八个警巡兵穿着皂衣，戴着头笠，步伐整齐地从街道上走过去，带头的士官偶尔还跟街边上的熟人打声招呼。????又过了两天，朱翊钧又是一身便服，悄悄来到南苑校演场。
这里十分空旷，是校演京营的场地，周围围了一圈木栅栏，三分之二是陆地，三分之一是水面。
有时候陆战营在这里演练登陆冲锋。
今日在校演场空地上，搭着一个高高的木架子，有二十米高，架子上挂着一个大布囊，正在不断地膨胀，缓缓腾空升起，如同一个巨大的气泡，从木架子中间，慢慢地钻出来，然后越变越大，遮天蔽日。
李瑄、陈承德、陈承宗等人看得目瞪口呆。
“这玩意这么大，它是怎么浮在空中的？”
是啊，这么大一坨的玩意，看上死沉死沉的，它怎么就飘起来了？
“朱老六，你给说说，到底是怎么回事？”
李瑄转头问朱宥桴。
他是湖广荣藩的永定郡王，也是一位奇葩。
他不爱读经义，最爱读的是《梦溪笔谈》，曾经把《笔谈》里所述的“实验”都做了一遍，耗尽家产。
诸藩宗室里，废人多，奇葩也不少。
这些中高层宗室，出身优渥，不必为衣食所忧，又没有科试压力，可以全身心地投入到兴趣爱好中。
不过多的是擅写诗词的文学之士，以及写词谱曲，改进唱腔的“真票友”。
像朱朗锜和朱宥桴这样的“偏才”，数量很少，属于奇葩。
朱宥桴审查过关后，朱翊钧也用他为典型，任命为钦天监少监。
“空气加热后就变轻了，轻者上浮，于是就带动这个气球往上升。”
朱宥桴的回答让李瑄三人似懂非懂。
“朱老六，这球能飞多高？”
“第一次实验，升了一百多米，第二次实验升了四百多米。”
“四百多米，多高？”
朱宥桴想了想，打了一个简单的比喻：“大概朝阳门城楼二十个那么高。”
李瑄三人不由倒吸一口凉气。
“我的个乖乖！朝阳门城楼我站在上面往下看，都头晕心乱跳。还二十个那么高，那我的心非跳出来不可。”
朱翊钧在旁边问朱宥桴：“制作这个气球最大的难点在哪里？”
“回殿下的话，就是做气球的材质。要密不透风，又要结实。先是用皮革制作，可是皮革必须一块块拼接，缝隙太多了，密不透风就难做到。
后来用绸布做成了一个，第一次升空用的就是它。可还是漏气，升到一百多米就升不上去。
后来我们想了办法，把绸布泡在某种秘制胶水里，浸泡阴干，再一测试，真得密不透风。第二次一不小心升了四百多米。
因为没有做好准备，人悬在空中两个多时辰，差点出事。我们吸取教训，改进了许多，又升空了一次，三百米。
所以这一次就斗胆请殿下观摩。”
古今中外都是一样，东西不成熟，不全面测试好，是不会请领导来观摩表功的。
木架子上的圆球越来越大，越升越高，大家此时才发现，圆球下方入口处是一个架子，在噗噗地向上喷着火。
架子下面隔着一米多挂着一个篮子，上面站在两个人，一个伸手去调整木架子的喷火装置，一个在小心地整理着绳索。
看着这个热气球在众人的视线里越升越高，从庞然大物慢慢地变小。
先是遮天蔽日，然后屋顶那么大，接着亭盖那么大，很快水缸那么大，最后定格在脸盆那么大。
“殿下，这玩意有什么用？”
李瑄好奇地问道。
“站得高看得远。打仗时候能派上用场。在漠南漠北草原上，升空三四百米，再配上望远镜，可以看上百里，方圆数百里，全在他的视线之内。
攻城的时候，有这么个气球升上去，整个城防都在瞰视之下，可以发信号，指挥火炮射击摧毁守军有生力量。”
陈承诚好奇地问道：“这么高，怎么传讯息下来？喊吗？喊破嗓子也不见得能听到。”
朱翊钧还没开口解释，气球上对着下方闪了几下光，看上去像是乱闪，又似乎有规律。
过了一会，有人从人群里钻出来，往这边走来。
李瑄无意看了他一眼，很是好奇：“宋大官，你什么时候来南苑的？”
此人正是锦衣卫都指挥使宋公亮，他笑着跟李瑄点了点头，径直走到朱翊钧耳边，轻声说了两句。
朱翊钧点了点头，转头对李瑄三人说道：“我们难得来一次南苑，你们的野餐酒菜都准备好了吗？”
“准备好了。春熙楼、醉风楼定的佳肴美酒，都在那边马车放着。”
“好，我们今天搞个露天野餐，请客吃饭，为研制这个热气球的钦天监大才工匠们庆功！”
“好！”
李瑄三人热烈地鼓掌。
庆不庆功的再论，他们只在乎有新鲜玩意玩。
露天野餐，请客吃饭，有意思！
(本章完)