而后，田氏就同木偶一般，被带上马车，离开宁府，离开京城。
再以后，就是听到大奶奶殉死之事……
这一转眼，就是十几年。
因曹家照拂，过着锦衣玉食的生活，田氏并没有吃什么苦。只是午夜梦回，想着要是主家没有出现变故，自己又过着什么日子……
瞧着母亲陷入沉思，左住、左成对视一眼，借口去找天佑，离了梅院。
从屋里出来，兄弟两个的小脸就僵了。
“大哥，娘亲到底瞒下什么，难道咱们是罪臣之后？”左成小声问道：“义父容留咱们，是不是犯了忌讳？”
左住长吁了口气，道：“完颜伯父不在京中，岳父那边……怕也轻易不会开口告诉咱们……”
“那怎么办？总不能干憋着不问，叫人心里发慌。”左成道。
左住皱眉沉思一会儿，道：“义父是和硕额驸，完颜伯父是伯爵府嫡长子，岳父也是官家子弟。父亲既然能与这三位相交，想来也是官家子弟。你我是康熙五十一年出生，父亲去世是在当年三月……就有‘冤’，定是要先‘入狱’，只要使人查康熙五十一年春的案子，就能知晓一二。”
左成听了，眼睛一亮，道：“真的？太好了，五舅在刑部当差，咱们去求五舅。”
左住却没有弟弟的欢喜。苦笑道：“就算能查到，晓得的也不会比义父多，说不定还要暴露身份，惹祸上身。”
左成有些糊涂：“大哥，到底查不查？”
“一切还是等义父回来再说。”左住道。
“咦？等义父回来？大哥，不是说榜单下了，霑哥就领咱们去热河么？”左成问道。
左住摇了摇头，道：“不去了，要是随便去权贵云集之地，真叫仇人认出来，岂不是给义父添麻烦……”
热河，曹园。
曹颙真遇到了麻烦，并不算大麻烦，但是却让人不快。
九阿哥不知怎么，心血来潮，到曹园做了一回客，到了饭时不走，蹭了一顿晚饭。晓得恒生做了伴读，他还专程叫恒生露面，见了见自己的“侄外孙”。
而后，这“九姥爷”就给恒生准备了一份见面礼，四个娇嫩的小美女。
都是十四、五岁，花朵一样的年纪，娇嫩可人得狠。
他仗着“长者”身份，不允曹家父子托辞；加上是送“侄外孙”，不是送给侄女婿的，所以他大手一挥，那叫一个理直气壮。即便是七阿哥在此，怕是也不好说什么。
等他扬长而去，曹颙立时叫管家将这四个女子带下去安置。
这几个女孩，虽都是少女，但是她们身份雕琢的痕迹甚重。这种痕迹，曹颙十几年前恰好见识过，那就是那对“扬州瘦马”出身的姊妹花。
这四个女孩即便不是扬州出来的，也是豢养久了，教导过的。那眉眼间的风情，带着处子的羞涩，又染了风尘的魅惑。