王敬也是被抽调的刑警。精英小组浩浩荡荡过去，却遇到了很现实的问题——他们很难打入狡诈残忍的毒贩内部，半年来你追我藏，打掉的仅是一些边缘团伙。
雅福市有三个团伙势力最强大，王敬需要对付的团伙叫做“黑勇”。队员们想尽办法，得到一条情报，“黑勇”里面有个名叫朱零娟的女人，表面上是个厨师，实际上是高层查子的情妇。她似乎游离于组织之外，但又能够接近权力中心。
与毒贩过招，少不得卧底、线人，警方已经派出不少卧底，而王敬培养了一些自己的线人，这些线人基本都是男人，但有一个“老实巴交”的农村女孩，她叫陈采花。
听到这个名字，鸣寒神经跳了两下。
王敬继续说，陈采花其实并不是从农村来的，是他早期办案时救下来的女孩，女孩向往惩奸除恶的生活，但又没有成为警察的客观条件，老是缠着他，他思索再三，让女孩给自己当了线人，并且弄了一个新的身份。
在当线人之外，陈采花还卖凉拌菜。她的手艺非常好，吸引了众多食客。
陈采花协助警方侦破了不少案子，王敬对她信赖有加，再加上朱零娟是厨子，她也是厨子，接近朱零娟的任务势必交给她。她却说，自己还想带一个人。
王敬大发雷霆，线人不能暴露自己，陈采花还要带人进入队伍？
陈采花带来的这人正是曾群，王敬一看到这满面凶相，吊儿郎当的男人，感到头痛欲裂的同时，又不得不承认陈采花真是把自己看人的本事都学了去。
曾群不像个好人，而“好人”当不了线人。
陈采花兴致勃勃地讲起如何与曾群相识，让王叔大跌眼镜的是，他们居然已经耍起了朋友！
“老王，你就给我们个机会吧！”陈采花笑嘻嘻地说：“让他给我打个下手就行，你别看他这样，他其实很有正义心的，你不相信他，还不相信我吗？”
警方正是缺人的时候，王敬经过细致考虑，将曾群吸纳了进来。
之后的数年间，陈采花和曾群里应外合，中途还回竹泉市生了个崽。警方逐步掌握了各个毒贩团伙的情报，各个击破，雅福市周边的毒贩几乎已经销声匿迹，雅福市也只剩下“黑勇”在负隅顽抗。
而在黎明之前，陈采花突然失联。曾群撞进王敬的宿舍，带来了最悲痛的消息——朱零娟发现了陈采花的身份。
暴露的线人，没有活下去的可能。
王敬为了保护曾群，连夜将他送回竹泉市，同时展开对陈采花的营救。然而被救回来的只有一具早已冰凉，并且不再完整的尸体。
此后不久，警方对“黑勇”的围剿开始，但朱零娟就像从未存在过一般，消失得无影无踪。她的情人查子在被枪毙之前说，她是个聪明的女人，早就嗅到了风声，私自逃离，他们没有一个人知道她去了哪里。
毒贩伏法，唯有杀妻仇人朱零娟不知下落，曾群变得更加堕落——过去他曾经堕落过，陈采花将他拉了起来，于是他的堕落成了假象，成了他身为线人的伪装，现在支撑他的力量消失了，他被仇恨和痛苦拉向更深的深渊。
王敬去竹泉市看望他，他和陈采花立的功能让他和女儿在洛城有安身之地，王敬发誓，只要他愿意，自己就能在洛城给他安排好出路。
他却只问：“你能给小花报仇吗？”
王敬无法回答。
他抹掉眼泪，笑了笑，“你回去吧，我这辈子不想和你们当警察的有任何瓜葛。你不给她报仇，我自己来。”
王敬忙说：“你别冲动！”
他怒吼着：“滚！都他妈给我滚！”
王敬后来又去看望了曾群几次，他酗酒、赌博，但居然将女儿曾燕养得白白胖胖。王敬不再去打搅这对父女，回到洛城执行新的任务。精英小组改制成为机动小组，人数越来越多，规模越来越大，当年混乱不堪的雅福市，人们已经安居乐业，而他也已经到了退居二线的年纪。
