覃隐
吴皮度宿醉一夜，第二天上早难受得紧，扶着发沉的脑袋到馆内时，有人送上安神茶，正要问是谁这么懂事，那人恭顺道：“翡玉公子之前为医者，料到您今日来不太舒服，特命小的备了一点药茶，请您笑纳，不成敬意。”
他看着那边背对他在架上清点古籍的覃隐，喝了一口，脸上神色晦暗不明。
临午，吴皮度去问喻觥：“这翡玉公子除不近女色外，没有点什么爱好吗？”喻觥自书案后站起来，走到书架旁挑书：“巧了，翡玉公子也来问过这个问题。”
馆内喻觥单独办公的地方名叫沪文斋，除非找他一般没有人进去。吴皮度听到顿时惊喜交加，不可思议，回头打量四周，试探道：“他问我什么了？问我爱好？”
喻觥答：“对呀，问你除了好女色之外，还有什么别的爱好。”
没想到翡玉公子这么一个看起来孤洁自傲，不屑与人攀附的人都想着讨好他，吴皮度不禁有些沾沾自喜，再联想到早上那杯茶，更觉自己身份地位与他人有异。
“行吧。”他轻巧道，“喻大人，他若再问，你叫他直接来问我本人便好。”
他完全可以回家跟妻子炫耀，你所倾慕过的翡玉公子也不过是个抢着给我提鞋的。
散朝后的回廊中，吴皮度的跟班走在他身后，在跟他汇报调查内容：“这翡玉公子与张灵诲之前有过一段结仇，张灵诲的次子张巧书的死与其脱不了干系。按理说应是宿世难解的仇恨，可后来经圣上与尹大人的调解，竟然讲和了……”
听到这吴皮度停下来：“杀子之仇，如何和解？”
“是这样的，张灵诲找了点理由拘役覃公子，这覃公子的相好的，就是谌辛焕的外甥女，一个远房亲戚，在拘禁期间每日去看他，给他送饭。那天刚好被张巧书撞见了，张巧书就意欲侵犯这女的，被这女子反抗错刀杀人……”
又停下来，大惑不解：“等等，这女的杀的？”
跟班道：“是，在场的还有一名狱卒，刀上有女子指纹，人证、物证、口供俱在。后来谌辛焕回玦后，就是把这名女子交出来任由张灵诲处置。据说交出去时就已折磨得不成样子，嗓子毒哑了，还被挑了手筋脚筋，拔了舌头……”
吴皮度一阵恶寒：“那女子不是覃隐的姘头吗？他就这么忍心推她顶罪啊。”
“如此，这件事才平息下去了。要说做大事者心也狠得，这覃隐就不是个省油的灯啊。”
吴皮度感叹一句“秋子什么眼光还好没跟这种人在一起”就背手离开了。
尹府，介书斋内，尹辗说完，覃隐却沉默着久久不言语。
“……蜀地归西渠刺史刘登敬管辖，发现铁矿，他未及时上报，谓之祸心，再有私藏军械，治成大罪，后果必不堪。”思忖后分析道，“派我去谈，有何胜算，我与他并无深交，都不能说是不熟，是根本没有来往。”
尹辗放下茶杯，“所以是让你跟我一起去。”
“这，职权逾越，不合规合矩，不轨不物，谓之乱政。”稍顿，“朝中远比我合适的人很多，不见得我就能办好这件事，况且，我去也有可能适得其反，雪上加霜。”
尹辗便说了找他的原因：“刘登敬不讲规矩，土皇帝。这件事水之深，势力牵扯之多，我需要一个与利益勾结没那么深的人。”
一缕青烟伴着窗口一束晖光，室内阒静，悠然，覃隐垂首低眸，似在沉思。
他道：“大人，我可以推荐合适的人去。”
尹辗问：“你是无论如何也不肯去了？”
覃隐回：“是。”
还是那么明哲保身，怕跟麻烦沾边。
尹辗又道：“若你我不去谈，此事便落到张灵诲身上了。”
覃隐再度婉拒：“若张大人有能力处理好此事，未尝不可。”
尹辗叹口气：“他会如何贪污受贿，中饱私囊，同刘暗中勾结，戕害民生，你想不到么？”
