以前赵旉虽然也跟着父亲到过多个城市，但那几乎都是在逃难期间，街上根本看不到几个人影。但现在却不同了，江南地区虽然在金军南下之后遭到了明显的破坏，但毕竟杭州没被屠城，只要人在，钱总是可以挣回来的。尽管赵旉还能从市民的眼神中看到战争的阴影，但他还是第一次真真切切地感受到了大宋城市经济的空前繁荣
赵旉看一个地方的经济发展程度，从来不是只看统计出来的数据，因为各地物价差距很大，居民的生活方式也有区别，是不能进行简单比较的。比如若以人均gdp作为标准，韩国、日本与美国差别并不算太大，但韩国的平均物价明显高于日本、日本又明显高于美国，所以美国人的生活水准要比韩国人高好多倍，再考虑到国家实力等因素，差距就更是大得吓人，所以数据这东西并不可靠。而现在的赵旉则只留心观察居民，尤其是这几个方面：衣着是否光鲜，营养状况如何，精神面貌怎样。
由于古代城市无论如何也无法与赵旉前世的工业城市相比，赵旉便拿记忆里清朝时的一些图片和文字记载与现在眼前的景象作了一下对照，结论是“‘康乾盛世’时期普通市民的生活水平与眼前南宋市民生活水平的差距，和世纪之交中国人与美国人生活水平的差距类似，而这里在一年前还曾经打过仗”
清朝的百姓普遍营养不良，不论是他们低矮的身材还是瘦弱的体型都可以看得出这一点；而宋朝市民虽然也存在一些营养问题，但那是因为无知而不是缺乏食物，至少宏量营养素的摄入相当充足，而他们的身高体重甚至不逊于二十世纪末期的现代中国人。
当然，西方使节的记述也许有假，鸦片的毒害也不可无视，但那么巨大的差距摆在那里，和宋朝一比，清朝至少在经济上是绝对算不上什么“盛世”的
在衣着上差别就更大，赵旉明确无误地看到，街面上的行人居然大部分都穿着丝质的漂亮衣服，与晚清时期即使富农和小地主的穿着都显得粗陋难看的景象大相径庭，看来当初司马光抱怨“贩夫走卒皆着丝履”并非空穴来风。
但后来赵旉才知道，宋代因为棉布尚未出现，布料除了麻布就是丝绸，而麻布的舒适度较差、看上去也不美观，很多人宁可少些换洗衣物也一定要有几件丝绸外衣装装门面，所以其实并不像看上去那么夸张。不过即便如此，宋朝市民在衣着上还是要比清朝强得多了，到底哪个才是“盛世”？
在居住条件上，宋朝不像其他朝代那样建城时城区面积就已确定，而会根据需要不断扩建，所以市民住房面积普遍较大，尤其在战乱之后的现在更是如此。
而且中国的石工技术也在宋代有了巨大的发展，除了传统的木结构建筑以外，也有不少的纯砖石建筑出现，增加了宋朝居民住房的多样性。就赵旉现在所见到的景象来看，大宋的确很可能不但是现在世界上最繁荣的国家，也是中国历史上最繁荣的朝代
当然，由于工业革命以前工商业人口创造财富的能力相较农业人口而言优势有限，所以那种“宋朝时期中国的gdp占了全世界的75%以上”的说法还是很可笑的。
不过据赵旉十年后估计，当时的中国大概创造了全世界gdp的30%－40%（因为当时大宋的经济总量已经明显超过了所有周边国家之和，再考虑到阿拉伯帝国的衰落和此时欧洲的落后，这种结论还是较为可靠的。），所有国家（即排除那些没有成为国家形态的部族）的50%左右，不过中国城市创造的gdp占世界所有城市总gdp的80%以上倒是完全有可能的，因为宋代城镇人口比例相当高，生产领域的科技水平也远非此时的西方可比。