第373章谈判与立场（8k，码字属性大爆发！）
松原城，黄金国银行。
银行的大楼之内，顶层属于“行长”乔德文的房间门外，四位侍者分为两侧侍立、看守着这里。
因乔德文行长正与“重要的客人”进行着“重要的交谈”，侍者们早得到了冈萨罗副行长的命令，暂时不让任何人通过这里，以免打扰到乔德文行长与他的“客人”。
而在侍者们身后、他们所看守着的门扉之内。
松原城“黄金国银行”的“行长”乔德文先生，他不再像平日里那样乔装成侍者模样，而是换上了正装——那是件圆领礼服，衣襟与袖口的部位大量地镶着金线，纯金打造的、象征黄金国银行“行长”身份的胸针，便在乔德文右胸前的襟上别着，在壁灯的照耀下、正闪着有些刺目的光芒。
他的右手正摇晃着一支高定的琉璃酒杯、杯中盛了四分之一紫红色的酒液，散发着某种清冽的果香气。
便在乔德文那张刮得一丝不苟的干净面庞上，映着暗红光芒的眼瞳注视着对面的“客人”——
那是位年轻的女士。
她穿着一袭黑色丝绸的哥特式礼裙，领口与袖口镶嵌着精致的蕾丝边，褶皱的裙摆如同暗夜中的玫瑰；她有着一袭如瀑般的银灰色长发，被一根黑色绸带轻巧地束于脑后，几缕散落的发丝轻拂着她有些苍白而细腻的脸颊。
她头戴着垂落纱笼的小檐帽，一双灵动眼瞳便在纱笼之下一闪、一闪散发着荧绿的光芒，嘴角带笑地看着对面、看着那位“黄金国银行”的乔德文行长。
——那是“鸢尾商会”的会长，茵蒂克丝·卡洛斯女士。
“鸢尾商会”，那是松原城中刚建立起的一个新商会，诞生于之前罗修与冈萨罗、乔德文签署的协议合同里。
鸢尾商会的一应事务，那主要由驻扎松原城、主理松原领“圣渊”事务的茵蒂斯负责，按照罗修对她的安排与嘱咐，她按月接收从黄金国银行运送来的数万至十数万帝国金币不等的现金，并将其中很大部分用于商会的产业扩张与运作，在黄金国银行的背书与扶持之下，已基本在松原城站稳了脚跟。
但现在，茵蒂斯同乔德文正交谈着的、其中只有很小一部分是关于“鸢尾商会”的事情。
“如您所见，乔德文先生。”
茵蒂斯嘴角泛着笑意，对面前的乔德文行长说道：
“‘绝望之鸦’阿斯特莱斯已死了。”
“……”
“……唉。”
乔德文长长叹了口气，眼中有些落寞。
……
之前的时候。
便在乔德文的面前，那位茵蒂克丝·卡洛斯女士、竟带着一位被策反的‘丧歌面具’成员找上了他，还为他带来了一份、关于另一位‘初始面具’的情报。
“绝望之鸦”阿斯特莱斯，他同乔德文一样，是“丧歌面具”最初的创建者之一，与乔德文算是相识。
而后来——乔德文退出了“丧歌面具”，阿斯特莱斯却仍留在里面，并逐步掌握了“丧歌面具”之中很大一块权力。
阿斯特莱斯后来投靠了漆黑公国，成为了“执刑官”之一，“丧歌面具”便由此成为公国蛰伏于帝国内部的、隐秘的武器。
其实“丧歌面具”之中，也还有着其他的“初始面具”——除了阿斯特莱斯之外，其他留在组织之内的初始面具，有人仍保持着独行，有人则投靠了“圣塔教国”，但这些与“丧歌面具”本身的宗旨并不冲突。
反而因此——“丧歌面具”成为公国与教国之间、取得联络的集散地。
但在面对“诺兰帝国”这一共同的、恐怖的敌人时，这两大势力并不介意一同享有“丧歌面具”所带来的便利，并以之作为他们共同握持着的、能深深刺入帝国腹地的锋刃。
便是在茵蒂斯刚带着“窃梦人”皮奥尔，来找乔德文核对情报的时候。
从乔德文的口中，茵蒂斯已听乔德文亲口说了，那位“绝望之鸦”阿斯特莱斯的确曾找过他——
那时的阿斯特莱斯，已成为了“执刑官”。
他找乔德文的目的也很明确——他向乔德文发出邀请，邀请乔德文重新回到“丧歌面具”之中，并和他一起前往公国、觐见那位“漆黑大公”。
阿斯特莱斯曾想让乔德文也加入公国、成为“执刑官”，但乔德文当时拒绝了他。
