可是，他爱书是爱书，却是只肯自己买，从不收旁人赠书。
或许正是因饱读诗书的缘故，朱之琏身上，没有官场市侩，带了几分儒雅，上司当前，也面色如常。
反之，跟在他身边的那个幕僚，年纪同朱之琏相仿，名叫刘川，却是眉眼间带了精明，言语间带了小心与试探。
曹颙虽好奇戴王氏之案，可并没有先开口。
倒是朱之琏，不待曹颙发问，便主动提及戴王氏被杀案，又由熟知案情的刘川补充细节。
戴王氏家住南城，为流民之女，幼时入戴家为童养媳。戴家本是手艺之家，家主戴富给人打家具为生，因其子戴兴国打小伶俐，一家几口便竭尽心力，供他读书。
没等戴兴国长成，戴富便一命呜呼。
全家生计，都靠王氏与婆母秦氏纺纱织布，打零工维系。等到戴兴国出服，参加童子试，中了秀才，取为廪生，在县学读书。
好日子没几天，秦氏中风瘫痪，全赖王氏朝夕侍奉，才残喘至今。
不想，却是祸从天降。
王氏上街抓药，被毛仁兴看见，惹出祸端。
毛仁兴有心算计，买通县学上的生员，哄着戴兴国吃酒，签了卖人契约。过后，毛仁兴带了手下，去戴家接人。
王氏认出他是调戏自己之人，不肯跟着走，拿了菜刀出来撵人。
不知是对方恼羞成怒，还是撕把间手误，王氏刀刃加身，因此损命。
命案归到清苑县衙，知县以“误伤致死”立案。因伤人者手中有王氏身契，“从误伤至死”又成了“失手打伤奴婢论”，减等处置，最后判罚银二百两，徒三年。
案宗送到知府衙门，朱之琏却是瞧出不对。
戴兴国已经取得功名，即便是家贫孝母，也没有卖妻的道理。如此得了“不义”之名，往后在仕途上就要为人诟病。
他在官场三十多年，判过多少案子，哪里瞧不出其中的猫腻。
死者是有妇之夫，杀人地点又是王氏夫家，多半是“奸杀”。加上是白日命案，少不得有仗势威逼嫌疑。如此草率结案，民妇又成了奴婢，本委实显得怪异。
等他寻访一番，得知是位孝妇，闻其孝行，心生敬意，查得便更仔细。
毛仁兴家财万贯，行事张扬，大白天带人去戴家，行踪自是落在左邻右舍眼中。
等到王氏身死，衙门虽结案，却堵不住悠悠众口，便有流言出来。
朱之琏顺藤摸瓜，就查到毛仁兴头上，便叫刘川详查，这才知道了大概。