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由于虚空的特殊性，在这里并不存在确切的“疆土”和“边境”概念，这两个词只是因为描述起来方便，才直接用在新帝国和深渊帝国交界的区域，其实这个区域并不属于新帝国和深渊帝国任意一方，它是由一连串没有主权的世界组成的“分水岭”，这些世界和帝国跟堕落使徒之间都仅有一步之“遥”，即便在虚空中最难以转移的超大型星舰，也只要让引擎运转一个周期，便可以从这些中立世界跳转进入帝国区或者深渊区，因而这些被夹在交战双方之间的宇宙就被双方当成了疆界线。
我不知道是不是该同情一下这些世界，它们就好像处于交战状态的两个超级大国边境上的与世无争小村庄——不，比那还糟，它们不但是被夹在中间的小村庄，还是那种没有主权，谁都能捏的小村庄。它们不受帝国保护，也不可能受堕落使徒保护，一旦在它们两边的两个庞然巨物突然想掐一架，这种世界几乎转瞬就会被熄灭掉，就如同当初我们在帝国边境炸掉的那个宇宙一样，眨眼迎来世界末日。
按照计划，我们首先赶赴帝国最边缘的要塞世界。这是一个没有名字，仅有编号的纯驻军宇宙，这个小型宇宙内几乎所有天体都被改装成了武器基站和军团传送门，以保证在爆发全面冲突时它能抗住堕落使徒的全军猛攻，并迅速调集来自境内的主力部队。各大军团都有在这里执行支边任务的分舰队，再加上本地长期驻守的后备梯队和帝国防卫军，这整个世界几乎可以被视作一部半径数百亿光年的战争机器。大部分设置在“冲突点”周围的哨站都是由这个要塞世界提供换防和后勤支援的，从这里出发的哨兵部队相当于瞬间就会落入堕落使徒的视线，当然，堕落使徒那边的巡逻队和哨兵部队也会全部被这里监控到。双方就这样互相在死对头的眼皮子底下活动着，在那脆弱到近乎不存在的安全枷锁下维持着暂时的“和平”，而即便是这样让人喘不过气的“和平”，也是当初那些深渊特战队冒死深入敌后刺探情报，再加上帝国防卫军无数次边境激战和局部胜利艰难建立起来的战果。
在这个要塞世界稍作停留，我们一行数人便和即将前去换岗的哨兵部队登上了边境运输舰，离开世界屏障之后，其实就相当于离开帝国最后一寸疆土了：那些哨站游离在虚空深处，几乎半只脚站在深渊帝国的势力范围内。
不过我们也不会真跟着哨兵部队一起到哨站：根据计划，众人要在运输舰即将抵达目的地前离开这艘船，然后潜入途径的一个主物质世界，该世界就是父神标注的“藏宝地点”。幸运的是这个宇宙算是被敌人“关注”较轻的一个，因为它相对更偏向于帝国这边一点，我们的行动基本上不会暴露。
“这地方的局面也不知道能维持多久，”虚空中没什么风景可看，单纯等待的过程又显得相当无聊，冰蒂斯坐在自己的位置上，一边张开羽翼梳理着羽毛一边嘟嘟囔囔，“堕落使徒那边好像又安静挺长时间了，根据他们的活动规律，安静时间越长，憋的坏水越多，下次他们的动静绝对小不了。”
我看了冰蒂斯一眼，没有搭茬。也不知道是不是真的受到了“希灵户口”的影响，这女流氓刚才说话的口气简直完全是个希灵使徒，估计她自己都没察觉到自己已经快把帝国当成老家了。
哨兵部队的指挥官就坐在我们前面不远处，那是一个经历过很多场战役的老兵，他看了看身旁的全息影像，突然报告：“陛下，敌军拦截快要出现了。”
敌军的拦截——这也是计划中的一环。我站起身，准备和其他人一起乘上突击舰去“迎接”那些拦截部队。现在这里已经接近最前线的大型哨站，正是双方互扔板砖的距离，我摁了摁身旁潘多拉和维斯卡的脑袋，随口问道：“拦截火力一般多大规模？都有啥？”
