萧以澄探她的内息，真气运转的流向陌生却又熟悉。他之前听萧以澈问“信不信我”，而后紧跟着一场投怀送抱，便已隐隐猜出这个可能：他练的“出刀”是秘籍前半本，对“刀”与“鞘”之间的配合阐发更多。
他猜到了，本该拒绝，可他没有。萧以澄叹了口气，问：“所以，是为了救我，才这么做的吗？”
若是这样，反倒简单了。刀离不开鞘，不能归鞘的刀终将在无尽的杀戮中折断，但鞘却是不妨独存的，说到底，那本秘籍并不能算作是害人的东西，她练了也无碍。而萧以澈闻言，还没反应过来他的意图，点头，他便笑了：“那就好——下次别说那些话了，既然已经……”
“等等！”不知为何，不妙的预感迫使她出言打断，顿了顿，问，“哪些话？”
萧以澄默了默，垂下视线，刚要开口，又抬眼，定定地看着她，目光温柔：“要救我，不必说喜欢的。”
其实他原本也试图将这话说得更温和委婉，说出来的，却只是如此。明明语调还是一贯的平和，可是萧以澈听懂他的意思之前，先感受到扑面而来的难过，一时呆住了。她不说话，萧以澄便接着说下去：“我本也计划离开此地，是时候收网了，我打算去衡城；你再留一段时日，将这里清理干净，而后南下，好不好？”
“……你说什么？”
他就像没听见，续道：“你回山庄，路上不必急，若是临近芜州还未听到鸣镝派覆灭的消息，就在那里略等一等，我不会失手的。”
萧以澈皱眉：“为什么要分头？”他的计划似是经过深思熟虑，很快解释：“我虽笃定计划万无一失，但毕竟是阴招，哪怕屠尽鸣镝派上下，这些年他们家大业大，很快便能再起。若你我势单力薄，怎样应对报复，难道又要求神羊阁庇护吗？你先回去，听到消息，便昭告江湖，藏锋山庄后继有人。你练了‘入鞘’，也是好事，外人不知内情，会一厢情愿地相信这就是所向披靡的神功，不敢来犯。”
合情合理，萧以澈无法反驳，多少年来，复仇自始至终都是横压在他们两人心头的大石，能早些了结，也是好事。她几乎就要点头，可是萧以澄又说：“你先震慑住他们，往后若要弃武从商、从文，亦都不算难事。父亲想要你招赘，若形势所迫，你便在芜州大户里……”
话音蓦地止住。荒诞的乱伦情事方毕，空气中似乎还有淫靡的气味浮动，他们赤身躺在凌乱床铺里，他甚至还贴着妹妹圆润白皙的肩头，这时候讨论她将来如何挑拣夫婿，未免也太……他尴尬地住口，身体也移开些许，想要轻描淡写地带过，可是萧以澈不让他就这么含混过去，涩声追问：“你什么意思？我以为……我以为哥哥不会让我出卖我自己的！”
“我并非此意。江湖动荡，人言可畏，我怕你稳不住。你招赘，你掌权，他凡事仰赖你，凭你做主。你还年轻，何必争一时之气？将来你再遇到……”
再遇到合心意的、喜欢的、想嫁的，再换不迟。可是这一句，他蓦地卡住了，说不出口。萧以澈眯起眼睛看着他：“遇到什么？你把我当什么，把你自己当什么……”她这时才想起来之前没能来得及驳斥的话，猛然坐起，搭在胸前的薄被掀开，胸膛起伏，气势汹汹：“我说了我喜欢你！我是为了救你，但我也喜欢你！”
“是……是这样？”
“是啊，哥哥，还要我怎么证明？”她叹了口气，语调又有些嘲讽，“哥也不用惦记什么招赘了，‘入鞘’斩赤龙，绝子嗣，我可传不了这个家业！”
萧以澄摇摇头，有意越过了关于喜欢的话题，耐心解释：“这不是一回事。我没有想过要你传承血脉，全凭你自己心意；想要孩子，抱养的也好；若嫌抱来的同你不亲，将来别再修习，好好调理身体，过几年，也还有望。说到底，这也都是我的想法，你的事，终究是要你自己决定的。”
她低头，停了一会儿，低语：“你说得好像……要永别了一样。”萧以澄即答：“怎么会？你不是已经救了我吗？对付鸣镝派的计划你也知道，不是什么玉石俱焚的傻事。”
“我已经救了你？不会再恶化？”
“是。你不是早就觉得江湖、武功都没什么意思吗，山庄传承，不妨断在你我这一代。待此事毕，我不练了，就不会有事。阿澈，你已经救了我了。”
萧以澈盯着他，良久，笑出声来：“哥哥，你说谎。”
“你说谎。”
