擅长投机的南宋大将张俊利用金军轻敌冒进的失误，在明州城外伏下重兵，集中十倍的兵力将金军先头部队近四千人几乎全歼，取得了宋室南渡以后第一场较大规模战斗的胜利。
虽然宋军由于战斗力的差距，伤亡比敌人还要稍多一些，但这次惨胜却有着重大的意义，它改变了“自金兵入中原，将帅皆望风奔溃，未尝有敢抗之者”的可耻局面，使得宋金军事实力的天平由一边倒开始缓缓恢复平衡。后来史书有云“中兴战功自明州一捷始”，而其后战绩平平的张俊也因此巩固了他南宋首席大将的地位，尽管更主要的原因是他这人很擅长逢迎上意
明州战败激起了兀术的怒火，他很快便亲率主力前来攻打明州，谁知一向善打小算盘的张俊早就见好就收，提前撤走了。怒火无处发泄的兀术当即下令屠城，本来相当繁荣的港口城市明州几乎被夷为平地，好在明州是南宋三大造船基地之一，知州刘洪道也提前知道了张俊的打算，所以将明州大部分百姓从海上转移走，才避免了更大的损失
兀术虽然通过屠城发泄了一点心中的闷气，但金军所向披靡的气势却渐渐消退了。明州之战后，意识到金军并非不可战胜的各地宋军和民间义军开始不断对金军发起小规模的反击，取得了一定的战果。
但更令兀术头痛的是江南炎热潮湿的气候与水网密布的地形，前者使得金军中间疫病横行，产生了远比战损更多的非正常减员；而后者则限制了金军骑兵的作用，使其越来越举步维艰。
事实上，兀术并没有意识到，他这次“搜山检海”的军事冒险虽然在战术上取得了巨大的成功，但在战略上却是完全失败的。因为金军不习水战，本来就根本没可能抓住一心逃跑甚至不惜下海的赵构，而兀术手中的兵力又不足以扫平江南，所以这次军事冒险完全是多此一举。
而在政治上，这次军事行动就更是弊大于利。因为原本江南地区因为赵构老子徽宗赵佶当年搞花石纲的缘故，对赵宋皇室并不怎么忠诚，赵构虽然建立起了小朝廷，但江南大部分地区都处于半独立状态，南宋朝廷实际控制的地盘小得可怜。
可是金军在这次军事行动中四处烧杀淫掠，令江南民众陷入水深火热之中，南宋内部的矛盾也因此迅速被民族矛盾所取代，一致对外成为江南军民和那些有气节的士大夫们的共识。事实上那些自发抵抗金军的各地义军，原本大多是各地的“盗匪”，兀术此举等于是为南宋小朝廷接下来完全控制江南扫平了最大的障碍。
不过出现这种事与愿违的结果也是在所难免，兀术虽然是女真人中少有的政治家，但他毕竟出身于原本野蛮落后的民族，政治眼光不过是矮子里面拔高个罢了，而大宋中兴也由此迎来了一丝曙光
由于迟迟抓不到赵构，而麾下的官兵因水土不服而引起的非战斗减员也日益严重，兀术不得不率军北退，打算先撤回江北，将淮南一带的统治稳固下来再说。
可这时当初望风而降的南宋地方官吏见到形势转变便纷纷反正，令金军的形势愈加恶劣，结果等兀术率军忍受着敌人不间断的骚扰，艰难地赶到建康时，当初的十万大军已经只剩五万多人（只算战兵，但包含杜充等人的降军在内，所以金军的减员还是很严重的，不过也有很多金军是掉队了。）可以投入战斗了。
而就在兀术四处征船准备北渡时，蛰伏已久的韩世忠部再次出现在他的面前，这些昔日的手下败将如今却依仗水军的优势将江面完全封锁，令金军无法渡江，看来一场恶战是在所难免了