据说，阿斯特莱斯曾对乔德文的拒绝感到不满，之后松原城“黄金国银行”明里暗里都受了些针对与打击，而为了摆平这些，乔德文又了不小的代价。
但对那“代价”的部分，乔德文说得很模糊，茵蒂斯也并没有追问。
只知道乔德文与“绝望之鸦”阿斯特莱斯之间的确有些嫌隙——而在代表着红枫城教会“主教”罗修的茵蒂斯到来后，她也为乔德文带来了、关于“绝望之鸦”阿斯特莱斯遁入灵性之海逃逸的情报。
“窃梦人”皮奥尔，早已得到罗修的指示，暗中接近了阿斯特莱斯，因而能拿到他将逃往何处的消息——而茵蒂斯拜托乔德文做的、便只是希望他稍稍使用下曾在“丧歌面具”中的人脉，确认这件事的真实性。
对乔德文来说，这并不是难以办到的事情。
便是当着茵蒂斯的面——“妄想伪面”乔德文，他走到一面洁白如新的墙壁前，伸手在某个位置轻轻触碰，打开了封藏的暗门，从中抽出了一只如手般细小的抽屉。
那里面静静躺着一片“欢愉”的面具、与三份已经揉皱的纸团。
取出一个纸团，将其按在桌面延展开，乔德文随后走到他办公室内、一面微缩的“黄金之窗”前，往里面输入了一串简短的口令。
之后——只过去两分钟时间，乔德文办公室的门扉便被轻轻敲响了，一个长相普通、就像是工厂里装卸工人般的中年男人走了进来。
他的目光直接掠过了茵蒂斯、也掠过了茵蒂斯身后的“窃梦人”皮奥尔，就这样径直走向乔德文，并从乔德文的手中、接过了那张刚展开的纸条，还有由茵蒂斯、皮奥尔交给他的，关于“绝望之鸦”阿斯特莱斯逃遁的情报。
那个“工人”随后便离开了，而只过去了五分钟左右，他便去而复返，又一次径直走到乔德文面前，仍保持着沉默，只是无声地点了点头。
之后，那个“工人”便再一次离开，没再回来。
“窃梦人”皮奥尔也在茵蒂斯的示意下离开了房间，乔德文对茵蒂斯露出有些苦涩的微笑，说道：
“请别在意，那只是我的线人。”
“作为合格的商人——‘人脉’永远是必须的。我已知晓了、关于‘绝望之鸦’阿斯特莱斯遁逃的情报是真实的。”
这就是确认情报的经过。
之后，乔德文便关注着“黄金之窗”——那里显现出一片、红枫城外荒郊山岭的图景。
并未过去太久，他便看见山岭上的空气一阵阵震颤、撕裂开来，而“绝望之鸦”阿斯特莱斯则从一道巨大的裂隙中钻出。
那果然是情报所指向的、阿斯特莱斯将逃逸的地点。
而后，便是一片灰雾翻涌，阿斯特莱斯被笼罩其中，消失了身形。
乔德文并不知道，那里到底发生了什么——他只知道一件事。阿斯特莱斯应已遭到攻击，但并不明白攻击他的对象是谁。
那涌起的灰雾绝不是【光辉】，虽然明白这一切的背后都是那位“主教”的安排，但也让乔德文感到有些心惊。
便是在背后——乔德文无法想象，像是拉拢自己一样地、那位“主教”到底还拉拢了多少并非【光辉】的入圣者们。
而那位“主教”的妹妹——就在乔德文对面的“茵蒂克丝·卡洛斯”，她的身上也透露出淡淡的危险气息，这让乔德文总感觉忌惮，但并看不出“茵蒂克丝”的真实命途到底是什么。
不过，乔德文并不准备深入地挖掘这些。
从协助罗修杀死那位【至高】的弑序者、杀死了巴卡尔侯爵的私生子“维利诺·巴卡尔”开始，他与那位“主教”早已是绑在一条船上的蚂蚱，是完全的利益一体。
他看着“黄金之窗”中不断变幻的灰雾光景，感到震惊之余，心底也不由得上涌了一阵阵安心感。
直到那翻涌的灰雾逐渐消散了。
乔德文看见了、之前还完完整整从“灵性之海”中钻出来的阿斯特莱斯，此时已俨然是具尸体——他就那样血肉模糊、四肢破碎地嵌入岩石的裂缝里。
之后，“黄金之窗”里的画面便消失了，不再显现出任何东西。
……
“如您所见，乔德文先生。”
乔德文听见、对面的“茵蒂克丝·卡洛斯”女士，她面带微笑说道：
“‘绝望之鸦’阿斯特莱斯已死了。”
“我代表兄长感谢您的帮助，也为您致上庆祝——至此，‘丧歌面具’对您的威胁与影响，就又小一些了。”
“……”
“……唉。”
