不管李氏是天家血脉，还是宗室格格，只要一日姓李，就是李家之女。李家十几年的养育之恩，是无法抹杀的。
昌平，曹家庄子，客厅。
曹颙同十七阿哥宾主落座，十七阿哥挥挥手，将身边跟着的近侍也打发下去。曹颙见状，晓得他有话要说，就将门口侍立的两个小厮也打发下去。
屋子里只剩下曹颙同十七阿哥二人，十七阿哥收敛笑意，对曹颙正色道：“孚若，我寻你帮忙来了！”
曹颙同十七阿哥相交多年，晓得他不是轻易开口之人，道：“十七爷可是遇到什么难处？”
十七阿哥叹了口气，从袖子里掏出一封信，递给曹颙道：“孚若，你瞧瞧。”
曹颙看着信封上的名讳落款，迟疑了一下，没有立时打开。
十七阿哥道：“十六哥不在，我也不好同别人说，孚若还忌讳什么？”
曹颙听了，便没有说什么，打开信来看了。
这是九阿哥从热河写给十七阿哥的信，其中还提及到十四阿哥。
十七阿哥这几年在养病，始终没有担差事。如今病已经好的差不多，康熙出京前还专程问过他，是想要回内务府当差，还是去六部历练。十七阿哥推说精神不足，还没有定下来。
这九阿哥的意思，是想要举荐十七阿哥接替十四阿哥早先的位置，到兵部当差，还特意提及，这个是十四阿哥的意思。
“十四爷出京前，找过十七爷？”曹颙看罢手中的信，说道。
十七阿哥点点头，苦笑道：“找过两遭，当时提过这话，我就没有松口。他有九哥、十哥做倚仗，还勾着十五哥，也打着十六哥的主意。我只当他是随口说说，不愿意趟这浑水，没想到过了半年这又旧话重提。”
“十七爷的意思？”曹颙斟酌着，问道。
“我要说有主意，就不来寻孚若了？”十七阿哥露出几分无奈道：“我只想消停过日子，对于擎天保驾的功劳也不敢想。只是十四哥……是个爱记仇的，我也真怕得罪了他……要是顺着他，怕又要得罪旁人……一时之间，竟没有两全之法……”说到最后，重重的叹了口气。
十七阿哥少年时，也是开朗活泼的性子，若没有勤嫔早年的变故，也不会养成这般沉的心思。
曹颙想起早年在上书房更衣房里唬自己一跳的少年，心里也跟着叹气。
“十七爷，有时候，想要各个都不得罪，怕就是都得罪了。”曹颙稍加思量，不重不轻的说了一句。
十七阿哥挑了挑眉，看着曹颙道：“眼下到了当决断的时候？”
屋子里一片缄默，过了半晌，曹颙没有点头，也没有摇头，只轻声说道：“许是，许不是，我不在局中，空口白牙说的都是虚的，还得十七爷自己领会……”
铺路
海淀，圆明园。
窗外夏蝉鸣叫，饶得四阿哥清净，他原本阴沉的脸色越发晦暗。在门口侍候的王府总管太监苏培盛惯会看脸色，退后几步，低声唤来两个小厮，取粘杆来粘蝉。
因主子在书房，众人皆是轻手轻脚。
少一时，院子里就恢复了僻静。
四阿哥的神情稍稍舒缓，看着案头的公文与府邸私报。
圣驾出京后，他一直住在圆明园，隔日进京一次在户部坐堂，其他时间就在圆明园的书房料理公务。
待看到十七阿哥上折子“称病休养”的消息，四阿哥迟疑了一下，不知在想些什么。
这时，就听门口有人低声道：“劳烦总管禀告一声，就说锦有事儿求见爷。”
苏陪盛虽是阉人，却是王府。内总管，在四阿哥身边侍候多年的，就是福晋对他也给几分体面，更不要说王府其他人。
没等苏陪盛进来禀告，四阿哥就抬起头来，道：“进吧。”
来的是戴锦，四阿哥撂下手中的私报，抬头道：“何事？”
戴锦进了屋子，上前几步，低声道：“爷，十四爷使心腹从青海到京城。”
“嗯。”四阿哥应了一声，脸上已经添了几分郑重，就听戴锦接着禀道：“来人除了往阿哥所送信送东西外，还专程往什刹海吴氏处送了东西。”说话间，从袖子里掏出两页纸，双手递给四阿哥。
这是两份单子，一份标着阿哥所，一份标着什刹海外宅。
一边是明媒正娶的嫡福晋与宫里指的侧福晋、庶福晋，还有皇孙阿哥、格格们；一边是获罪落入乐籍的汉女，这分量孰轻孰重一目了然。
然后，从这单子看，十四阿哥万里迢迢使人送回的物件，吴氏处远远的多过阿哥所。
四阿哥见状，脸上露出几分讥笑。
就算那看似“贤惠”的十四福晋“不计较”，要是母妃晓得了，也不会容得这个吴氏。毕竟，这往阿哥所送的物件中，还有往母妃处的孝敬。
作为母妃宠爱的幼子，十四阿哥从不放过任何讨母妃欢心的机会。
这就是皇父钦点的“大将军王”么？如此感情用事，根本就不是成大事之人。
四阿哥撂下这两张礼单，随口问道：“吴氏那边如何？”
“还是同十四爷出京前一般闭门不出，吃斋念佛，为十四爷祈福。”戴锦俯身说道。
四阿哥沉默半响，道：“使个人，将这礼单送到十四福晋跟前。”