主仆一行人一路走，一路便说起这件事情来。
倒是春云先开了口，说道：“这还没去家庙呢，就已经这般消瘦低沉，等到去了哪里，又有王府嬷嬷管着，还不知怎么吃苦呢！我听说，凡是宫里出来的，都是最严厉的，阿喜这性子，怕是少不得受罚。”
金秀玉摇头道：“严厉是严厉，不过也不是随意就罚人的，端看阿喜自个儿的造化。她若是资质好，改的快的，自然能少吃些苦。”说到这里，又叹息起来，“她可不就是从小苦头吃的少了，才养成这般骄纵么。”
这话是真理，春云也只能认同。
真儿却说道：“我瞧着，这里头只怕还有点别的文章。大少爷那日发作得那般狠，不像是临时气到了，倒像是事先就筹谋好的。况且，老太太才一问，他就说出要聘王府的两位供奉嬷嬷来教导阿喜。想那供奉嬷嬷不过是王府内宅的事情，大少爷怎么就知道了？如此种种，都显着大少爷是早就有了这个打算，不过借着那天的由头发作了罢。”
金秀玉和春云都听得点头，果然如此。
“若要这么说起来，只怕还同长宁王府有关。想你们大少爷，怎么就能恰恰好就想到聘王府嬷嬷来，怕是有人主动与他提起。那小世子前几回总叫阿喜去王府，每每都是嘲笑她没规矩，什么也不懂，什么也不会。若说是那她做耍，何必总是一样的借口，只怕是真个有心要使阿喜变好呢。”
真儿吃惊道：“少奶奶难道是说，这是小世子暗示了大少爷这么做？”
金秀玉虽未承认，却也没有否认。这事儿谁又说得准呢，古人多早熟，她十五岁就嫁给李承之做了李家媳妇了；金沐生才八岁，就会为了前程投奔京城；那小世子十二岁，起了小儿女的心思，也不奇怪。
春云和真儿却是都有些惊吓了，少奶奶这话儿，是真个叫人意外了。
正说着呢，后面小丫鬟提了句花园里的桂花开的正好。主仆几人听了，便也起了赏花的心思，绕道往花园走去。
刚到了月洞门前，一人从门内走出来，正好打了个照面，却是教导李越之功课的管先生管如意。
金秀玉先是微微福了一福，说了声：“见过先生。”
等管如意回了礼，她又疑惑着问道：“听阿平说，先生今日有事要办，才放了他的假，怎么先生却还在府里头？”
管如意眼睛闪了几下，像是心里存了什么，却只笑道：“少奶奶有所不知，我今儿要办的事情，正是要在府里头才能办成。”
“哦，不知是什么事？”
管如意道：“说起来也不免叫少奶奶笑话，却是我同几个同窗画友打赌，每人画上一幅美人图来，大家做比，谁的美人图落了最末等，便要做东请大家喝酒。我寻思着，这外头的美人不好寻找，咱们府里那位柳姑娘却是个大大的美人呢！”
“先生要以柳姑娘入画？”金秀玉有些惊疑，“这事儿可问了她本人？”
管如意笑道：“已是问了的，在下过去同柳姑娘也见过几面，画过一幅小像。这回托人问时，柳姑娘倒是十分和善，不忍心叫我成为破财做东的人，便答应了我。只说是今日才得空闲，所以约定了今日作画。”
金秀玉点点头，若是她自个儿，是绝不会答应这种事情的。哪有内宅妇人，拿自己入画，做别人比斗赌博的筹码，没的叫外人看轻。
只是柳弱云，既然她自个儿答应了，她也懒得管，由着人家折腾。
如此，便没有跟管如意多说什么，不过点点头，各走各路罢了。
却说管如意走了几步，躲入旁边的草丛中，偷眼见金秀玉带着丫头们，一路走了，也并没有多说什么。
他自愣怔了一会，这才收拾起心情，往那清秋苑而去。
到了清秋苑门前，见一个看门的婆子正在打盹，便在那门上敲了一敲。
恰巧莲芯打院里头经过，见他来了，顿时眼睛一亮，招手让他进去。又看见看门的婆子在偷懒，便大骂道：“下作的老婆子！当自己是什么人物了，敢在当差的时候偷懒睡觉！还不快些振作了精神！再偷奸耍滑的，仔细姑娘扣了你的月钱！”
那婆子早就吓醒了，瞪着两只眼睛，却不敢回嘴。
管如意从她眼前经过的时候，却听到她嘀咕着：“左不过是个姑娘，姨娘还没混上呢。不过管了一点子鸡毛蒜皮的小事，便拿起太太奶奶的做派来了……”余下不过是抱怨罢了。
这事儿同他可没关系，只当没听见，径直往里走。
莲芯见他进来，上前几步，轻声道：“怎么才来！姑娘都等急了！”说着，便将他往上房领去。
那看门的婆子眼见得他二人的背影进了屋子，嘀咕的声音又大了些，这回嘀咕的却是：“正经内宅妇人，哪有把男人往自个儿屋子里头领的，难怪大少爷从来不肯来这院里呢，敢情是怕戴了绿帽子……”
说到这里，她忽然想起上回众人传大少奶奶的谣言，这院里的王婆子差点叫人给打死。个中缘由，别人不知道，她身为清秋苑的人，哪里能够不晓得的。这柳姑娘，看着娇娇弱弱，却实实在在是个狠心的阎王呢。
她再不敢多说，只警醒了精神，好好看她的门。那上房里头，是怎么个翻天覆地，她才管不着呢！
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