院试，非会试之年的春季举行，录取者为生员，就是俗称的秀才，入府、县官学读书。
虽说只是学政官，临时委官，任满后仍回原职，不涉及地方军政，但是向来是清贵的缺。
曹项年纪轻轻，就能得了这个缺，说明他这三年没白在翰林院熬。
“也不能总在翰林院编书，河南好，离京城不远，你早年又去过。”曹颙听了这个消息。为堂弟真心高兴。
前面赵熊诏的例子摆着，曹颙希望堂弟能不受家族所累，有自己的事业同前程。
“只是地方科举舞弊营私，向来不少见，你要警醒，省得惹祸上身。”想到河南虽不比江南，也是儒学大省，曹颙少不得仔细叮嘱几句。
曹项肃手听了，躬身应下。
曹頫在旁，羡慕不已，道：“四哥明年就要做主考老师，我却还要下场应试。同样是读书，为何差距这么大？”
曹颙同曹项听了，都侧目，曹颙似笑非笑道：“小五晓得‘少壮不努力，老大徒伤悲’了？”
曹頫有些不好意思道：“弟弟只是羞愧而已，庸庸碌碌，一事无成。”
说话声中，已是带了几分不安与惆怅。
听他这样说，曹颙与曹项对视一眼，都有些忧心。
曹頫打小聪明，原本有些傲气，初次会试落第后，打击就很大；如今二次会试没几日，他不免有些怯场。
“说起这学问，这当世儒林大家，有几个是进士出身的？说起当官，说句不好听的，在翰林院里编书学的东西多，还是在六部看案宗账册学的东西多？所谓‘功名’，对寻常百姓来说，是改变前程，得进仕途；对于我们这样的人家，不过是锦上添花。”曹颙斟酌了一下，说道。
“是啊，大哥说得极是。在翰林院三年，整日里与书籍、笔墨打交道，前面还算新鲜，后来日复一日的，就跟混日子似的虚度光阴。说起来，还真不若早年在河南时有干劲。”曹项跟着说道。
“我若落第，岂不是给咱们曹家丢脸？”曹頫支吾了半晌，涨红了脸说道。
曹颙听了，晓得这都是有个探花哥哥闹得，道：“有什么好丢人的？在八旗人家中，十五岁就中举的，也是数得过来的。举人同进士，区别就在一场会试罢了，并不差旁的。不管你这科中不中，到时候就十九了，可不容你再偷懒。考上了，一切好说；落第了，就去考笔帖试，给家里添进项。”
虽说晓得东府如今有几个庄子的出息，实不差几个钱，但是曹颙瞧出堂弟的担忧，故意这般说道。
曹頫听了，不觉得为难，反而眼睛一亮，心里踏实许多。
曹项在旁，瞧着堂兄看似严厉，实际上安抚纵容，心中颇为复杂。
长兄如父，说得莫过于是。