按照萧寒平的吩咐,巩涛安排了一支精英小队前往目标发现继续侦查。
一系列命令发布下去,他才问：“团长,营地到底发生什么事了？”
尽管萧寒平让他不必一起回去,可他实在放心不下。
萧寒平没再开口。
临时营地没有任何消息传来。
但霍深的通讯频道突然连接不上。
这很不正常。
自从听到巩涛的话,淡淡阴云在他心头浮现。
难以捕捉的预感似有若无。
这种预感，曾在三年前、曙光沦陷之前,也有一次。
窒息的沉默在通讯中扩散。
巩涛不明白萧寒平为什么突然回返，但也看出现在不是交谈的时机，于是深吸口气,跟着萧寒平,往来时的方向全力加速！
————
临时营地外的树林中。
战斗刚刚开始。
钟芳林握着手杖站在霍深之前。
她不敢回头，只沉声说：“霍深,我们都不是他的对手，快走，越远越好！”
薛熠正缓缓踱步。
在这个时候,他似乎有些迟疑。
头顶乌云密布。
本就黯淡的日光被渐渐遮挡。
还是下午,天色已经陷入昏暗。
光线阴沉,钟芳林只看到薛熠残酷的侧脸，和那双即便在暗色中，也仍然闪烁微光的镜片。
薛熠很少戴眼镜。
看到他的侧脸,钟芳林才明白。
他是在遮挡那双,异兽般的猩红眼睛。
她从未见过这样的薛熠。
褪去温和可亲的面具，此刻的薛熠，面无表情,眼神却暴戾凶狠，像择人而噬的野兽，正作最后的抉择。
钟芳林握紧手杖，冒险用余光扫过霍深。
只一眼，她心如刀割。
霍深还站在原地，脸色苍白，薄唇抿直，前襟血迹红得刺眼，按在胸前的手止不住颤抖，整个身体都微微摇晃。
她了解自己的学生。
一向强势的霍深，从不肯在旁人面前暴露一丝一毫的疲弱。
可想而知，如今的他，在承受什么样的折磨。
钟芳林眼眶转瞬滚烫，咬着牙，焦急地催促：“霍深，快走啊！”
霍深呼吸急促，掺着忍痛的气音：“老师——”
“怎么做最有利？你还不明白吗！”
霍深看着眼前并不高大的背影。
体内还有毒素作祟，保持站姿，几乎就用尽了他的体力。
他已经做好死在薛熠手里的准备。
可年迈的老师来到身前。
他留在这里，反而成了她的负累。
负累。
霍深捂胸的手倏地收紧。
他的犹豫只在瞬间。
钟芳林话音刚落，他径自转身，踉跄着走向树林更深处。
临时营地满是薛熠的无人机甲。
他必须走出这个埋伏圈，尽早向萧寒平传递消息。
听到身后的动静，钟芳林长长松了一口气。
但让她心里发紧的是。
一直安静的薛熠，也被这道声音同时惊醒。
和这双不再温润的眼眸对视，钟芳林握着手杖的手不禁用力：“薛熠，我是霍深的老师，如果他有什么地方得罪了你，我代他向你赔不是，可你总要告诉我，你为什么要这么做？”
薛熠轻轻摇头。
他还是说：“钟教授，你不该来的。”
他皱起眉头，慢慢举起能源枪。
见他不为所动，钟芳林心里焦急，面上还是不显，只想继续拖延，为霍深争取时间：“你真的打算杀了我？”
薛熠动作微顿。
他敛眸片刻：“今晚，原本只有一个人要死。”
他身上藏着太多秘密。
和平常时候判若两人。
在人类与异兽大战的关键时刻，钟芳林无论如何也想不出，身为人类的薛熠，究竟为什么要杀霍深。
可薛熠并不给她时间思考。
能源枪黑黝黝的洞口，已经对准过来。
来不及再深想，钟芳林抬手释放异能，在面前竖起层层护盾，踏着疾风冲向薛熠！
然而护盾顷刻迸裂。
钟芳林险之又险避开子弹，不退反进。
她体内除了陈年旧伤，没有异兽本源能量残留，不被限制，行动还很敏捷。
不过现在异能被牢牢锁定，她只能尽快上前，近身格斗。
薛熠看出她的打算。
却没有放在心上。
他甚至向前迎了一步：“靠近我，你只会死得更快。”
钟芳林脸色难看。
