了笑，举杯敬酒。「是我失礼了。」
他们闲谈了最近几年发生的事，朝廷的浮沉、天下的变化、许许多多的分分合合。对失去视力的年轻男子而言，他的一生显然还十分漫长，但对冯素贞来说，她才正要踏上这名为一生的路途──就从那日、闯入皇宫带走天香开始。
「绍民兄，我能向你请求一件事吗？」
「世子请说。」
「你能…」棠毅的声音突然变小，断断续续地道：「我能、握你的手吗？」
一阵突然的寂静蔓延。冯素贞眨了几次眼睛，不晓得该作何反应，棠毅紧张地解释：「我没有、我没有什么不当的企图！我只是…绍民兄、我只是…」
冯素贞凝望着他胀红的脸，末了，发出无人听闻的叹息。她伸出手，主动握住他的掌心。这不是第一次与男子有肌肤之亲，早在许多年前，便已经从李兆廷那儿得知男女触感的不同。
这是相当神奇的现象。自己明明是习武之人，打小武刀弄剑甚至接受劈柴打拳的练习，皆没有在手心留下特别粗糙的硬皮。至少，没有一般男子那样的厚实。这点天香也是同样，无论历经多少伤口，一旦结疤换了新皮，便还是柔嫩纤细的肌肤。男女确实有别，冯素贞想，这恐怕是人与人之间最单纯的分野。
「你的手…好小。」棠毅喃喃自语，不可思议的口吻。
冯素贞心里震了一下，额上几乎要冒出冷汗来。「我、本非身材高大之人。」
「可你在我心中的影子，一直是那样高大。你总是走在我的前头，望着我根本看不到的远方，从遥远那日，你在画舫中施予我的恩惠开始…在我心中，你永是天下最高大的男人。」棠毅握紧了在掌中的手，温暖而陌生，属于他曾有的、一切崇拜与理想的源头。
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客栈大厅里，天香啖了口茶，听着比邻而坐的小皇妹雀跃开心的妈妈经。最后终于受不了了，她发誓，芷彤要是再说一句孩子每日长牙的速度，她就要被逼得出手弑亲了。
「──小皇妹，你这么黏你的小小公主，怎么今天会有兴致跑来找我闲磕牙？」
「我的小小公主给奶娘带了，实在很无聊啊。」
「敢情你是来找我娱乐你的？」天香有气无力地瞪了她一眼。「我今天肚子涨得要命，没空理你，去、回家找你的世子驸马玩去。」
「棠毅不在，他跟状元姊夫出去了。」
「两个大男人一天到晚出游，是在做什么啊？」天香打了个寒颤，这棠毅小子该不会有那种癖好吧？不过，自己也不能说他就是了。
芷彤倒像个体贴的妻子，不以为意地笑着。「跟状元姊夫交好的男子不胜枚举，棠毅也不是第一人了。过去，不是还有李榜眼、张大人、周大人吗？」
「…那些男人确实对她言听计从的，不晓得被下了什么药。」
周清言和乌鸦嘴那帮人也就算了，但连本为「情敌」的张绍民都像个跟屁虫似地在「冯绍民」身边乱晃，这点就十分诡异了。天香深深地皱着眉，思索以前从未发现的疑惑。除此之外，连一剑飘红那位傲睨群雄的剑客，也是三番两次遵从了冯素贞的要求。这个人，看来真是注定来翻腾世间的，男男女女都心甘情愿被她掌控在手心。