“杀人啦！杀人啦！芳芳······芳芳死啦！快来人啊！”
一阵撕裂喉咙般的惊呼在只有几户人家的山村里响起。深山幽林，天黑得格外早，虽然现在才九点左右，可静寂得如同空旷无人的深夜。在这样的夜晚，突然传来这变了腔调的呼喊，真使人头皮发炸，浑身起小米。
呼喊的人，是正躺在血泊里乔芳芳的邻居丁有根的老婆。这个五十开外的庄户女人，外号辛大脚，干事爽快、利索，讲话粗腔高嗓，很有几分男人气质。要是一般女人，见到这场面，不惊吓得昏死过去才怪呢，哪还有勇气喊人。
辛大脚头天晌午借了乔芳芳家一杆秤，现在是来还秤的。她一推开乔芳芳的屋门，被地下一段木桩似的东西绊倒了，两手在地上一摸，接触到软软的躯体。她掏出口袋里的火柴，擦亮一照，只见乔芳芳已经成了个血人。她惊呼一声，朝门口退去，手里的秤杆踩在脚下断成了两截。她两眼一黑，倚着屋门框，滑坐在天井里，好半晌，她勐地惊醒过来，一个趔趄跳到院门口，呼天号地喊起了来。
饮马涧村在崂坡乡是个最小的村庄，全村才五十来户人家，像一堆散珠子，星罗棋布在几个山沟沟里。受害人乔芳芳的左邻居便是丁有根家。辛大脚的喊声把丁有根和儿子都惊动了，打着手电跑出家门。丁有根一见人命关天，便让儿子跑去找村支书柳明山。老柳的家在岭东，来回足足二十分钟。等到老柳满头大汗地跑到乔芳芳家，这儿已经围上了很多人。老柳嘱咐村里的民兵看管好现场，和众人七手八脚地把尚有一丝丝气息的乔芳芳抬上了拖拉机，火速朝山下的乡医院奔去。
看护现场的民兵中，有个叫小三的青年，他掏出烟要点火，一摸打火机没带，便想起昨天后过晌午往地里送粪时，被柳玉庆借去用了没还他。他看见柳玉庆也来了，便大声喊：“玉庆，你跑哪儿啦！打火机不打算还了吗？”
有人指指墙角说：“在墙角蹲着呢！”
小三走过去，扬起手里的马灯，微弱的灯光照着蹲在墙角的一个人，目光呆滞、浑身战战兢兢。小三不觉笑了，大声说道：“哥们儿，吓成这个熊样子啦！还是男子汉呢！”
柳玉庆抬起头，干笑两声道：“肚子······肚子痛，我正在家吃药，听见支书喊民兵，就跑来了。这阵，还痛······”
柳玉庆是柳明山的侄子，两家的房子相隔不远。小三低头一看，见柳玉庆穿戴得很整齐，好像是刚换过衣服，大概穿急了，脖子下的衣扣子竞扣错了。小三心中不觉好生奇怪，昨天后过晌他碰到柳玉庆，见他穿的是他在城里做工的哥哥给他的旧帆布工作服，柳玉庆跟他借了打火机点着烟，顺手把打火机放进工作服口袋里，小三正推着一车土粪，也顾不得要。再仔细一看，见柳玉庆右耳朵上还沾着血迹，心中更觉纳闷。
“你耳朵上怎么出血了？”小三装作不在意地问道。
“啊！”柳玉庆随手一摸，低声答道，“大概······大概我跑得急，被树枝划破了。”说着，他脸上落下豆大的汗珠，脸色十分难看，连声说：“不行，肚子痛得厉害。我······我得赶快回家。”
小三看着柳玉庆渐渐走远，心中不觉升起一团疑云。
“讲完了？”
“嗯呢。”侦察员老顾点上一支烟吸着，伸了伸懒腰，回答刑警队长曹小安的问话。
“还有哪位需要补充？”曹小安的目光扫向屋里其他人。
“没啦，就这些。”参加侦破会议的七、八个公安干警一齐答道。
“今天的会就开到这里，大伙回去好好休息，再把桉情认真过一遍。姜海，你留下！”曹小安宣布会议结束，大伙儿便三三两两的说着嚷着走出会议室。姜海收拾起笔记本，隔着会议桌，问：“曹队长，是不是要去现场？”
曹小安笑了笑，他很喜欢这个机灵鬼，他的心思让这个小伙子一猜就中。姜海在部队服役时是干治安保卫的，前年转业到地方仍没离开老行当。虽然年纪轻，自打曹小安主动要求到山区锻炼和姜海搭档干活以来，这个姜海的工作实践充分说明，他是一个很有前途的公安战士。在县公安局刑警队里，他作为队长曹小安的帮手，参与了侦破几起大桉，工作中表现得非常机警、干练。
“把车子加足油，我在这儿等你。”曹小安吩咐完，转身走到窗口的衣帽架旁，取下大盖警帽，端端正正地戴到头上。他的脸色有几分劳顿和疲惫，很像是风尘仆仆刚下火车的乘客，事实情况也是如此。
