马元贽没想到送上个石头会得出这样一个结果，不过代天子祭天，这种事情他怎么会放弃？虽然在他的意料之外，仍然不情不愿地说：“臣遵旨。”
趁着马元贽代天子祭天，皇上也打算抓紧时间，多拉拢一些朝臣，改善自己受制于人的状况。当然，马元贽一党还在朝中虎视眈眈，这其中的拉锯战另外有一番艰辛。不过李怡自小并不是在温室中长大，他经历了很多磨难才有今天。他专心国事，自然不会怕辛苦。至于后宫的两位嫔妃，他连做做样子都不去了。
尚宫局的钟雪霞过生日，刚好日子金玲记得，就挑选了一件礼物送给她，钟雪霞见到之后，非常高兴，说什么都要邀请她到紫竹林一起吃火锅。紫竹林是布公公的地盘，当天布公公就打算为雪霞做寿，还有小太监布小顺，是布公公的干儿子，再加上金玲，一桌四个人，未必多热闹，却足够温馨舒适，庆祝一个简单的生日。
布公公负责活跃气氛，手舞足蹈地说：“我这个紫竹林平时显少有人来，今天却有一位尚仪大人和钟司制驾临寒舍，真是蓬荜生辉呀。”
金玲一向和布公公的关系好，知道他喜欢钟雪霞，见他这么高兴，也替他开心，“布公公也只有在钟司制面前才这么逗趣，平时见到我们不是板着脸，就是苦大仇深的样子。”
这话说得布公公暗暗高兴，钟雪霞眉开眼笑，她如何会不知道布吉祥的德性，“我就说呀，还是金玲人最好，虽然现在早就脱离了尚宫局，有了更好的去处，却还和从前一样，一直都没有变过，这个宫里像你这样宠辱不惊的人少之又少了。”
金玲说：“其实我也很钦佩钟司制的为人，只是之前在司珍房不方便多有接触，一直觉得很可惜，今日为你祝寿，就当大家重新相识。”
钟雪霞笑着说：“你能想着我的生日，我已经很高兴了。说实话不怕你笑话，今日我在尚宫局，可是一件礼物没收到。”
布公公说笑道：“怪不得你之前闷闷不乐，原来是没收到礼物在怄气呢。”布公公对金玲说：“其实我真的要敬你一杯，你帮小顺提携到皇上跟前，他才能越来越有出息。否则还像我这个干爹一样，做冷板凳呢。”
金玲说：“布公公你为人善良，不愿意与人同流合污去做伤天害理的事。否则，你是马大将军的干亲，现在他正得势，哪轮得到你做冷板凳。小顺很机灵，会变戏法儿，给操劳国事的皇上解闷儿。而且皇上也喜欢忠心之人，小顺儿跟着包公公好好学学如何在皇上身边做事，日后是很有前途。”
小顺说：“那我更要谢谢金玲姐。”
钟雪霞放下酒杯，感叹道：“说到‘前途’这两个字，真的难以辨清，人都不知道自己前途如何，就像蔡尚宫，她做了几十年的尚宫，统领四房，受人敬仰，谁能想到她竟然会作茧自缚，落到这样一个下场了，不过，她总能在临死之前回到家乡看一看，一偿心愿。”
原来蔡尚宫为了平衡四房，巩固自己的地位，也做了不少坏事，结果被人告发，衣锦还乡建大宅的美梦破碎不说，竟然还发现得了重病，没有多少日子好活了。太后开恩让她出宫回乡，不过却要没收所有财物。所以现在尚宫局的尚宫之位空了出来。
在场的人都知道钟雪霞和阮翠云斗了半辈子，时常是有来有往，不相上下。而这一次，蔡尚宫离开皇宫，郑太后偏向于让阮翠云做尚宫，之前就把她调去司设之位，让她对尚宫局所有事务多加熟悉。
钟雪霞到底还是被人压了一头，心中总会有不甘心。几人正想着要如何安慰她的时候，钟雪霞却豁然开朗，说道：“人生没有十全十美，有一得必有一失，有一失必有一得。我有吉祥陪伴。她却只能与曾经所爱，相见不能相认，形同陌路。上天其实真的是公平的。”
布公公十分傻眼了：“雪霞……你的意思是……”
金玲笑道：“布公公是高兴的傻了，还发什么呆，钟司制已经说得这么明显，她是说你是她所爱，你还不赌咒发誓，日后对钟司制言听计从，体贴入微，求得能与钟司制对食。”
布公公经过提醒才反应过来，这么多年的守候终于感动了钟雪霞，当下这场寿宴也当喜宴庆祝。宫里的宫女和太监有那感情好的，宫规所限，不能真正在一起，便约定每日一起同桌吃饭，就是暗比愿意结为夫妻的意思，叫做对食。唐朝后宫对食的风气由来已久，上位者也只睁一只眼闭一只眼。
聚会结束之后，钟雪霞送金玲出来。金玲说道：“都说士别三日当刮目相看，钟司制曾经并不是能屈居人后之人，特别对象是阮司设的时候，这一次能够对尚宫之位欣然放手，真是令我刮目相看。其实我觉得钟司制你的才能更出众，品行也更高尚，在尚宫局几司之中，无人能出其左右。这次若是不能够更进一步的话，真的好可惜。”
钟雪霞叹道：“谢谢你这么看好我，我跟阮翠云交手了这么多年，知道她这个人事事算计，太攻于心计了，做朋友时要小心被她算计了，做了对手更加不好对付。现在我不放手又能怎么样？我知道尚宫之位必定非阮翠云莫属了，自从她推荐三好做司珍的时候就定了下来。如果在吉祥面前表现出闷闷不乐的样子，也会影响他给我做寿的心情。”