他们是三月初三打沂州出来，三月初四在大兴镇这边的码头登船。
除了曹寅夫妇、曹颙夫妇、五儿、天佑，曹颂先前的几个丫头都随同上京。紫晶也带着几房家人随行侍候。
因船上起居不便，曹颙便同父亲乘坐其中一船，初瑜侍候婆母李氏乘另外一艘船。两艘座船，后边又跟着装着贡品的货船，沿着运河，一路往北。
因晓得二房要入夏进京，李氏与初瑜商议后，定下万寿节后，李氏回南帮衬，初瑜带着五儿在京城这边等着兆佳氏进京安顿好再离京。
曹荃生前便没怎么在京城住过，二房母子除了曹颂前些年跟着哥哥在京城中，其他人还是头一遭回京城府里，一些族人亲戚，总要识得才好。
沂州道台府，内宅托了田氏，衙门托了庄先生，安排得也算是妥当。
因嫌船舱里闷，曹颙走到甲板上，不知为何想起宁春与永庆来。明日，是宁春周年祭，整整一年了，他却仍未能找到宁家变故的缘由。听着曹方所说，永庆像是晓得些缘故。虽然这一年里他去信问过，但是永庆却只是含糊过去。
即是甲子万寿，想来大赦天下是免不了的。永庆并不是“十恶不赦”的罪名，算算时日，最迟四月末、五月初也该到京。
曹颙他这边在京城最迟不过逗留到三月末，这次怕是不能等到永庆了。老友相聚，还不晓得要等到哪年。毕竟若是没有旨意或差事，像他这样的外臣，是不能轻易离开驻地，更不要说随意进京。
若是三年道台任满，再到西南、西北诸省做官，那能回京的日子更是远了。想到这些，曹颙不禁叹息一声，竟开始怀念起在京城的日子，虽说过得不如外头这般自在舒坦，但是亲朋故旧，许多放不下的事。
曹寅小憩醒来，要寻儿子说话，却不见曹颙。问过小厮，晓得到甲板上来，他也出了船舱，刚好听到儿子的叹气声。
曹颙听到脚步声，转过身来，看到父亲出来，笑着说：“父亲不再多睡会儿？这晃晃悠悠的，实在让人犯困。”
曹寅道：“已好了，倒是颙儿，在感慨何事？”
曹颙苦笑道：“父亲，说来也怪，早先在京城，一心盼着外放，极不耐烦应付权贵往来，只觉得大家虚来虚去，甚是无聊。如今，离京久了，却是有些想得慌。有些事，是京里方能探寻明白的，人在外头很容易生出茫茫然之惑。”
曹寅微微皱眉，问道：“颙儿所惑何来？”
曹颙望了望遥远的天际，回道：“儿子这十余年，活得战战兢兢，始终无法安心。总是怕一梦醒来，天命不可违，徒留悲伤。现下，似乎觉得有什么不一样了，心里畏惧少了许多，亦茫然许多，有些不知往后该何去何从了！”
“天命不可违？是咱们家？还是为父？”曹寅正色问道。
曹颙不晓得为何父亲这般问，像是自己方才哪句话说漏了。
他正想着寻什么话岔过去，就听曹寅道：“现下想想，对于咱们家与为父的将来，颙儿心里像是有数般，否则也不会十来岁便想着亏空之事；前几年又早早的在御前求了金鸡纳来。莫非，按照天命，去夏本应是为父……”说到这里，顿了顿，说道：“本应是为父故去吗？不止家事如此，就是对二阿哥，就是为父亦不能说万岁爷对储君彻底失望，颙儿却是两次三番的劝诫为父要远避太子，远避其他皇子阿哥。这些，本不是你能晓得的，颙儿又是何处知之？”
纵然父子先下感情还算亲厚，但是曹颙也不敢说出，我原不是你儿子，是鬼上身了。能不能吓到对方不好说，就是他早已将自己当成是曹家的儿子。
不过，有些话，憋在心里也是难受。因此，曹颙尽量有很轻松的口气说道：“说也奇怪，儿子小时便经常做些稀奇古怪的梦，梦到几年乃至十年二十年后的事。梦里，父亲是康熙五十一年夏，染了疟疾西行的；儿子则是几年后病故，留下妻氏马氏，生下一遗腹子。咱们家……咱们家是新皇登基时因亏空抄家的。小时候不懂事，总怕噩梦成真，担心了这些年。现下，不管如何，都是与梦里不同了！”
曹寅沉寂了好一会儿，方道：“颙儿的梦里，新皇……新皇可是四阿哥？”
曹颙闻言，吓了一跳。曹寅背着手，面上带着微笑，说：“或许是祖宗有德，故意点拨颙儿，来解咱们曹家危难也备不住。”
相逢
三春时节，杨柳轻摇，青江披绿，南山花红，黄鹂弄晓。打大兴镇登船，行了七日后，曹家坐船抵达长辛店码头。
早有张义、赵同两个，带着家人随从陆路先行，往京城那边送信。京城这边，一直掐算着行程。因此，当坐船停驻码头，曹颙随着父亲下船时，曹忠早已准备了车马在这边等着。
曹颙先去照看初瑜与李氏等上了马车，随后来询问父亲是乘车，还是骑马，却是来了个熟人，正是内务府广储司郎中马连道。
他这几年不是很如意，原有机会升内务府副总管，临了被人生生的顶了下来。
本是让他媳妇往诚亲王府寻娘家侄女侧福晋田佳氏，想要走三阿哥的门路。可是田佳氏已上了年岁，虽早日封了侧福晋，但是上有与三阿哥夫妻相敬如宾的嫡福晋，下有如花似玉的新人，根本没有在三阿哥面前说话的余地。因此，马连道还是在郎中任上吊着，想要升一步却是太难。