从大明各省府调集的三十万大军，在万历太子的率领下，急急往濠州城赶去。
大军出发之日，天空阴云密布，有冷雨时不时落下。
京城百姓，早早收到官府传话。
净街，闭门不许出。
长街寂寞。
三十万大军出城，只有沉默的脚步声，还要被雨水和冷风吹散。
他们更像送殡的队伍，而非出征的将士。
大明皇宫，谨身精舍之内。
嘉靖帝盘腿坐于蒲团之上，他将一粒丹药送入口中，旁边的老太监立刻递来茶水。
“吕芳。”
“奴婢在。”
“你看怎么样？”
老太监躬身，小心翼翼看了嘉靖帝的面色一眼，又立刻收回目光。
“陛下的气色极佳，看来严阁老推荐江湖隐士陶仲文，确实有些真本事。
“宫廷御制丹药为陛下治伤，效果竟连陶仲文丹药的一半都不如。”
嘉靖帝嘴角也勾起一丝笑。
“赏。”
“授陶仲文为【神霄保国宣教高士】，进卦礼部尚书，特授少保，食正一品俸禄。”
吕范赶忙应下是。
自从瑶光死后，嘉靖帝寻访丹药疗伤。
但大明疆域之内，又有几人炼制的丹药，能更胜宫廷御制？
偏偏是严嵩，寻访到江湖隐士陶仲文，真就炼出了好药。
自从服用陶仲文的丹药，嘉靖帝伤势恢复愈发快了，虽然远不及瑶光那般好用，但在百日之内痊愈已经不是问题。
“惟中。”
“老臣在。”
原来，谨身精舍之内，还跪着一个老头，正是大明首辅严嵩。
“你看怎么样？”
同样的问题，问的却不是一回事。
严嵩稍加思索便道：“太子殿下迎难而上，亲率三十万大军防守濠州。若将士们也肯效力死战，为陛下争取三四个月时间，还是有可能做到的。”
听严嵩如是说，老太监都忍不住要多看他几眼。
阴损、狠毒，全部体现在严嵩这几句看似褒奖鼓励的话语中。
将士们作战是否英勇，首在指挥是否得当。
换而言之，若濠州作战失利，在嘉靖帝伤愈之前就被攻破，然后敌军长驱直入甚至威逼京城，则过错全在万历太子一人。
但吕芳同样知道，老严嵩还不是持刀人。
他最多是个帮忙磨刀的。
刀磨好了，用不用还要看另一个人的脸色。
嘉靖帝。
“朕相信太子。”嘉靖帝语气平淡：“区区百日而已，若是连这点小事都做不到，朱翊钧也不配自称太祖子孙了。”
吕芳的嘴角抽了抽。
太祖子孙？
果然，嘉靖帝心里永远装着这件事。
“启奏陛下，徐阶求见。”
君臣正说着话，次辅徐阶却不请自来。
嘉靖帝微微皱眉：“朕没说过要见他，来作甚？吕芳，叫徐阶进来。”
生硬疏远的语气，毫不掩饰的音量。
谨身精舍外的徐阶听得一清二楚，更觉心寒胆颤。
但是，这一趟他必须来。
为万历太子，也为清流党，争一个光明未来。
“微臣，参见陛下。”
徐阶三跪九叩，不时上朝，却仍持最恭敬的大礼。
他磕头九次，谨身精舍回响九次撞地声，嘉靖帝也不心疼叫停。
徐阶心中哀叹，才开口奏事
“启奏陛下。”
“内阁大学士高拱、张居正、殷士儋、陈以勤……告假。”
高坐蒲团之上的嘉靖帝，猛的睁开双眼！
这四人，在十年间先后入阁，修为也跨入大乘境，虽不如严嵩和徐阶，也是大明中坚力量。
恰逢万历太子出征，四人同时告假？
有这么巧？
“咳，老臣请问徐阁老。”严嵩缓缓开口道：“四位阁老请假的理由是什么？”
在场的都是人精，知道严嵩是替嘉靖帝问的。
徐阶赶忙朝严嵩微微躬身致敬，才道：“张居正、高拱回乡探亲，殷士儋、陈以勤受白鹿洞书院邀请讲学……”
不等徐阶说完，严嵩又问道：“老臣记得，张居正是江陵人士，高拱老家在新郑，白鹿洞书院在九江，都是朝南方去的？真是凑巧，太子殿下出征，也要往南走。”
徐阶心虚，老脸一阵红一阵黑。
“严阁老何出此言？”
“张居正与高拱十年不曾返乡，如今思乡情切，乃是人之常情。”
“至于殷士儋、陈以勤两位阁老，更是半年前就收到白鹿洞书院邀请，恰好今日出发。”
他嘴上这样说，心里却把四人都骂了一个遍！
可恶！
可恨！
他们心中还有自己这位清流领袖、内阁次辅吗？
说走就走，留下老子给他们擦屁股！
“理由，谁都会编。”严嵩缓缓开口：“老臣并不怀疑四位阁老有二心，只是稍稍有些发愁。”
徐阶脸颊抽搐。
他平日里就不是严嵩的对手，何况这次是队友挖坑，害他天然处在被动的地位！
“惟中，你在发愁什么？说来听听，朕也很想知道。”
嘉靖帝突然开口。
那语气，好像和严嵩是多少年交心的老友，满是关切在乎。
徐阶心一凉，仿佛堕入冰窟般！
“启奏陛下。”
“老臣发愁啊，有些大人怕是记性不大好，以为大明只有半壁江山。”
严嵩微微一笑，将他磨好的刀递给嘉靖帝。