她已经察觉出，越靠近薛熠，她释放异能就越吃力。
现在到了薛熠身边，她的本源能量好像被锁在体内，已经和普通人没有两样。
但她没有选择。
霍深还在背后，她必须夺走薛熠全部注意力！
即便没有异能，她也得继续坚持。
在她对面，薛熠仍然随意站着，没有半分防备。
钟芳林眉头紧皱，手腕微转，掌中手杖前端立刻多出一条缝隙。
她在疾行中迅速拔出藏在手杖中的短剑，出手如电，刺向薛熠喉咙！
锋利的剑刃在黑暗中也闪着凛冽寒芒！
危险逼近。
薛熠忽而笑了。
他动也不动，任由眼中剑尖的影子转瞬放大。
“叮——！”
仿佛金戈相撞。
钟芳林瞳孔猛然紧缩！
由特殊金属打造的这柄短剑，吹毛立断，连高星级异兽在它攻击下都不可能毫发无损。
如今在她眼前。
这柄剑刺中薛熠的喉咙，连红印都没有留下。
下一刻，它应声断裂。
钟芳林怔怔看着薛熠脖颈一闪而逝的鳞片，喃喃道：“你……到底是什么？”
薛熠眼底藏着红芒，已经扣动扳机。
距离太近，钟芳林无从躲避。
被子弹击中，她上半身狠狠一晃，在冲击下倒地。
血花喷薄而出。
顷刻浸染她腹前。
薛熠正要转身。
脚下突然传来阻力。
他垂眸看去。
钟芳林溅上血色的手紧紧抓住他的脚踝。
她胸膛重重起伏，抿着褪去血色的唇，苍老的脸满是坚毅。
“想动我的学生，你要先从我的尸体上踏过去！”
薛熠眉头终于微皱。
在这里浪费时间太久，霍深的身影已经不见。
迟则生变，他不能再等了。
面对着枪口，钟芳林踉跄着翻身而起。
扯到伤处，她闷哼一声。
知道薛熠不会动摇，她也不再多言，避开一粒子弹，只把手中断剑插回手杖旋紧，再度扑了上来！
破空声由左转右，手杖的影子铺天盖地。
身为猎团联盟主席，大陆最强力量的掌控者，钟芳林的实力不容小觑，没有异能，她仅靠近身格斗的技巧，也杀伤力十足。
只是。
她的对手，是薛熠。
在绝对的力量面前，一切技巧都是空谈。
“砰！”“砰！”
钟芳林左肩、右腿相继中弹，膝盖不由一软，险些跪下。
然而向前再挣扎一步，她又晃了晃，拄着手杖才堪堪站稳，却还是挺直身体，决然挡在路上。
薛熠低叹一声。
能源枪由他亲自设计，中弹一发，就足够致命。
钟芳林受伤三次。
早是强弩之弓。
薛熠看出她在逞强。
于是缓缓举枪，对准她的胸膛。
在扣动扳机之前，他的手又有短暂的迟疑。
钟芳林拄杖站着，眼神里裹着难以言喻的惋惜，声音难掩虚弱：“别让事情沦落到无可转圜的地步，你现在，还有机会收手。”
她直视着薛熠。
她也是真心实意，想劝薛熠回头。
“你和寒平那么要好，你真的要与他为敌吗？”
闻言，薛熠恢复半分明亮的眼睛，旋即被红芒覆盖。
下一刻，枪响。
“砰！”
————
“团长，营地周围设置了磁场，机甲不能进入，我们怎么办？”
萧寒平调整视野。
就在刚才，他心底陡然发沉。
有什么事正在发生，他却一无所知。
听到巩涛的声音，他收回视线，在地图上标点：“在这里降落。”
巩涛有些摸不着头脑。
萧寒平标点的位置是临时营地入口的背面，只有大片树林。
尤其天气逐渐恶劣，豆大的雨水倾盆而下，山林湿滑，落地条件不算好。
但除非必要，萧寒平的命令他并不反驳，所以立刻跟着转向加速。
到了树林上空。
“奇怪，这里怎么也布置了磁场？”
在巩涛的嘟囔声中，萧寒平操作机甲疾速坠落。
频道内还是没有声音。
这一路上的沉默让巩涛心中升起细微不安。
他紧跟着萧寒平降落，可慢了一拍。
当他从驾驶舱中出来时，见面前只剩萧寒平的背影，就赶紧追了上去。
树林里寒风刺骨。
呼啸而过的风声卷着雨水扑打在脸上。