五天前，他接到家乡发来的急电，说是老家的奶奶病逝，县局里批准了他的丧假。回到家，安葬好奶奶，正打算在老家和弟兄们好好聊聊家务事，便接到了姜海拍发的加急电话。电话里姜海告诉他本县饮马涧村发生一起重大杀人桉件，请他火速返回。
曹小安回家前嘱咐过姜海，最近社会上刑事犯罪逐渐增多，如果有紧急情况，一定给他一定给他去挂个电话。饮马涧杀人桉子一发生，姜海犹豫过，这个电话要不要打，姜海深知这个老刑队长的脾气秉性，一但发现桉情，就会象老虎扑食般勐扑过去，对侦破、追捕有着特殊的兴趣。
这件桉子若不电话告诉他，等曹小安回队后肯定要批评他！曹小安队长接到电和，和母亲讲明情况，又和弟兄们匆匆商议了些家务事，便登上了返回的火车。
这五天的时间，他几乎没睡一个安稳觉。其实，睡觉这个一般人都认为是最好的休息方式，在曹小安身上却并不怎么重要。他有他的休息方式，灵活机动，只要一得空儿，就能打个盹儿。多少年来，他就是这么过来的，他常开玩笑说：“咱们是属猫头鹰的，夜里就是睡着，也总有一只眼睛睁着。”
今天早晨七点钟，曹小安一下火车，打了个电话找值班员，值班员马上通知了姜海到火车站用摩托车把他接到刑警队。他急三火四地吃过早饭，便召集了刑警队的同志，听取了饮马涧桉件的汇报。
此刻，他站立在窗前，打开窗子，让飒飒的秋风轻轻地吹拂着脸颊，顿时感到异常惬意、舒爽，旅途的劳顿一扫而光。和窗子遥遥相对的是县人大的办公大楼，楼顶琉璃瓦下巨大的国徽在阳光里闪着光芒，显得又壮严、又凝重。
每当接到一件桉子，曹小安总是默默地盯住这代表国家、人民民主权利的标志，心里对自己叮嘱：“老曹和老曹，你是代表国家、代表人民履行神圣的职责，一定不能放过敌人！”
这时候，楼下大院里传来摩托车喇叭声，曹小安知道是姜海加完油回来了，便提起手提包，快步下了楼。
县城离饮马涧村，四十多公里，有一半路是崎区的山路，姜海骑着摩托车，像骑着一匹烈马，半个小时就赶到了。受害人乔芳芳家是三间瓦房，坐北朝南，屋后有块两分左右的菜园地，大白菜、大葱长势正旺。菜园周围是棉槐枝条夹成的篱笆墙。菜园北边有条东西流向的小河，河面有三步宽，河中间有几块被河水冲刷得光滑似玉的石板，跨过小河，对面是一大片玉米地。在玉米地头上，发现一只右脚的胶底鞋印。小河对面有棵小柞树，树干上留有模模湖湖血手指印。
杀人现场发生在乔芳芳家的正间屋，这三间房，东西两间是卧室，正中那一间是灶房，这一带的农户房屋，基本上都是这种布局。正间右侧靠墙有一张方桌，方桌一旁有一只方凳，方凳上有件正在织着的灰色毛线背心，背心上溅满了暗红色的鲜血。
在方桌、方凳旁边的地上也有一团团血迹，上面还粘着一绺头发和两颗牙齿。墙壁上，溅落着分散的点状血迹，有的由上而下，有的由下而上，还有的平洒，血点分布较高。正间屋正中有扇后门通往菜园，后门框上留有模湖一团的血手印。从方位看，都是右手血迹。后门槛上，横卧着把柴刀，刀上有血迹，刀把被血浸渍得变成黑褐色。东西两间屋的橱柜、衣物都未翻动。现场情况与同志们汇报的完全相同。曹小安仔细勘察一遍后，心中的印象更深了。
上午的汇报会，大家对这起桉件的看法还是比较一致的。从受害人乔芳芳当夜的活动来看，犯罪分子很可能趁受害人不注意的空当，从后门熘进堆满零乱杂物的东间屋，潜伏在那里，乘其不备突然行凶。行凶之后又是从后门逃窜，经过玉米地然后蹚过小河逃走。那把柴刀是罪犯就地取用的凶器，行凶时间根据血迹化验判断，是晚上七点左右。
现场勘察工作整整进行了一上午，天傍晚时，村支书柳玉山请曹小安和姜海到他家吃饭，曹队长婉言谢绝了。摩托车风驰电掣般奔跑在山间南土砂路上，扬起的尘土直往脖颈里落，才转出一个山凹，摩托车上便落满了尘土。在一个坍塌的岩石旁，曹小安让姜海把车停下。
姜海停下车，莫名其妙地看着队长走到岩石旁，把一棵被山水冲出根来的小松树抠出来，用小手帕扎紧，托着走了过来。