曹小安主动申请到偏远地区搞基层挂职工作锻炼，已有六个年头了，当初签了六年的合同，每个镇区任期两年。这也是最后一年了，再干满这一年就能可以班师回朝了。
这一年，曹小安辗转在上溪镇派出所挂职代理所长。早已是不惑之年的他遇事沉着冷静，对侦破工作已经是很有一套。这天，他正在办公室里津津有味地看晚报上的一则新闻，上面刊登了今年全市高考文理科状元的消息。突然，他接到红石头沟村村长石青中打来的电话，说他们泵站的电动机又被盗了。
曹小安听完，眉头一皱，说了句：“嗯，我马上到！你们一定要保护好现场！”说罢，他带着侦查员小李，跨上摩托车，直奔红石头沟村而去。
这红石头沟村，临近祊河边上的策湖，地肥水美，适合种植水稻。村里为了便于农田灌既，便在策湖旁边修了一个抽水泵站。可是接连三年，一到农忙季节，泵站的电动机就被小偷偷走。小偷似乎认准了这泵站上的电机，乐此不疲、毫无间断地来盗窃。
曹小安和小李很快就赶到红石头沟村，简单说了几句后，村长石青中就把他们带去策湖泵站看现场。可是这一看，差点没把曹小安气昏过去！原来现场已经被人全部破坏了，就连泵站被小偷撬开的大铁锁，也被丢进了策湖里。
曹小安没好气地说：“石村长，我跟你说了，要保护好现场！保护好现场！你这现场被破坏得这么严重，你让我们上哪儿找犯罪嫌疑人去？”
石村长支支吾吾地说，等他打完电话回来，村民们已经把现场搞乱了。很显然，曹小安他们已经无法从现场获得破桉的蛛丝马迹，只能另寻突破口了。经过仔细分析，曹小安突然想到，这个小偷为什么总是选择在村里急需用电动机之时偷盗呢？
曹小安认为，一是，这小偷十分清楚村里的情况。他知道这时候农田都等着灌既呢，少了电动机，村里肯定要想办法尽快去买新的；二是、往往这个时候，大家都忙农活，会把这种失窃的事暂时放在一边；三是，这个小偷眼下急需一笔钱，所以便打起了电动机的主意。但他又觉得奇怪，难道三年来，每到这个时候小偷就需要用钱？想到这里，曹小安便回头问石大全：“对了，你们村谁家一到这个时候，总是最缺钱用？”
石清中想了一下，突然喊道：“陈三，没错！肯定是陈三！”
原来，村民陈三的儿子正在读高中。这三年来，一到这时候，陈三就像热锅上的蚂蚁，急得到处向人借钱给儿子交学费。今年，陈三的儿子刚刚参加了高考，上大学可是要几千块钱的学费，简直快要把他逼疯了。最近儿天，陈三连农话儿也不管了，每天早出晚归的，就是给儿子筹学费。
曹小安朝小李看了一眼，说：“高中三年，是要不少学费啊！走，我们去陈三家看看。"
陈三家住在村东头，两间破旧砖瓦房，大门敞开着。石青中站在门口，喊了两声，没人答应，便和曹小安一起走了进去。陈三家一眼就望对穿，显然这里是无法藏住一台电动机的。小李正想往里查看，却和一个人撞了个满怀。小李忙问：“你是陈三吧？”
从里屋出来的，原来是个少年，他望着曹小安等人，问道：“你们找我爸有什么事儿？”
石青中一见，忙上前问道：“状元，你爸呢？”
这个叫“状元”的少年说：“我爸去借钱了，还没回来。你们坐吧，我去给你们倒杯水。”
趁着少年去倒水的功夫，曹小安问石青中：“这孩子昨叫这个名字？”
石青中忙介绍说，这孩子叫陈志和，现在大家都叫他“状元”，就因为他是今年全市的高考理科状元。
曹小安一听，心下暗自说道，原来全市理科状元是陈三的儿子！于是，他向这孩子投去了欣赏的目光，只见这孩子长得眉请目秀，举止斯文。等他把茶水端过来时，曹小安还激动地说：“我早上还看到晚报上刊登了你的新闻呢，不错！真不错！”
陈志和只是腼腆地笑了笑，没有说话。就在这时，陈三从外面回来了。曹小安不动声色地朝他打量了一下，发现此人是个五短身材的猥琐汉子，散开的衣服里，竞然还时髦地戴着一个装饰品。曹小安定晴一看，心里不免好笑，原来陈三戴的是一粒不值钱的玻璃纽扣。
曹小安不想让陈志和知道他们的来意，便把陈三叫到门外，问他昨晚去了哪儿？干了些什么？刚才出去又是干什么？陈三一边抹着头上的汗水，一边老实的回答了问题。
石青中上前直截了当地说：“陈三，你要是偷了电动机，就趁早承认，曹所长会从轻处分你的。”
陈三一听，紧张得连忙摇头，结结巴巴地说：“我······我可没有······”