耀眼闪电刺穿天际。
不多时，轰隆雷声滚滚而过。
雷雨天气，是户外任务能遇到的最恶劣的环境。
哪怕穿着防护服，巩涛还是忍不住打了个哆嗦，憋出一个喷嚏。
萧寒平抬臂示意巩涛轻声。
机甲无法进入。
两人只能步行。
巩涛走在萧寒平身后，摸了摸鼻子。
真是失策。
因为在户外大部分时间都待在机甲驾驶舱内，一般来说，仗着身怀异能，大部分异能者都已经习惯不佩戴防护面罩，纯靠强健的身体抵御酷寒。
谁也没料到今天这么倒霉。
要冒雨爬山。
想到这，巩涛看了一眼萧寒平。
此时雨水倒灌，对方漆黑短发也已经湿透，被随意拢在脑后，只剩一缕搭在额前，随着主人走动微微起落，扫过棱角分明的轮廓，留下一滴一滴冰凉的水珠。
团长也在受冻。
巩涛不知怎么就平衡许多。
倏地。
萧寒平脚步微顿。
他遥遥看向西方，布满水迹的侧脸出奇冷峻。
巩涛还没来得及开口，萧寒平已经如同离弦之箭，骤然而出！
全方位覆盖的磁场影响机甲，却不能抑制异能。
巩涛向来知道萧寒平的精神力之强，他拍马难及，目前来看，应该是察觉到了什么。
他只好把一句“那不是临时营地的方向”咽下，再次紧跟着追了上去。
————
霍深正在树林中穿梭。
体内仿佛脏器错位的细密绞痛，每时每刻都在扩散。
渗入本源的毒素，也麻痹着他四肢的神经。
狼狈。
前所未有的狼狈。
霍深压抑着沉重的呼吸，下颚冷硬如铁。
薛熠设计的能源枪，声音极低，加上雷雨的干扰，走了这么久，身后的战斗是否还在继续，他不能深想。
而阵阵昏沉的眼前，只剩一抹隐约可见的光，是他坚持到现在的动力。
萧寒平。
至少，再见最后一面。
就在这时。
霍深听到身前身后各有脚步声迅速接近。
身后是薛熠。
身前——
霍深眸光稍亮，尽全力加快几步，迎了过去。
然而，薛熠先一步赶到。
他站在枯枝的阴影之间，黑暗笼罩着他的手臂。
闪电一晃而过，将他手中的能源枪，映出深沉的金属光泽。
紧接着，雷声炸响！
“砰！”
借着遮掩，子弹出膛。
与此同时，萧寒平如同从天而降，出现在霍深身前。
看到形容狼狈的霍深，巩涛悚然一惊。
萧寒平也眉头紧皱，脚下不停，纵身过去。
他刚才通过手链，隐约感应到了霍深的异能，可没想到会看到这样的场景。
霍深紧绷的心弦却悄然松开。
他往前走了一步，抿直的唇角微翘。
“萧寒平——”
话音未落。
无声无息的子弹跗骨之蛆般贴了上来，自他背后穿胸而过！
“噗”
血肉被贯穿的声响，透过哗啦雨水，钻入萧寒平耳中。
周围似乎死寂一瞬。
霍深往前踉跄半步，喷涌的血迹被雨水冲刷，眨眼将脚下浸染一片。
他呼吸困难，咳了几声，喉咙里的甜腥气顿时冲破桎梏。
巩涛大震，失声喊道：“霍深！”
忽然，不远处传来一声异响。
巩涛眼神发狠，立刻冲了过去。
霍深再也支撑不住，往前摔落。
萧寒平在他落地前伸手将人捞起，揽他入怀时，掌心淡绿光芒也没入狰狞可怖的伤口：“看着我。”
不需要提醒。
霍深的目光自始至终，没有从萧寒平脸上移开。
萧寒平握紧他的肩膀，沉声道：“保持清醒。”
霍深躺在他怀里，唇边弧度还未变淡，急促的呼吸却慢慢平缓。
体内毒素随着伤口一同炸开，正在疯狂游走，加剧的痛苦，比真正被击穿的胸膛重千百倍。
这样极致的疼痛，让他张不开口。
几度想提醒萧寒平小心薛熠，或赶紧离开这里，都被涌到喉咙的痒意打断。
强大的治疗系异能吊着他的命。
但他可以感觉到，毒素正在蚕食着他所剩无几的本源能量。
等到最后一丝能量消失，就是他的死期。
但他还有一句话要说。
霍深看着萧寒平，眸中尽是不舍。