“自爆探针和自爆无人机，虚空里不能用常规火炮，这种自带秩序场，冲过来就自爆的东西算是除了特战舰之外唯一奏效的武器了，”老哨兵队长用一种诡异的熟络语气答道，“一般每次我们到这个位置的时候敌人就会放三波骚扰，有时候四波，但那种情况很少。然后哨站那边也会放等量的自爆无人机过去，三天这么轮一次。”
“这种拦截有多大效果？”冰蒂斯语气古怪地问道。
“会有一部分迎战哨兵阵亡，但突破不了本舰防御。阵亡士兵就直接在哨站的复活设施里复活了，所以实际上损失掉的只有单兵战机和突击舰这样的载具，对面也一样——毕竟交战规模太小了，双方很难真正彻底地杀掉对方。”
一般人肯定难以理解这种玩命一般的火线日常是什么感觉，反正我是听着头皮发麻，而这时候冰蒂斯好奇地问了一句：“怎么你说的拦截还没来呢？”
哨兵指挥官也露出些疑惑的神色，他不断看着身旁的全息屏，低声说道：“按理说应该出现了……堕落使徒的时间观念真是一团糟……舰桥，检测到敌人的拦截火力么？”
一个声音很快在船舱中响起来：“没有，前方安全。”
哨兵指挥官想了想：“通知哨站，这次换我们先把自爆飞船放出去，堕落使徒可能是忘了。”
我：“……”
不知道你们怎么想，反正我瞬间就想出下面一段对话来：
“敌方指挥官，敌方指挥官！这里是帝国军本部！我方已经抵达你方防线，地雷在哪里？”
“敌方指挥官，敌方指挥官！这里是深渊帝国本部！今日我方休息，没有布雷！”
“敌方指挥官！请端正贵方的态度！贵方是军人，布雷是你们的天责！”
“敌方指挥官！请首先端正你们的态度！谁让你们前天没有排雷的？我们的布雷艇现在还没修好怎么布雷！！”
——基本上就这个节奏……
我不知道是不是帝国军这边的“提醒”起了作用，反正几秒钟后运输舰内就响起了尖锐的警报声，一群标记为敌对目标的秩序场正在飞快接近本舰队秩序场：堕落使徒的自爆拦截来了。
我们迅速传送到了早就准备就绪的突击舰上，以迎击部队的姿态冲向那些闯入本舰队秩序场的敌军自爆单位，然后……一边让飞船自动还击一边“努力”被击沉。
直接脱离运输舰进入主物质世界当然省事，但说不定就会被敌人察觉，然后被误认为我们打算在那些敏感地带建立基地：毕竟这地方推推搡搡地挤了敌人的好几百个哨站，实在不敢想象他们的监控会严密到什么程度，所以我们的计划多了一个步骤，那就是装作被堕落使徒击毁的哨兵飞船——在这地方每天都有交战双方的哨兵飞船被击毁，根本不会引起怀疑。被击毁的飞船将失去秩序场，然后跌出本阵，最后以残骸的形式落入主物质世界，我们就假装自己是残骸……
反正从头到尾都要符合当地的日常情况，只有这样才能最大限度地达成伪装。鉴于这次任务的特殊性，这种小心谨慎是必须的。
等落入世界屏障之后一切就都好办了，有了这层屏障的干扰，我们区区几个人的行动只要不闹出太大动静就不会被察觉，说到底，帝国军和堕落使徒的对峙点都在虚空里，这当地的几个宇宙……实在是人畜无害地躺在那，如非必要，谁也不愿意浪费火力让它们中上一枪的。
根据哨兵指挥官的说法，堕落使徒的拦截火力往往效果有限，所以要被击沉也需要个技术，不过幸亏我们有个先知，在林雪的指点下，我们总能精确地被那些到处乱撞的自爆无人机命中，大小姐这是第一次用自己的力量专门瞄准敌人的炮口往上撞，等突击舰的护盾全线标红之后，她老人家擦着额头细汗跟我说了一句话：“……太刺激了！”