“宋军主将居然是那个窝囊废刘锜？他们难道没人了吗？”，韩常得知这一消息后大喜过望，立刻去找主将商议出兵的事了。这支金军足有三万余人，士卒都是各族精锐，可不是他一个汉儿能够作主的，哪怕他是兀术最信得过的几个心腹之一
这支金军的先头部队就足有三万多人，兀术亲率的主力可想而知，也许是因为此前的几次大挫，兀术现在谨慎了许多，准备至少调集二十万大军，再寻求与宋军主力决战。好在熟女真如今已与大金国再无隔阂，这同时还令金国加强了对同宗渤海人的控制，说其实力反胜从前似乎有些过了，但那几次战役的损失基本上得到了弥补，而更重要的是，如今的金国上层空前统一，这是以前频繁内斗的时期所无法比拟的。
金军前锋三万多人主要由三员大将统率，汉将韩常率领七千辽东汉儿军，三路都统制葛王完颜褒（注1）作为皇族的代表统率女真本部精兵三千多人，而作为主力的渤海、奚、契丹等北方诸蕃族精锐则由骁勇善战的龙虎大王突合速指挥。
虽然身为金国皇族后起之秀的完颜褒名义上担任前锋军的主将，但他现在不满十五岁，各方面都还嫩得很，大事上基本都听另外两位的主意。而突合速在金军之中以骁勇闻名，性情自然冲动，听韩常说这支宋军的主将居然是西军之中有名的纨绔子弟（注2）刘锜，立刻决定全军拔营，准备抢在兀术大军到来前攻克顺昌，也拿个头功。
发现陈州的金军真的倾巢而出后，刘锜不禁对魏胜刮目相看，便不再计较他不恭之过了。其实刘锜为人还是相当随和的，奈何魏胜这嘴是在太臭，若不是赵旉怀疑他很可能就是历史上的抗金名将魏胜而暗中照顾，到处得罪上级（注3）的魏胜根本就不可能有今天的地位。
金军全部出动，说明他们对第一师存了轻视之心，于是刘锜便将计就计，在顺昌城摆出了“空城计”。金军看到顺昌城四门大开，城上不见一兵一卒，以为宋军已经不战而逃。但金军主将完颜褒虽然年幼，却颇为谨慎，他派出一队游骑冲到颖河边上，下马向城内放箭，发现依然没有动静，才下令大军渡河进城。
谁知金军刚进城门，顺昌城头便齐刷刷冒出了上万宋军，立时箭如雨下。金军猝不及防，慌忙后撤。而刘锜则抓住这一时机，率步兵奋勇出击，将被颖河阻拦来不及逃走的两千多金军全部歼灭，顺昌之战就此打响！
首战失利后，金军士气大挫，移营至距离顺昌城二十多里的东村下寨。刘锜估量着金军初战大败后士气受挫，士卒也远来疲惫，夜里必然疏于防备，便派出擅于夜战的一千精兵出城夜袭，已经引起刘锜注意的魏胜也光荣地成为敢死队的主将
魏胜的运气似乎不太好，大家刚出城没多久，天上的乌云就越来越多，一会的工夫连月亮都被遮住了。这时很多人都意识到暴雨将至，不免心生怯意，而且现在伸手不见五指，在如此黑暗的环境下想要认路也是难事，于是很多士卒都提出现在天气不好，还是回城算了。
“简直是放屁！我们可是战无不胜的第一师！如果还没打就逃跑了，不但丢我们自己的脸，也丢整个第一师的脸！想回去的请自便，被城里的兄弟羞死可别怪我没提醒过！”，魏胜对着手下一阵臭骂，总算没谁再说退缩的话了。
而魏胜也不是只会激将法，他同时又分析了暴雨天气有利的一面，“现在睁眼一抹黑，可不光是我们看不见，金狗也一样看不见，都看不见的时候，对人少的一方更有利。而且他们之中很多人都有‘鸡盲眼’，所以天越黑对我们越有利！而暴雨天气就更好了，如果是晴天，我们就算得手，他们也很容易摆脱我们，战果总归有限。可暴雨一下，泥泞难行，他们想要逃走，可就没那么容易了！”