祁县范家的兴隆魁是山西一家大商号，提起兴隆魁的名头连俄国人都有所耳闻，阿祥是兴隆魁会说俄语的通事行（通事行指会说蒙语的行商），这次阿祥准备到雅克萨东北面的乌尔勘屯收取俄国商人的皮毛。阿祥从京师往北到达盛京，计划再从这里往齐齐哈尔经瑷珲、雅克萨到达乌尔勘屯。
阿祥头一天下午进入了盛京城，城里似乎跟平时并不见二样。他在兴隆魁盛京分号里歇息了一宿，早上阿祥正在洗漱，本号在盛京的分号掌柜，李掌柜突然跑来告诉他，东北的“保旗军”杀到了盛京。阿祥愣了半响，反复问了几次才明白李掌柜所言保旗军，就是黑龙江将军和吉林将军率领的叛军。这消息让阿祥大吃了一惊，他匆匆吃过早饭便往盛京城城守尉和珂的家中赶去。
街道上的百姓比起往常突然的少了很多，多出的是一队队巡逻和调动的军士。沿途阿祥不时受到盘查，阿祥长期行走在这一条线上，关引手续齐全倒不怕这些盘查的，让阿祥担心的是黑龙江的道路可能已经关闭了，即使没有关闭战事来临也没人敢走在这条道上。那今年的皮货还能正常收齐吗？
好不容易到了抚近门附近，这里的城门已经紧紧闭着，城门边有军士把守。城墙上多出了好多没见过的军士。这些军士兵穿着阿祥没有见过的绿色军装，怪模怪样的惹的阿祥多盯了几眼。阿祥觉得那一身装束好怪。倒有些像俄国人的军装，只是两者多少有些不同。这难道就是传闻中皇上练的新军吗？阿祥正在观望着，过来一人大声喝道：“干什么的？”
“小民是兴隆魁的商人，来寻找和珂大人。”
“可有证件。”
“有，有，小人有盛京将军府的路引，还有山西巡抚的凭信。”阿祥一边说着，一边将证件一件件取出。
这人似乎是和城墙上的新军一伙的，走的近了阿祥才发现新军的军服在胸口有两排铜扣，袖口和领口都有纹饰。看得熟了倒觉得有些耐看，只是总让阿祥觉得别扭。
阿祥见到对方把信件看了看又还给了自己，临走前那名态度还算不错的军官叮嘱道：“不要乱走，现在已经封了城门。”
“是，长官。”
阿祥等这人走了，他朝四周张望了一眼。
灰墙、灰砖、灰瓦，依旧是自己熟悉的盛京城，不同的是空气中透着一股紧张的味道。
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“和大人今天不见客，你回去吧。”
阿祥有些失望的站立在城守尉的官邸前，缓缓转过了身子。他抬头看了看天空，天色阴沉沉的人，让人感到风雨未卜。门口的两只石狮子漠然的蹲在那里，像是在嘲弄着阿祥。阿祥愤愤的瞪了石狮子一眼，他原本想揣上一脚，可官邸前的皂役正在看着他，让阿祥临时改了主意。
“那不是祥子，到那里去？”
阿祥听到这热情的招呼，心头的阴霾一扫而空，抬头一看这不是和珂大人是谁。
“正是来寻找大人，没想到大人府上的人不让进去。”
“这群小子，不认识兄弟，本官这就去教训他们一翻。”
阿祥连忙劝阻了和珂，他知道城隍好见，小鬼难缠。若是得罪了这些小人，保不定什么时候干些落井下石的事情，对他这样做生意的人不是好事。
进了门，阿祥连忙将自己早已经准备好的中华银行的银票悄悄递了过去，和珂顺手接了过来，塞进了衣内。这不经意的一个小动作让两人的关系更加密切起来。阿祥见时机到了，悄悄问道：“难道最近要打仗吗？”
和珂挥手让身后的亲兵退了下去，四顾无人小声答道：“不是最近，叛军已经将城围了起来，眼看就要开始进攻了。”
“什么！”
“兄弟小声一点，此事不可随便张扬。”