因为当时的战争初期，英国的处境相当糟糕。在北美，英国陆军被分割包围；在印度的加尔各答遭到“黑洞”恐怖，同盟者普鲁士弗雷得里克投降敌人；米诺卡岛沦陷。由于战争失利，英国政府为推卸责任，把巴恩上将作为替罪羊加以处决，就当整个国家处于风雨飘渺之中的时候，老威廉.皮特授命于危难，他以无与伦比的世界战略，充分自信组织与实施了政治与军事各项改革。
庞大的王国战争机器开始良好运做起来，一系列胜利也接踵而至，在1763年的巴黎和约上，英国又一次取得了对老对手法国的胜利。在北美，法国人失去了加拿大全境和13洲殖民地以西的法国领地；在印度，除了两个很小的贸易站外，英国获得了大半个印度半岛，英国的东印度公司控制了几乎整个印度洋的海上贸易，世界美好起来。
然而好景不长，就在老皮特准备把大英帝国再送上一个台阶的时候，乔治三世登基了，这个少年气盛的国王，肆无忌惮地恢复着君主的实际统治，对内滥用贵族亲信，剥夺了老皮特的首相职务，以诺思勋爵取而代之；对外，为转嫁7年战争中产生的大量财政赤字，而在各个殖民地里横征暴敛，最终导致了北美13洲的独立革命，而昔日的对手们也纷纷落井下石，法国人、西班牙人与荷兰人，或派遣舰队参战或出金钱资助，以此来报复英国，其结局是北美13彻底摆脱了英国统治，宣告了以华盛顿为总统美利坚合众国的建立。在大英帝国历史上，这是第一次最严重的挫败。
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“也许我不应该接受国王的任命，担当这个首相，但自己决不能丢父亲的脸，败坏家族的名声。”再次看了一眼老皮特那坚强、刚毅与无所畏惧的表情，首相拿定了注意。
小皮特叫来了侍卫官，让他立刻跑到内阁会议里，以首相的名义，请出或是拉出外交与内政大臣到自己的办公室，商讨事宜。
尽管有心理准备，坐在办公室里的首相还是被进来的两位大臣的“惨状”所惊呆。外交大臣丢了假发，衣服上的饰带与纽扣都被扯断，比起爱尔兰灾民好不了多少；内政大臣也更搞笑，衣服几乎完全撕烂，尖尖地鼻子变得红彤彤的，相信是挨了一记老拳，活生生的像马戏团的小丑。
首相可没有好心情安慰自己的内阁成员，只是简单地用手示意两位大臣，让他们各自坐在沙发上后，接着说道：“阁僚们，刚才争斗已经是第几次，相信你们也不太清楚了，这种情况不能再持续下去，作为帝国首相，我必须改变这一混乱局面，你，国王的内政大臣，你先说说，该如何解决。”
内政大臣揉了揉仍有些疼痛的部位，小心翼翼地说道：“首相大人，内阁以及朝野的争论无非是土伦的失守，既然战败已经成为现实，就必须要有人承担责任，平息贵族与盟友们的不满，这样地中海舰队司令官就罪责难脱，”话音到此，红鼻子大臣随转口说道：“但全部的罪责都让纳尔逊将军承担，似乎也不妥当，毕竟这会引发更激烈矛盾，所以，必须寻找一种途径，一种让双方都能接受的最佳途径…”内政大臣的话到此打住，因为他知道同是新贵族（注：新贵族是指从克伦威尔时代到光荣革命期间，获得国王贵族资格任命的大资产阶级及暴发户们，区别与传统旧贵族）的外交大臣会接着自己地话往下来。
“是的，我同意内政大臣的建议，必须惩罚纳尔逊将军的行为，”外交大臣捧起自己的饰带，接着说道：“这样可以搪塞反对党的攻击与盟友们的责难。但这只是形式上的举措，可以将舰队指挥官调任本土沿岸做防御，最好是靠近爱尔兰岛附近，那里的暴民活动日益猖獗，据情报显示，叛匪的组织爱尔兰人协会正在与革命法国取得联络，这是一种危险的信号，如果放任自流的话，大英帝国的后院又将起火，因此派遣一位优秀的海军将领，可在海面上制止这一大损帝国利益的行径。”
“恩，不错，那个黄皮肤撒旦的事情呢？”显然，首相比较满意问题的解决方案，不过他又提了一个新问题，这些天来，在他的府邸门前，不断有大批法国逃亡贵族前来哭诉，因为在这些人群里，他们有很多亲属都是殉难于土伦大屠杀中。
“这个简单，内阁可以呈请议会，要求与欧洲大陆各王室一起再次讨伐叛乱的法国，当然，出于诸多因素地考虑，英国政府最好是出钱、出枪、出船，而不是出兵；至于，那个东方屠夫的问题，更容易了，情报部门在法国派遣有大批间谍，西班牙人也是如此，我们尽可以与西班牙人携手除掉他。”外交大臣的话显然十分痛恨安德鲁将军，不过其中的缘由是，他更爱法国流亡贵族们送来的金币。
“暗杀，不应该是绅士们该做的事情。”小皮特有点顾虑。
“这也没有障碍，西班牙人会比我们更加痛恨侩子手，作为波旁王朝的旁系侄孙，西班牙王室一直敌视革命的法国；更何况那个冈萨雷斯将军就死在安德鲁手上，他可是王室的嫡系贵族，所以，我们只要能为头脑有些僵硬的盟友提供足够情报就可以了；至于谁来刺杀，当然是让愚蠢的人去干，而我们英国人重来都是具备高尚情操，讲究绅士风度的，洁白的手套上不能沾满鲜血；最妙的是，无论西班牙人是否得手，自然会有人散布刺杀内幕，到那时，法国人的愤怒一定将集中在倒霉的西班牙人身上，嘿嘿，让两个讨厌地家伙相互去消耗自身实力，英国的利益也可以得到保障。”内政大臣阴险的论调，受到了在场新兴权贵们的大肆赞赏。
“该死的红鼻子老鬼物，你应该去接替我，去当外交大臣好了。”外交大臣显然有些嫉妒了。
“绅士做高尚的事情，小人搞卑鄙的行为，我喜欢，好的，就按照你们的意思去做吧。等大臣们打累了我们再回去，现在你们两位想喝点什么？”首相也感到很高兴，因为难题解决了。
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第18章伦敦上空的雾（2）在线阅读