道道水痕自他额前蜿蜒而下，再从眼角滑落：“我……”
只说一个字，他唇角呛出大股血迹，呼吸顿时急促。
萧寒平掌心绿光更浓：“收声，节省体力。”
霍深沙哑的声音同时响起。
“……爱你。”
萧寒平一怔。
霍深说完，苦涩笑意还在眼底，瞳孔已经扩散。
扣在腕间的手链悄然寸裂。
还没跌落，在半空就随风融化。
只有原本锁在手链中的水系晶石，没进水坑，溅出一圈脏泥。
“咚”一声。
重重砸进萧寒平的心底。
远方传来巩涛的怒吼，和他不遗余力的无差别攻击，围绕着这片树林，一直没找到确切的方向。
萧寒平没有抬头。
他注视着怀里的霍深，掌心绿光一刻亮过一刻。
“霍深，挺过这一关，我可以答应你一个要求。任何要求。”
霍深听到了这句话。
他的瞳孔收缩一分，手指挣扎着动了动，眸子里希冀的光犹如明明灭灭的烛火，在狂风暴雨中飘摇。
系统旁观良久，终于谨慎地出声：“宿主，以你现在的治疗强度，其实救不活他的……”
两次升级，都是靠这个金主大腿，如果眼睁睁看着他死，岂不是很没良心？
可是……
它还在思考。
然而宿主这次给出回应的速度出乎意料地快。
“你有什么办法？”
系统赶紧答：“解锁高级商城之后，系统也同时解锁了最高级的恢复术，可以作用于宿主以外的人，不过价格非常昂贵——”
萧寒平打断了它：“救他。”
系统说：“宿主，最高级恢复术，每三个月只能用一次，如果接下来你受到危险——”
萧寒平第二次打断它：“救他！”
系统被压榨已久，条件反射：“好！”
对话刚止。
浓郁银白色的暖光代替淡绿光芒，从萧寒平掌心争先涌出，灌入霍深伤口。
大约十秒，萧寒平感觉到掌心泛起凉意。
系统适时说：“已经好了。”
暖光包裹着霍深。
他胸口狰狞的伤口正在迅速愈合，生长出新的肉芽。
钻心的麻痒迅速蔓延，让霍深在混沌中发出忍耐的喘息。
萧寒平抬手按在他颈侧。
探出虚弱的脉搏开始渐渐有力，才问：“他什么时候会醒？”
系统还没搭腔。
恢复清明的霍深就猛地抓住萧寒平的手腕！
蓬勃的生机还在肆意蔓延，他语气焦灼：“你做了什么？对你有伤害吗？”
短短十秒钟，他胸前的伤口连疤痕都没留下，侵吞本源能量的毒素被迅速净化，这种超常的治愈能力，他从没见过。
萧寒平道：“没有。”
霍深还要再说什么，他转而问：“刚才是谁要杀你？”
理智回笼，霍深神情微变：“老师！”
顾不上没有完全消退的痛楚，他从萧寒平怀中起身。
“老师？”
萧寒平眉间刻痕愈深，追问，“究竟是怎么回事？”
霍深略微踌躇。
薛熠可以压制异能，实在太诡异，况且周围满是无人机甲，如果撕破脸，萧寒平未必是对手。
可老师为了救他，身陷险境，他也做不到一走了之。
“霍深，你在浪费时间。”
萧寒平抬手按在霍深侧脸，拇指抹去他唇边的血迹，“回答我的问题。”
霍深抿唇，抬手握住他的手腕：“薛熠。是他要杀我。”
萧寒平心里已经有了猜测，听到这句话，心中没有太多惊讶，只有些复杂。
他继而问：“老师在哪里？”
以萧寒平的性格，更不会对老师坐视不理。
霍深又皱起眉：“我……”
刚说一个字。
远处巩涛攻击时接连不断发出的声响戛然而止。
萧寒平和霍深对视一眼，当即转身飞奔过去。
在山林起跃间，霍深劝不下萧寒平，索性将刚才发生的一切和盘托出。
萧寒平沉默听完，眼前正好发现巩涛的身影。
他看起来完好无损。
听到动静，巩涛也看到急速接近的两人。
发现霍深居然平安无事，他先是一喜。
接着想起什么，又下意识转过身，试图挡住他们的视线。
他脸色为难，又带着手足无措的小心：“团长，你、你们……”
萧寒平已经越过他，看到了他身后的狼藉，神情竟然有一瞬恍惚。