萧以澄脸上看不出半点被戳穿的尴尬与慌乱，面容平静，语调沉稳：“我没有。”
仿佛只是诈他，萧以澈盯着他看了片刻，垂眼笑笑，摇头，状若无事地转移话题：“好吧，姑且相信了。那么，报仇之后，哥哥就回来找我，是不是？”他仍旧笃定，点头：“是。”
短暂分离，长久相守，她、或说他们，年纪轻见识浅，来日方长。这都是颇合逻辑的，她总算点头，又问：“什么时候走？”萧以澄松了口气，这才蓦然察觉到他目光灼灼地看了妹妹裸露的上身太久，急忙移开视线，红到耳根，原本存在脑海里的完整计划也仿佛被打散了，尚未聚拢起来，萧以澈忽然嗤的笑了。
“哥哥。你看看我。”
他抬头，尽量只看她的脸，视线还有些躲闪：“什么？”
她慢慢起身下床，去捡之前扔在地上的衣裳，迈开步子时，腿间似乎还有些黏糊糊的液体流淌。总归一会儿还要洗的，她也懒得穿好衣服，随意披上，裹了裹，转头看，萧以澄又把视线挪开了，却不忘叮嘱她：“别光脚踩在地上。”
萧以澈没回应，问：“哥哥知道吗——你要说真话的时候，从来不那么认真地盯着我看。”
她很久以前就发现了，小时候躲在角落里，看见或听见萧以澄挨打，之后他就是这个眼神，告诉她不疼、没事。她印象最为深刻的一次，是萧以澄被砚台砸中了额头，还说不疼，而后血就流下来，甚至没有被睫毛阻挡，漫过那只温和坚定甚至带笑的眼睛。她吓得大叫起来，虽然很快被安抚，但也自此明白了哥哥的谎言，怎么可能不疼呢，他只是不想让她知道。
萧以澄低着头，没说话。她追问：“你没打算回来？计划有变？‘入鞘’不起作用？”能想到的都问了，看他的表情，哪个都不太像，可他明明就是有事瞒着，且还没有想好被她戳破后如何再瞒下去，良久，总算答：“起作用的，但还不够。要……多几次。”
“几次？”
“……半个月。你同我一起去衡城，而后再……”
“我不信，你瞒不过我。”萧以澈还是死死盯着他，几乎顾不上分辨他的表情，只是想让自己显得更凶一点，如果说之前还算她胜券在握，现在则确乎是使诈，不过有效，萧以澄摇头叹了口气：“好，我瞒不过你。我练‘出刀’太久，就算有你救我，情形不会再恶化，但终究是隐患。阿澈，我……”
我非良配，这句话悬在舌尖，没能出口，片刻沉默后，重新起头，换了一句：“你会很辛苦。”
“辛苦什么？”她问，其实并未将此当回事，心里总算松了口气，“替你包扎伤口、收拾碎瓷片吗？我不介意，我怕的不是这些……你明知道，我怕你丢下我。”
萧以澈抱住他的腰，深深呼吸，因为心里设想的抛弃而微微一悸，阵痛自心脏传至手指，化成细微的麻痹。她忽然想起什么，抓着萧以澄的手看了看，伤口裂开，但不再流血，她这才放心松手，重新埋进他怀里，叹息般呢喃：“哥别不要我。”
这么多年了，她还没有走出那个噩梦吗……萧以澄轻拍她的后背，安慰：“不会的，没人不要你……怎么会丢下你呢，即便当年，母亲想丢的也是我。”
“我知道，可是……”她没说下去，摇摇头，抱得更紧——幼年的某次上元灯会，熙熙攘攘，陆雨亭难得带着一双儿女去逛市集，两手各牵着一个，在人潮中悄然松开了一只手，又走了一截，扭头看见仍牵着的萧以澄，蓦地变了脸色，发疯般逆着人流回头去找，找到萧以澈时，她缩在墙根下，哭得嗓子都哑了。
后来萧以澄才慢慢想明白，也许是陆雨亭自知命不久矣，又对萧玄英的心性太过熟悉，早早预料到未来，又不愿儿子成为寄托仇恨的工具，心力交瘁下，宁可他自谋生路，却松错了手。若是一个女孩流落在外，要面对的人世艰险便大不相同了……所幸没有。
如今旧事重提，萧以澄便不忍心逼她离开，终究妥协，不再提分头行动的事，当夜总算商定，还是一起到衡城去，半个月后，再做安排。既然是一起走，便要将此地的痕迹安排妥当再动身，故而又多耽了几日。
临行，萧以澈还记得将她从胭脂铺子掌柜那里借来的话本还回去，道一声谢。对方上下打量她，已看得出她眉眼里染上新的色泽，再听说此行是要和兄长北上，笑得暧昧——她早猜到，他们根本不像是兄妹，或许，是大户人家私奔出来的吧。
