“祝贺起点三周年”——
如果想要评选18世纪欧洲最专制的封建君主王国的话，沙皇俄国绝对排在首位，而西班牙可获探花位置。
1789年，当法国大革命爆发后，革命浪潮开始波及欧洲其他国家，但女皇叶卡特琳娜二世的专制统治依然牢靠。自从她取代自己丈夫，那位喜好玩弄同性恋的彼得三世手中，夺过俄国最高领导权之后，俄罗斯由此进入了贵族的“黄金时代”。
女皇叶卡特琳娜二世的石榴群下称臣者无数，而且个个都是能臣勇将，特别以苏沃洛夫元帅与库图佐夫元帅为代表。在南面，俄国人伙同奥地利人二次大败土耳其，再度将俄国领土向南推进上千俄里；在西面，这位原德意志的索菲娅公主正联合普鲁士国王还有奥地利王储，热火朝天的瓜分起波兰；在北面，一次突如其来的意外事件又让俄国人的老冤家，瑞典国王古斯塔夫三世品尝到了失利的苦果。
对外战争的屡屡获胜，完全掩盖了普加乔夫起义所引发的社会矛盾。一时间，女皇的威望几乎比拟于彼得一世大帝时代，“伟大的凯瑟琳”成为所有俄国人对自己女皇的亲切称呼。只是在宏伟宫殿的某个阴暗角落，她的另一个儿子，俄国皇太子，未来的保罗一世却在诅咒着自己的亲生母亲。
俄国是块铁板似乎坚不可摧，但西班牙的情形却完全相反，封建专制的土壤已开始松动。西班牙与法国历来交往频繁，有着漫长的自然边界，比利牛斯山脉。18世纪的两国都同属波旁王朝的统治，西班牙王室与旧式保守贵族没有理由不痛恨那些杀害自己亲戚的“邪恶魔鬼”，在反法同盟中，西班牙曾是最坚定的一个。
只是西班牙早已没有卡洛斯一世的辉煌，王国“供养”的将军多如牛毛，都一群酒囊饭袋，士兵们缺乏训练，武器装备极其落后，战略战术异常保守，在对法战争中，一败再败。要不是不可逾越的比利牛斯山脉阻挡了蓝色军团前进的步伐，法兰西共和国的士兵早就推翻了另一个波旁王朝统治下的封建王国。
尽管那些喜欢用断头台砍掉贵族们脑袋的法国暴民没能顺利进入伊比利亚半岛，但西班牙当权者的烦恼依旧不少，或许是越来越多。
首先是财政状况非常吃紧，国库赤字已连续多年。几个世纪的富足生活让王室与教会习惯于奢华、铺张，王宫内每天都是歌舞宴会与漂亮的女人衣裳，连宠物们就已厌倦；天主教的教士们仍在大把大把拿着国库里的钱为上帝修教堂，从一个城市到另一个城市，从一个街区接着一个街区，到处都是宏伟的天主大教堂。
再是贵族们的横征暴敛。因为国库空虚，国王下发给各地贵族们的钱财时常得不到保障，为维系其庞大的开销，贵族们惟有加大对辖区内百姓们的压迫与剥削，特别是犹太人、摩尔人还有爱尔兰人后裔。苛捐杂税五花八门，贴满了通告栏，贵族委派的税务官们每天工作就是带着几个士兵守在城门口，街道上，渡口边查验着过往人员的纳税情况。
三是自由派贵族的政治主张。受到英国光荣革命与法国启蒙思想的影响，很多来自殖民地的新兴贵族加入到自由派的行列。他们要求仿效英国颁布宪法，建立君主立宪制，限制王室、教会与旧式贵族们的各类特权，有些经历过法国大革命的激进人士更是超越了自由派主张，公开提出了开创西班牙共和国的新主张。
四是殖民地开始动荡。在东南亚的西班牙总督不知采取了什么不得人心的措施，再度激起了一场当地居民大骚动，重点是在华人及其后裔集聚的吕宋岛，几乎所有的华人连同土著人都联合起来造反。在美洲，因为美国独立战争的胜利鼓舞拉丁美洲殖民地人民的反抗斗争，那里的人们拒绝纳税，有的甚至在秘密筹备武装暴动；出于自身利益的考虑，许多自由派贵族也在一旁摇旗呐喊，加以鼓动；因为在赋税问题上存在严重分歧，殖民地官员与王国政府的关系同样出现了不和谐的音符。
…
一切的都是烦恼，是当权者的烦恼，却不是统治者的烦恼。
作为西班牙王国的统治者卡洛斯四世是个几乎阳痿的家伙，他脑满肠肥、低能昏庸，丝毫不关心国家大事，他根本不在议会厅接见各类官员。若要商议国事，官员们只有在王宫里的盛大舞会上才能觐见国王。除了舞会，卡洛斯四世还喜欢找些情妇，让她们终日围绕在自己身边。因为下体的功能不太健全，他就拿出假*摆弄着，这是变态的西班牙国王喜欢女人们在床上发出的呻吟。
卡洛斯四世的王后是玛丽亚-路易莎，她毫不介意丈夫的出轨行为，倒是自己更加放荡且声名狼藉。那个丑陋无比，满脸横肉的欧巴桑，虽缺乏头脑却喜欢专权。她喜欢跑到议会去发表狗屁不通的讲演，只是获得虚荣。她还时常到大街上乱逛，是为自己挑选些猛男。玛丽亚王后总共生过14个孩子，其中6个活到成年，而这6个中，就有3个传说不是国王的孩子。
国王与王后都忙与享乐而疏于朝政，西班牙王国的所有大小事物都交到一个人的手上，他就是戈多伊，戈多伊首相。戈多伊还不到30岁，却已成为西班牙的当权者，担任首席国务部长和首相。追究其发家史却是相当简单，他是国王的宠臣，王后的情人。
年轻英俊，魁伟高大的戈多伊首相从外表上，的确很招女人们喜爱，据说他的床上功夫不错，始终是玛丽亚王后的第一情人。他擅长言辞，出身显赫，其家族在1789年为卡洛斯四世登上王位，立下过汗马功劳，西班牙国王对戈多伊自然十分信任，不在乎王后与自己首相间的私情，或许是他有意安排，只是在防止王后骚扰自己的私生活。
保守派贵族们却并不喜欢戈多伊，一是嫉妒他的权位，二是反感他的不合作。在政治立场上说，戈多伊摇摆于保守派与自由派之间，但在更多的时候，还偏向于自由派。戈多伊早年周游西班牙全境，了解过贫民的悲惨生活；他还到英国上了几天学，目睹光荣革命后大英帝国的伟大成就；他拜读过伏尔泰的启蒙思想，因而在思想上比较认同自由派的观点，赞同西班牙应仿效英国自上而下的加以政治改良，防止造成法国式的血腥革命。
第一章马德里（上）在线阅读