“龙头岛多沙堤浅滩，能航行的海道就那么几条，我们熟悉，靠得近的安南人也知道。他们肯定卡住了去路，我们贸然出击，他们用火船在航道上伏击我们，我们就难以逃出生天。在入夜前停泊时，我已经布置好了，我们的船在这里，另外两艘船在那边，正好守住了北出的航道，还有一艘船在石岛，那里更难围住。
我们现在做好准备，等到天亮，等看清楚敌情，伺机而动，分路冲出包围圈。”
陈桂昌稍微放心，跟蒋船首站在艉楼上，看着黑夜里的炮击。
炮击了几轮，对方也知道这属于瞎打，也就逐渐停止了。
这时，大副过来了。
“各船情况如何？”
“船首，收到其它三船灯语回报，石岛广海甲三号受伤甚微，北边的广海甲四号死伤了六人，但无大碍；
最东边的广海甲六号，死伤二十三人，船首、大副都受伤了。舵杆被打伤了，转向艰难。主桅杆也被打伤，挂不了满帆。”
蒋船首恨然道，“敌人把广海甲六号当成主船了，集中火力打它。”
陈桂昌骇然道：“敌人是搞错了，可他们直奔要害，黑夜里靠着月色，打得这么准？”
蒋船首阴沉着脸，“我们中途在占城新洲港停了一趟，安南莫家在那里有坐探。还有我们船上有内奸！马上打信号，叫广海甲六号的人把那三个狗屁义大利传教士给抓了！”
过了一会大副来禀告，“船首，那三个义大利传教士抓到了两个，还有一个跳海跑了。”
“告诉他们，把那两个传教士转移到我们广海甲二号来，还有，我去广海甲六号指挥，叫他们把伤员一并转移到广海甲二号来。”
陈桂昌一愣，一把拉住蒋船首，“蒋兄，你干什么？”
蒋船首转过头来，看着陈桂昌说道：“陈兄，甲六号挂不了满帆，肯定跑不过那些扑街。舵机也打伤了，转向不灵，炮战很吃亏。到最后肯定会被敌船围住接舷战，他们人多，我们人少”
他停了几息，继续说道，“与此如此，还不如让甲六号主动出击，掩护大家突围。”
陈桂昌颤抖着声音说道：“蒋兄，你不用亲自去吧。”
“陈兄，甲六号船首大副都负伤了，叫谁去？这种送死的事，我不好意思叫别人去。我不仅是甲二号船首，也是这支船队的队首。
我拿得粮饷比别人高一大截，总不能好处拿完，出了事就叫别人顶上吧。”
“蒋兄，儿女们要成家了。”陈桂昌过了一会，哽咽着说道。
“陈兄，他们就托付给你了。顺丰社东家厚道，不会亏待我的家眷。我家老大读书还行，去年考上统筹局的讲习所，年初进了广州市舶局，我不用太操心他。
我家老二，现在看最像我。从小就在船上如平地，以后肯定是位好船首。他十四岁考上了吴淞船务讲习所，去年又去威海海事学堂进修。”
蒋船首话语里满满的骄傲。
“想必以后会跟你我一样，跟你家老二是好搭档。陈兄，以后叫你家老二，多多关照一下他的这位小舅子。”
陈桂昌双眼含着泪，强笑道：“放心。蒋兄，你是海鱼转世，肯定不会有事的。”
蒋船首没有回答，而是转头催促大副：“叫大家动作加快，天色不早了，快要天亮。天一亮，就一切见分晓了。”
站在一旁掉眼泪的大副狠狠地抹了抹眼睛，恨声道：“是！”
刚走到艉楼台阶上，蒋船首叫住了他，“石头，推荐你去吴淞船务讲习所进修的文书，上次离开广州时我报上去了。这次回去，肯定有批复下来。用心学，做个好船首！”
大副站在台阶上，身子不停地颤抖，头却不敢转回来，最后瓮声答道：“师傅，学生记住了！”
蒋船首坐着舢板很快来到甲六号船上，甲板上一片狼藉，水手们在忙碌地收拾着。
看到他从船舷网绳上攀爬上来，大家眼睛里都有了光，也都有了主心骨。
“诸位，我是来跟大家一起同生共死的。”蒋船首开口第一句话，让甲六号水手们陷入寂静。
(本章完)