张美人清河人氏，张尧封的女儿，张尧封进士及第后官至石州军事推官，但不幸的是英年早逝，他妻子曹氏带着女儿投奔伯父张尧佐处生活了一段时间，后来张尧佐也进士及第，但官位低微，在即将调任去蜀地任职时，拒绝了曹氏母女同行。
好在张家在真宗朝时曾有亲戚被选入宫中做宫女，虽然名位低微但有些人脉，曹氏因生活所迫，只得托宫中关系，在大长公主家做舞女，曹氏后来改嫁他人，而大长公主也安排八岁的张美人进宫在仙韶部学习舞蹈和乐器。
少年的张美人天资聪慧，清秀标致，舞姿出众，长大后在皇宫中更是芳名远播，终于在一次皇宫酒宴上被仁宗看中，从此宠冠后宫。
第二天，仁宗清晨准备去上朝，张美人为仁宗整整衣冠，一直送到寝宫外，笑嘻嘻提醒道：“官家，今天不要忘了，宣徽使？”
仁宗一时没想起来，问：“什么宣徽使？”
“昨天，官家答应的我伯父的事！”
“哦，放心，朕记得呢！”
傍晚时分，仁宗坐在紫宸殿里命人起草擢升张尧佐的圣旨，偏偏消息被知谏院的包拯等人获知，消息传开，陆续来了许多官员入廷争辩。
包谏官进言道：“官家，这张尧佐工作虽勤恳，但并没有立下什么大功，又一下从六品拔升到从二品，炮竹式的擢升太不正常了，这官员晋级朝廷吏部有典章，不能任性呀！”
余谏官上奏道：“官家，张尧佐提升太快，汉朝外戚专权的教训，不得不防呀！”
唐御史上奏道：“皇上应从谏如流，收回对张尧佐的任命！”
仁宗皇帝解释道：“官家下此诏书，并非朕一人之意，也有相臣的上书建议！”
唐御史直截了当地说：“微臣听说是宰相文彦博的主意，难道他想私下联络贵戚？臣要弹劾他！”
仁宗生气地说：“卿为谏官，论事是职责，但不可妄劾彦博！”
唐御史毫不退让：“臣要弹劾他！臣听闻，张美人的父亲张尧封，当年曾是文彦博的门生，文彦博在四川做官时，张美人在宫中得宠，他特地让人用蜀地贵重的灯笼锦制衣献给张美人！”
仁宗打断地说：“够了！仅凭听闻，妄议重臣！”
蔡谏官劝道：“纳谏容言，乃明主之美德，请皇上三思！”
众大臣七嘴八舌地上奏，都反对违规提拔张尧佐为宣徽使，搞得仁宗晕头转向，特别是谏官包拯嘴大，又铁面无私，讲到激动之处，唾沫星子四处乱飞，他站的地方离仁宗的宝座有两米多远，竟然喷得仁宗一脸的唾沫。
仁宗皇帝比较儒雅，坐在那里一动不动，临了，仁宗皇帝不得不叹了一口气说：“好了，诸位爱卿，朕收回对张尧佐的任命！”
仁宗一肚子气地回到寝宫，张贵妃依着栏杆，坐在窗口一直盼望仁宗带着好消息回来，她一看到皇上归来，立刻笑脸迎了上去，迫不及待问：“皇上，宣徽使的事搞定了？”