战场赶，想增援第一波机群。我军方面，周至柔已经下达了死命令，武汉周边各机场的空军三、四、五大队和苏联空军志愿队的战机也在往武汉赶，意图击退来袭的日机，保卫大武汉。双方都在你争我赶，马上就要把这场空战演化成武汉保卫战中规模最大的空战了。