这些年他不是没有追查过朱零娟的下落，但都无功而返。在退休之前，他回顾往事，发现这是唯一一桩没有结果的案子。而因为内疚，他再也没有去竹泉市见过曾群父女，这才知道曾群已经在十年前患病去世。
听完王敬的回忆，鸣寒垂眸沉思，内心翻涌起一丝震撼，许多断裂的线索像是有磁力一样互相连接在一起，而曾群原本的画像剥落，浮现出真实的一面。
无论是他，还是陈争，都从未想过，曾群在二十年多前，竟然是缉毒线人，为他生下女儿的小花不是失踪，不是被他欺骗，他们是两情相悦，曾燕是他们相爱的证明，而这个在曾莉口中像太阳一样明媚的女人，最终惨死在毒贩之手。
那么曾群后续的动作……
王敬从口袋里拿出一个信封，又从信封里取出泛黄的照片，“你看，这张是小花和曾群刚在一起的时候，他们没结婚，但请我吃了顿饭，小花说就当做是婚宴，他们还要我当证婚人，因为我是大哥。”
王敬说得很慢，眼里闪烁着泪花，看着照片，就像在看多年的老友。“但我这个大哥当得不称职啊。”
鸣寒接过照片，定格的画面上，天真美丽的女孩笑得灿烂，鸣寒看过曾燕高中时的照片，母女俩有几分相似，但曾燕脸上没有母亲的开朗明媚，显得阴沉刻薄。曾群年轻时也长着一张凶脸，五官是不错的，但气质让人联想到流氓，即便是笑着看镜头，仍然有种不协调感。
鸣寒往下翻，眉心突然皱起，“这是？”
王敬说：“是朱零娟的照片，唯一的一张，小花当年交给我的。”
照片上的女人成熟温柔，很像“曾燕”——那个不久前死去的“曾燕”！
曾经出现过的猜测在鸣寒脑中闪电般划过，线索的关键一环扣上了。
“王叔，我刚才跟您讲卖凉拌菜的朱家母女消失时，你是不是已经猜到了真相？”
王敬站起来身来，负手来到窗边，他年轻时腿受过伤，老了走起路来越发蹒跚。许久，他看着窗外道：“曾群他，背着我们所有人，自己去报仇了。他说过……警察帮不了他，他要自己来。”
“我其实，早就明白，只要他得到了朱零娟的消息，他一定会豁出命。”
鸣寒说：“曾群的父亲去世之后，他摆起凉拌菜摊，但他的心思根本不在做生意上，仍旧四处寻找朱零娟的踪迹。在不知情的家人、邻居看来，他不学无术，无可救药。他没想到的是，朱零娟居然就在离他不到三公里的地方。”
“朱零娟脱离‘黑勇’，当‘黑勇’所有人都被捕时，她却自由了。她可能想开始新的生活，竹泉市成了理想之地——这里没有被毒贩控制太久，警力早已撤退，没人认识她，只是一个小地方，消息相对闭塞。她带着她的女儿在庙平街安顿下来，靠卖凉拌菜过活。”
“郑香雪说曾群偷了朱家女人的方子，其实真正偷了方子的反而是朱零娟！当年小花卧底，将方子传给朱零娟，朱零娟残忍杀死小花后靠小花的方子营生！曾群最早摆凉拌摊很可能就是因为小花，但是小花只是做给他吃过，没有教过他，他怎么都拌不出小花的味道。他找到朱零娟，尝到凉拌菜的味道后，确定这就是他的杀妻仇人！”
真相是否是这样，现在已经无从考证，但曾群一旦发现朱零娟，他就只剩下一个选择：杀死她。
但在杀死她之前，曾群必然和她来回过招，让她将凉拌菜的方子传给了自己。
吃着亲手做出来的凉拌菜，想到再也不会回来的小花，曾群是怎样的心情？
朱零娟虽然在毒贩团伙里呼风唤雨，但离了毒贩的身份，她不过是个带着孩子的母亲。曾群完全有能力杀死她，但不知道是什么原因，朱零娟的女儿活了下来。
复仇之后的曾群放下了重担，学着小花摆摊卖凉拌菜的样子，开始本本分分做生意。
十年前，在他患病时，却发生了曾燕被朱零娟的女儿取而代之的事，给曾燕办理退学手续的正是曾群本人。
鸣寒停下来，“王叔，这一点我没有想通。”