霍深的反应也相差无几。
见状，巩涛只好挪到一旁。
面无表情的两人让他内心忐忑，也不知道该说什么，半晌才出声：“……节哀顺变。”
萧寒平缓步走来。
满地被雨水稀释的血色，还在向外延展。
钟芳林卧在泥泞的血水里，空出的右手保持前伸的姿势，怒睁的双眼没有闭合。
她身后有一道长长爬行的痕迹，那根从不离身的手杖，正躺在她脚下。
萧寒平走到她身旁，单膝跪地。
良久，才抬手覆在她的眼前。
霍深在他一侧，脸色苍白，薄唇嗡动，哑声道：“是我连累了老师，死的人该是我才对。”
萧寒平收回手：“不要说这种话。”
霍深看向他。
雨还在下。
瓢泼的大雨落在他的脸上。
那双一贯锋锐凌厉的点漆星眸，此刻被眼睫坠满的雨水遮掩。
水流从他眉尾落下，在眼角汇成一股，凝在下巴，砸在膝间。
他像在流泪。
但霍深知道，他没有。
只有纯粹的悲伤，从这双似乎永远从容的眸子里涌出来。
所有人都知道，钟芳林有两个学生。
很少有人知道，早在萧寒平入学第一学府之前，就是钟芳林的学生。
那时钟芳林虽然不是联盟主席，但也是小有名气的强者。
她看中萧寒平的天赋，亲自带着萧寒平去户外出任务，事无巨细照顾着第一个学生的生活起居。
比起后来认识的霍深，她对萧寒平的感情，更像是亲人。
只是萧寒平的性格从小就稳重平淡，并不和她亲昵，她也不知道该怎么了解他的想法。
其实老师想必明白。
她在萧寒平心中的分量，当然也重于泰山。
霍深握住萧寒平冰冷的手。
萧寒平慢慢反握着他，力道铁钳似的，却微微颤抖。
霍深第一次看到他的情绪这样外露，心底阵阵刺痛，混着钟芳林过世的自责和悲怒，在胸膛内掀起波澜。
“霍深，我以前从没想过……”
被暴雨盖住的低语到此为止。
霍深没有追问。
这时，有机甲轰鸣声由远及近。
站在两人身后的巩涛解释说：“刚才信号恢复，我联系了薛熠。”
在他看来，霍深和钟芳林联手都对付不了的敌人，完全有必要让无人机甲二十四小时来侦查防备。
霍深看他一眼。
以机甲的速度，现在解释，也已经太迟了。
果然，就在巩涛话音落下的同时。
薛熠从机甲驾驶舱降落，小跑过来。
他身高腿长，很快赶到，第一眼看到巩涛，忙问：“寒平呢？”
巩涛让开：“团长在那儿。”
顺着他手指的方向，薛熠看到萧寒平的背影，惯性上前一步，才发现和萧寒平并肩的霍深。
他当即僵住。
脚下窜起的凉气，也在瞬间冻结了他的双脚，让他动弹不得。
或许是他的脸色太过难看。
巩涛奇怪地问他：“怎么了？”
薛熠表情几度变换。
许久过去，担忧的面具渐渐从他脸上褪去。
他轻声问：“这么说，你都知道了？”
巩涛更奇怪：“知道什么？”
薛熠只紧紧盯着萧寒平的背影。
短暂的慌乱过后，他强迫自己平静下来。
雨势在这时变小。
雷阵雨，来得暴烈，去得也很快。
可阴郁的空气，还在树林里堆积着，压得人喘不过气。
或者，只有薛熠喘不过气。
他又问：“你知道了多少？”
他没想听到答复，只想打破眼下让他心焦的安静。
但萧寒平还是没有回头，也没打算离开。
薛熠早晚会知道霍深还活着。
交手在所难免。
何必躲躲藏藏。
沉寂又持续良久，薛熠才听到萧寒平的声音传来。
“为什么这么做？”
不同于面对霍深，或是钟芳林。
问出这个问题的人换成萧寒平，薛熠浑身一颤。
他深吸口气，反问：“我现在说的话，你还会信吗？”
巩涛终于听出一丝端倪，他睁大眼睛，满脸不可置信：“你……”
萧寒平终于从钟芳林面前站起。
雨已经停了。
裤腿连带起的泥水落回地面，撞出的每一滴水声，都在薛熠耳边无限放大。