乔德文长长地叹了口气，有些声音落寞地说道：
“‘丧歌面具’沦落至此……那并不是我们最初的追求。”
“现在，阿斯特莱斯死了。杀死一位‘执刑官’，对您的那位兄长、红枫城的‘主教’来说是惩恶的功绩，而对我……我只是感觉，有一些悲哀。”
“您无须太纠结这些，乔德文先生。”
茵蒂斯温言安慰，她接着说道：
“那么，关于另一件事——”
茵蒂斯脸上的笑容收敛了，转为正色的表情，声音清晰地说道：
“我的兄长希望，‘黄金国联邦’能结束‘中立’的观望，局部地介入这场战争。”
“您也看见了，如‘绝望之鸦’阿斯特莱斯这样、无数仍蛰伏帝国的蠹虫，不只帝国受其威胁，黄金国在帝国的产业、也一次次受到他们的破坏与攻击。”
“这并不是我们、也应不是你们想看见的景象，您也能预想得到——如此放任下去，你们只会被这群蠹虫们继续掠夺、蚕食，因为你们拥有着资源，足够他们继续与帝国对耗下去的资源。”
“如果你们仍保持沉默，保持无所作为的观望态度——可以预见的是，帝国对你们的态度将变得更加消极。【至高】之人们，已经对黄金国联邦总是观望、并总是从战祸中攫取更大利益的行为感到不满，再这样下去，帝国就该对你们施以制裁了。”
“所以——我的兄长已给出方案。结束固守‘中立’的立场，教会欢迎你们真正介入这场战争，成为帝国、至少成为松原领、成为教会真正坚实的后盾，对你们只有好处。”
“……”
“我理解您的意思，茵蒂克丝女士。”
乔德文苦笑了下，他脸上浮现出有些无奈的表情，说道：
“即使我们站在同一条战线上，但‘黄金国联邦’的立场、并不会随我的意志改变而转移，希望您理解我的苦衷。”
“您也知道的，‘中立’的态度，一直是联邦外交的基础，或者说——仅有现在这些筹码的话，这还不够，远远不够。”
“若要按您说的，茵蒂克丝女士。希望黄金国联邦能放弃‘中立’立场、局部介入战争，与帝国形成攻守同盟的话——还需要些其它的东西。”
“这我知道。”茵蒂斯微笑颔首，“我当然理解。”
“联邦所需要的——或者说，能让联邦不得不注意的事情，无非是你们能否从中得到更多的利益，或是你们已有的利益是否会受到更大的侵害。”
“为此，我的兄长特意嘱咐我，让我与您分享一些东西。”
说着，茵蒂斯稍稍侧身，从一旁的软包中取出了份密封的、戳着教会太阳金印的文档袋。
她双手轻托着文档，将它递给乔德文，她面前的行长则伸手接过。
文档袋入手的时候，乔德文稍稍掂量了一下，感觉那有些沉重。
他看了看茵蒂斯，在对面的“茵蒂克丝”女士点头之后，便取过一旁的银制裁纸刀，轻轻裁开了漆封。
他的手随即伸入袋中，从中抽出了厚厚一沓泛黄的纸页。
只是视线扫过一眼，乔德文的表情便愣住，抓着边缘的手指忽地攥紧。
【天启历767年10月12日，圣裁所报录——‘锡纳城’黄金国银行支行，卢卡斯·贝尔、亚纳尔·门德斯、布莱尔·格雷厄姆查明为‘獠首’，已肃清；】
【……】
【天启历767年11月15日，传道所报录——红枫城教会联合边庭、方碑院，剿灭‘重塑之火’邪教徒共计三十二人，回收钱物四千六百余帝国金币，并二十三万八千七百余黄金国商券，已收缴；】
【……】
【天启历767年12月28日，密要所报录——红枫城东城门，‘黄金国—狄卡斯商队’携六名原初教派教徒，尝试混进城中。其中有2人为“祭司”、4人为“眷者”，六名原初教派教徒被‘边庭’执行巡戒的四位王座骑士当场击杀，三名黄金国商人、与十四名商队护卫已同时收监。】
【……】【天启历767年12月29日，密要所报录——是日，已对‘黄金国—狄卡斯商队’收监成员展开审讯。据黄金国商人斯诺迪亚·狄卡斯、哈卡南·狄卡斯、费尔洛·狄卡斯德分别供述，他们均不知晓‘原初教派’教徒真实身份，只作了如下表示：“那是家族的客人，族中长老要求，一定要好好护送他们”；】