高夫人突然暴病而亡，登时打乱了乔家内宅微妙的平衡。
厉氏与四姨娘张氏都晓得，只要能被乔老爷扶正成了继室，自己生的儿子便成了嫡子，即便地位依旧比不得乔致宁，将来分家时也能分得一大笔财产。
厉氏与张氏于是寻机而动，在内宅里勾心斗角，对乔博年加意逢迎，只盼望着能让乔老爷遂了自己的心愿。
如果不曾尝到过富贵的滋味儿，便不会想到过去的平民日子如何难以忍受。十几年养尊处优的生活令厉氏忘了自己是谁，她被满目金玉蒙了心窍，被下人仆妇们的恭维奉承裹住了眼目，她膨胀的内心在高夫人逝去之后猛地暴涨，然后一发不可收拾。
她想要的更多，不仅仅是可能到手的一大笔财产，她想要乔家的全部。
于是，厉氏在无意间见到四姨娘为七哥儿请来的西席先生吴榛名时，心中又生了一计。
厉氏买通吴榛名，令他想方设法勾引乔家大小姐乔致静，又将在乔大小姐身边伺候的大丫鬟彩镯和两个小丫头先后收买，许以利益，更答应彩镯以后会让她给大少爷乔致远做妾，便开始了她长达两年多的精心谋划。
若是高夫人尚在时，没有人敢将主意打到乔致静与乔致宁身上去，哪怕他们姐弟俩都是副天真的性子，在乔府内的地位都无可动摇。可在高夫人逝去，整个内宅被厉氏与张氏牢牢把控，当年高夫人留下的心腹嫡系被先后清除出去了大半的今日，厉氏有这个胆量算计乔家的嫡子嫡女，何况，她心知肚明，乔老爷对乔致宁有多么厌弃，连带着对乔致静也不怎么喜欢。
如果事成，不但高夫人的一双子女要遭殃，便连四姨娘也会被她算计进去，届时，整个乔家的财产势必会落到厉氏手中。
事情的发展一如厉氏所想。乔致静果然上勾，开始与吴榛名私下偷偷交往，虽然有过一番挣扎，乔致静最终还是在婚礼前答应了与吴榛名私奔。厉氏得悉后立即令心腹暗中配合，顺利将这一对小鸳鸯“送”出了乔府。
第二日事发，勃然大怒的乔老爷一面令人出去寻人捉拿，一面差人去向府探探对方的口风，道是乔家大小姐身染微恙，若是能将婚礼宽延几日，或许还有挽回一切的希望。只可惜向府主母态度明确，还不待来人将来意点明已是一口将后路堵死。那人无奈，只好敷衍几句，狼狈回府。
乔博年无计可施，只好将主意打上了已到了议亲年龄的乔家三姐儿乔致莹身上。
乔致莹亦是四姨娘所出，闻听此事心中是千万个愿意。毕竟向家非同普通人家，即便是代嫁也是好的，庶出的女儿可以高攀到向府中做正妻，这是几辈子修来的福分！且一旦事成，四姨娘的身份势必水涨船高，被扶正为继室也是瞬息之间的事情。
这个时候的张氏尚不晓得，这一切都在厉氏的算计里。
乔致莹身边伺候的大丫鬟名叫鹦哥儿，早年其母曾受过厉氏的恩惠，只是知晓此事的人极少。厉氏携恩求报，又许以重利，鹦哥儿便答应了。