既然话都说开了，自此萧以澈也不必再掩饰。启程的时候，她忽而玩心大作，故意从萧以澄旁边擦肩过去，趁他没防备，伸手一勾一带，抢了他的佩刀，快走三两步一跃上马，拔刀出鞘，挽了个漂亮的刀花，看向萧以澄，很得意地冲他抬了抬下巴。
萧以澄当真不知道她早已练得这样漂亮的身手，虽说佩刀被轻易抢去，只是因为自己对她全然不设防，但她上马比划的几下动作干净利落，看得他脱口说了声“好”。目光相对，两人都笑起来，萧以澈又说：“不必去车行了，我也要骑马。”
他们行装不多，货物也早托给了镖局，并不碍事。她说骑马，萧以澄也就由她，但还是多问了一句：“真的会骑？”她挑眉：“当然！”不仅理直气壮，还瞪了他一眼，对他的怀疑颇为不满。萧以澄想她此前亦不乏孤身在外的时候，南来北往，或许是经验颇丰，也就不问，上马一牵缰绳和她并肩，驱马向前。
走出几步，他忍不住找补：“不是疑你的能力……我既然为人兄长，难免多担心一点。”萧以澈扑哧一乐，斜睨他一眼：“是啦，在哥哥面前，我总归要做小女孩的——哥哥可别比不过小女孩！驾！”
话音才落，她策马冲出去了。已出城郊，四野空旷，萧以澄看她背影，不禁又笑了一下，低语：“比不过妹妹又不丢人。”话虽如此，还是打马疾追了上去。
然而晚间入城在客栈落脚的时候，便证明萧以澈只是逞能。她此前骑马，从来不曾这样赶路，一日下来，大腿内侧都磨红了。饭后她找了借口先回房，自己解衣，偷偷查看，那处皮肤分明变了颜色，手指轻轻按上去，疼且发烫。正暗自倒吸冷气，门上叩了两声，萧以澄推门回来，看她仓促遮掩，明知故问：“怎么了？”
“没……”她躲开视线，还没想好要不要坦白，萧以澄挑眉：“真没有？那我走了？”她一时慌了，也没顾上想他们以夫妻名义要了一间房、他要走又能走哪儿去，慌忙叫住：“哎！哥别走，我……我大腿疼，还酸。”
他闷笑了一声，蹲在她面前，这才把手里握着的、刚去买的药膏亮出来，拍拍她的膝盖：“磨破了没有？我看看。”萧以澈抿着唇，不说话，磨蹭一会儿，才把腿分开，她脸红，不是因为分开大腿给哥哥检查的羞耻，而是逞能出糗的不好意思。
这点小心思，萧以澄看得出，体贴地将笑意憋回去，手指蘸了药膏给她抹上。她皮肤娇嫩，蹭破了小口，所幸不太严重，上药歇息，也就没事了。凉凉的手指和药膏有效地安抚了灼烫肌肤，她的心绪却仍不宁，萧以澄涂完了抬头，见她目光闪烁，不由得再哄一句：“阿澈，没有人笑你，这是常事。”
“我只是……怕自己做得不够好。”
“怎么会？你一直都很好。”他下意识顺着话头反驳，顿了顿，又补充，“何况，你本来也不必事事做到最好。”萧以澄仰着头，正看见她垂下一缕的发丝，顺着脸颊的弧度微弯，显得她面庞线条格外柔和。他克制住自己刹那间涌现的想要吻她的冲动，指尖触到滑腻皮肤的触感却又提醒他，不必忍，他直起身，亲上去。
赶路疲惫，安抚止于亲吻。次日一早，萧以澈终究妥协，改坐马车，却还不肯乖乖坐在车厢里，扯着车帘一角，频频探头，和萧以澄说话。离目的地渐近，她心中隐隐约约的不安泛上来，恨不得将凡事细节都掰开了揉碎了细细商讨，才确保万无一失。
他们此去衡城，明面上仍是行商，暗地里则要设法堵断鸣镝派名下商铺的财路，伺机与鸣镝派总舵接触，凭借萧以澄如今的实力，只要有个恰当的时机，不令雷铸携家带口地走脱，以牙还牙地报仇雪恨，也并非难事。其实他并不似萧以澈那样紧张——世间谋划，总难免百密一疏，而那一疏，他愿意拿命去填，便是疏而不漏了。
只是这话自然不敢说出来，他颇为配合地听萧以澈念叨：“我们这时候过去，恰巧是寒衣节了，据说衡城风俗，尤重这个，我却也没见过。到时候拜会大户，难免还要再备一份节礼，可别在这上头闹了笑话才好，要找人掌掌眼……”
声音越来越低，萧以澄本以为是沉思，嗯声，不见下文，扭头一看，原来她倚着车门，在颠簸中也睡得着。他反手将帘子掩好了，免她见风着凉，一边心里想着自己赶车的技术真是不错，一边放慢了速度，仔细看路，只希望还要更平稳些。