覃隐杯子顿在嘴边：“其中凶险，责任之重，非我一个小小的秘书省郎中所能承担的。”
“有我在，能让你遇到什么危险？”尹辗扯起嘴角。
覃隐看他，又低头，羽睫扑朔，但不说话。他不愿求助他，也不愿活在他的庇佑下，他为何不去中书省，不选黄门侍郎，不走他的老路，他不知道？为何要强迫他。
但他不会真的强迫他就是了，否则他也没有这样的底气拒绝。尹辗说，“你再想想吧。”就放他走，覃隐道过谢，告完辞，从尹府离开。
定昏放班，覃隐与吴皮度一同走出大殿，示好接近是覃隐主动先的，两人都客客气气。吴皮度表面客套：“哟，翡玉公子昏时来找吴某说话，想是职务上还有未尽之事？疏忽了。”覃隐也客套回去：“哪有，先前欲与吴大人交好然望而生怯踟蹰不前，还请大人莫怪。”
“哪里的话，什么怪不怪的，以后还得多交流才是……”
到大殿台阶最末，放班的官员人潮松和些了，覃隐对他作揖道：“耽误大人这么长时间，不好意思说没准备薄礼，这礼并非实物，是请大人去一个地方，这地方大家都去过。“
吴皮度被哄得心花怒放，拱手笑道：“请吧，覃公子。”
马车在醉美楼前停下，老鸨早就得到消息，在楼前候着。按照翡玉公子的指示，全都布置好了。车还未停稳就听见其内传来吴皮度爽朗的大笑声，看来两人这一路谈得不错。
老鸨白芜秀引着吴皮度往里：“虽都是贵客，很少见翡玉公子如此用心招待谁呢……”
这番安排甚得吴皮度的心，他很满意：“翡玉公子就是极少与同僚玩乐，看在我的面子上才准备这些，让他费心了。不过我也说，宴请我一人怎会好玩，等会儿再叫几个同僚来。”
被敲点的人识趣地笑道：“是我考虑不周，已经派人去请了。宴客自然是要诸位同僚都来，也正好弥补平日里没能跟大家常聚的遗憾。”
吴皮度脸上浮现暧昧笑容，夸他会来事儿，三步并作两步走入厢房。不多时同僚也来了，人到齐，歌起，奏乐，舞起，踏弦。一曲舞毕后，姑娘们并不急着离开，而是来到各位大人身边，坐在怀里或是依偎贴靠笑闹劝酒，这宴就正式进入氛围了。
白芜秀照例来讲醉美楼新到一批雏儿，要不要挑选，雏儿价格会高一些，有些客人就爱留雏儿过夜。吴皮度说进来看看吧，白芜秀说好嘞，放进来一批或惶恐或惊惧的女孩子。
其中有一个是最后进来的，似乎还跑了几步，老鸨派人去追，抓回来就被拧着耳朵带进房里丢在地上：“不好意思，没调教好，不大听话，让各位客人看笑话了。”
那女子素衣薄纱，发髻头钗被拽得有些散乱，摸着拧痛的耳朵，坐在地上略显迷茫。
陈玞
私宴鸣鼓举觞，笑语喧阗，在场的人没有对她心疼或怜惜，只觉得逗趣式地好笑。这眼里淡淡哀愁深深迷惘的女子在地上坐了会儿，自己爬起来回人堆里找个位置跪好。
她垂着眼，对自己的处境不安又无奈的样子，但并不害怕，漠不关心。直到过阵子抬起眼来将全场扫视一圈，目光在某处滞留了两三息，呼吸也停止了两三息，下一刹那的反应就是迅速埋下头，把自己掩藏起来。
吴皮度对覃隐挑眉：“你先挑还是我先挑？”
覃隐客气道：“您是今晚的主角，自然您先选。”
“那就刚才最后进来那小娘子。”他看中她身材饱满，曲线婀娜，又指了几个刚才就看好的，“还有你，你，和你，都过来吧。”
陈玞跪在最后边，最后起身，还是被老鸨一把薅起来的。雏伎不像在这儿待得久的倌姐，走到客人前面就知眉眼含春，唇角含情，伸出纤纤玉手叫对方一把拽了落进怀里去，都有些怯怯发颤，怕生的模样。有的客人不喜欢这种觉得没意思，萝卜青菜各有所爱。